Tanta Carhua wurde dann auf einen hohen Andenberg gebracht, in ein Schachtgrab gelegt und lebendig eingemauert. Chicha, ein Maisschnaps, wurde ihr vor und nach ihrem Tod verabreicht. Und im Tod wurde dieses schöne zehnjährige Kind zu einer Göttin, die als Orakel vom Berg aus zu ihrem Volk sprach, der in ihrem Namen neu geweiht wurde.

Accounts of Capacocha

Die frühesten und einzigen bekannten schriftlichen Berichte über das Ritual sind Chroniken, die von spanischen Eroberern verfasst wurden. Aus den Chroniken und aus jedem neuen Mumienfund werden die Teile dieses großen Puzzles zusammengesetzt, um ein kompliziertes und äußerst wichtiges Ritual zu enthüllen, das Kinderopfer, die Verehrung von Bergen als Götter und aufwendige Bestattungsprozeduren beinhaltete.

Opferungen wurden oft während oder nach einem unheilvollen Ereignis durchgeführt: einem Erdbeben, einer Epidemie, einer Dürre oder nach dem Tod eines Inka-Kaisers. Dem Archäologen Juan Schobinger zufolge „handelte es sich bei den Inka-Opfern oft um das Kind eines Häuptlings. Das geopferte Kind wurde als Gottheit betrachtet, die eine Verbindung zwischen dem Häuptling und dem Inka-Kaiser herstellte, der als Nachkomme des Sonnengottes galt. Die Opferung verlieh auch der Familie und den Nachkommen des Häuptlings einen höheren Status.“ Die Ehre des Opfers wurde nicht nur der Familie zuteil, sondern auch in dem Kind für immer verewigt. Es wird angenommen, dass die geopferten Kinder perfekt sein mussten, ohne auch nur einen Makel oder eine Unregelmäßigkeit in ihrer körperlichen Schönheit.

Dies war das ultimative Opfer, das die Inka bringen konnten, um den Berggöttern zu gefallen: ihre eigenen Kinder zu opfern

Nachdem ein Kind ausgewählt oder dem Kaiser geopfert worden war, begann eine Prozession vom Heimatdorf des Kindes nach Cuzco, dem Sitz des Inkareiches. Priester, Familienmitglieder und Häuptlinge begleiteten das Kind auf dieser großen Reise zum Kaiser. In Cuzco fanden große zeremonielle Feste statt, bei denen das Kind dem Kaiser begegnete und der Familie bei diesem wichtigen Ereignis für immer Ehre einbrachte. Die Priester führten dann die große Prozession zu einem bestimmten hohen Berg an. Oft wurde ein Basislager weiter unten auf dem Berg errichtet, in einer bequemeren Höhe. Hier wurden Lamas (die 80 Pfund schwere Lasten von Erde, Gras und oft auch Steine für die Lagerbauten aus den Dörfern unterhalb des Berges trugen) eingespannt und dauerhafte Steinbauten errichtet, um den Priestern und dem Kind Schutz zu bieten. In der Zwischenzeit wurden hoch oben auf dem Berggipfel die Opferplattformen gebaut und die Begräbnisstätte vorbereitet. Bei den Plattformen handelte es sich um große, aus Stein errichtete Stützmauern, die einen großen, grabenähnlichen Innenraum bildeten. Das Kind wurde zusammen mit vielen Grabbeigaben wie geschnitzten Lamas, Statuen aus Gold und Silber und Zeremonialgefäßen auf die Plattform gelegt.

Ein gewaltsamer Tod?

Am Tag der Opferung wurde das Kind mit Chicha, einem Maisschnaps, gefüttert, vermutlich um den Schmerz der Kälte, der Höhe und vielleicht der Angst vor dem Tod zu lindern. Auf der Plattform wurde das Kind in zeremonielle Kleidung gewickelt, in das Grab gelegt und mit den heiligen Artefakten umgeben, die es in die andere Welt begleiten sollten. Dies war das ultimative Opfer, das die Inka erbringen konnten, um den Berggöttern zu gefallen: Sie opferten ihre eigenen Kinder an den höchsten Orten, die Menschen erreichen konnten.

Ob die Kinder eines gewaltsamen Todes starben, ist unter Wissenschaftlern umstritten. Bei den meisten der Opfermumien wurden Schädelfrakturen gefunden. Johan Reinhard, der Hochgebirgsarchäologe, der die berühmte Mumie „Juanita“ entdeckte, sagt, dass sie tatsächlich einen Schädelbruch am Hinterkopf hat. Er spekuliert jedoch, dass dies ein schnelles und schmerzloses Mittel war, um die Kinder zu betäuben, damit sie nicht einen langen und zermürbenden Tod in den Elementen erleiden mussten. Er glaubt, dass die Kinder mit einem Schlag auf ein polsterndes Handtuch am Hinterkopf betäubt wurden.

Nach dem Tod des Kindes kehrten die Priester immer wieder an den Ort zurück, brachten Opfergaben aus Kokablättern und füllten die Grabstätte mit Erde auf. Oft wurde eine Miniaturfigur des Kindes in der Nähe der Grabstätte aufgestellt, zusammen mit einfacheren Opfergaben wie Ichu, Wildgras von den Hängen, die Tausende von Metern tiefer liegen. Für die Archäologen Jose Antonio Chavez und Johan Reinhard sind dies oft die ersten Hinweise, nach denen sie bei ihrer Suche nach Inka-Opferkindern suchen, die auf den gefrorenen Berggipfeln der Anden begraben sind.