3 Persönliche Ziele als Bausteine der Lebensbewältigung über die gesamte Lebensspanne und bis ins hohe Alter

Handlungstheoretische Ansätze sehen Ziele als zentrale Bausteine der Lebensbewältigung an, weil Ziele Aufmerksamkeit, Emotionen und Verhaltensweisen strukturieren und in bestimmte Bahnen lenken (Emmons 1996). In jüngster Zeit haben eine Reihe von Modellen die Bedeutung von zielbezogenen Prozessen für die Entwicklungsregulation und die Lebensbewältigung betont. Nach Ansicht des Autors sind die derzeit prominentesten Modelle das Modell der Selektion, Optimierung und Kompensation (SOC-Modell), das Modell der Optimierung der primären und sekundären Kontrolle (OPS-Modell) und das Modell der assimilativen und akkommodativen Bewältigung. In diesem Abschnitt wird kurz dargestellt, wie diese komplementären Modelle, die alle eine gute empirische Unterstützung erhalten haben, die Lebensbewältigung konzeptualisieren.

Das SOC-Modell (Baltes und Baltes 1990, Freund und Baltes 2000) geht davon aus, dass Individuen während der gesamten Lebensspanne kontinuierlich versuchen, ihr Leben durch die Orchestrierung von drei Prozessen der Entwicklungsregulation erfolgreich zu bewältigen: Auswahl, Optimierung und Kompensation.

Die Bedeutung der Selektion von Zielen beruht auf der Annahme, dass biologische, soziale und individuelle Möglichkeiten und Zwänge während der gesamten Lebensspanne eine Reihe von alternativen Funktionsbereichen festlegen. Die Anzahl der Optionen, die in der Regel die Menge der dem Einzelnen zur Verfügung stehenden internen und externen Ressourcen übersteigt, muss durch die Auswahl einer Teilmenge dieser Bereiche, auf die er seine Ressourcen konzentriert, reduziert werden. Die Auswahl (d. h. die Entwicklung, Ausarbeitung und Festlegung von Zielen) gibt der Entwicklung eine Richtung, indem sie die Ressourcen auf bestimmte Funktionsbereiche lenkt und konzentriert (Spezialisierung). Darüber hinaus organisieren Ziele das Verhalten in Handlungssequenzen und reduzieren die Komplexität einer gegebenen Situation, indem sie die Aufmerksamkeit und das Verhalten lenken.

Nach dem SOC-Modell ist die Auswahl der Ziele, auf die man seine Ressourcen konzentrieren will, der erste wichtige Schritt zur erfolgreichen Bewältigung des eigenen Lebens. Um tatsächlich ein höheres Funktionsniveau in den ausgewählten Bereichen (Zielen) zu erreichen, muss jedoch eine Optimierung stattfinden. Unter Optimierung versteht man den Prozess des Erwerbs, der Verfeinerung, der Koordinierung und der Anwendung der Mittel oder Ressourcen, die zum Erreichen der angestrebten Ziele erforderlich sind. Die Bedeutung der Optimierung wird in der Forschung über Fachwissen deutlich. Diese Literatur hat die zentrale Rolle des bewussten Übens von Fertigkeiten aufgezeigt, die den Erwerb neuer Fertigkeiten, die Verfeinerung bestehender Fertigkeiten und die Integration und Automatisierung von Fertigkeiten zum Erreichen von Spitzenleistungen umfassen. Der Prozess der Optimierung spricht den Wachstumsaspekt der Entwicklung an.

Die dritte Komponente des SOC-Modells ist die Kompensation (siehe auch Dixon und Bäckman 1995). Die Kompensation zielt darauf ab, Verluste an bisher verfügbaren zielrelevanten Mitteln auszugleichen und beinhaltet die Substitution der verlorenen Mittel durch die Aktivierung ungenutzter Mittel oder den Erwerb neuer Mittel. Das Ziel ist die Aufrechterhaltung der Funktionsfähigkeit angesichts des Verlustes von Mitteln. Eine zweite Form der Bewältigung von Verlusten ist die Umstrukturierung der eigenen Ziele durch die Konzentration der Ressourcen auf die wichtigsten Ziele, die Anpassung der Zielstandards oder die Substitution nicht mehr erreichbarer Ziele (verlustbasierte Selektion). Das SOC-Modell geht davon aus, dass die verlustbasierte Selektion ein wichtiger Prozess der Lebensbewältigung ist, da sie es ermöglicht, Ressourcen adaptiv zu fokussieren oder umzulenken, wenn andere Mittel zur Aufrechterhaltung des Funktionierens, die den Verlust ersetzen (Kompensation), nicht zur Verfügung stehen oder auf Kosten vielversprechenderer Ziele investiert würden.

Nach dem SOC-Modell haben zwar alle diese Prozesse positive Entwicklungsfunktionen, aber es ist ihre Orchestrierung, die am meisten zur adaptiven Lebensbewältigung angesichts sich verändernder Entwicklungsmöglichkeiten, Anforderungen, Einschränkungen und persönlicher Bedürfnisse beiträgt.

Aufbauend auf dem SOC-Modell und mit dem Schwerpunkt auf Kontrolle schlagen Heckhausen und Schulz (vgl. Heckhausen 1999; Control Behavior: Psychological Perspectives) in ihrem Modell der Optimierung der primären und sekundären Kontrolle (OPS-Modell) zwei Arten der Kontrolle vor, die gemeinsam zur Lebensbewältigung über die gesamte Lebensspanne beitragen, die primäre und die sekundäre Kontrolle. Nach dem OPS-Modell haben Menschen ein angeborenes Bedürfnis, ihre Welt zu kontrollieren, und versuchen, ihr Kontrollpotenzial zu maximieren. Die primäre Kontrolle umfasst die instrumentellen Bemühungen, die Umwelt entsprechend den eigenen Zielen zu verändern. Die sekundäre Kontrolle wird eingesetzt, wenn die auf die Außenwelt gerichteten primären Kontrollstrategien nicht verfügbar sind oder versagen. Die sekundäre Kontrolle konzentriert sich auf interne Aspekte wie die Änderung der eigenen Ziele, die Verwendung selbstschützender Attributionen oder soziale Vergleiche. Heckhausen und Schulz unterscheiden zwischen selektiven und kompensatorischen Formen von primären und sekundären Kontrollstrategien. Selektive Primärkontrolle bezieht sich auf die Investition von Mitteln zur Zielerreichung. Kompensatorische Primärkontrolle bezeichnet den Einsatz externer Ressourcen (z.B. Hilfe von anderen) oder den Erwerb alternativer Mittel, wenn die verfügbaren internen Ressourcen nicht ausreichen. Selektive sekundäre Kontrolle bezieht sich auf eine erhöhte Selektivität der Ressourceninvestition in bestehende Ziele. Kompensatorische sekundäre Kontrolle bezeichnet die kognitive Umgestaltung von Zielen, z. B. die Abwertung nicht erreichbarer Ziele. Nach dem OPS-Modell wird die Lebensbewältigung nur dann optimiert, wenn die vier Arten der Kontrolle entsprechend der Entwicklungsökologie eines Individuums orchestriert werden.

Eine ähnliche Sichtweise wurde von Brandtstädter und seinen Kollegen (z.B. Brandtstädter und Renner 1990) in ihrem Modell der Assimilation und Akkommodation entwickelt. Diesem Modell zufolge verwenden Menschen zwei komplementäre Formen der Bewältigung, um eine Übereinstimmung zwischen dem tatsächlichen und dem gewünschten Entwicklungszustand zu erreichen: Assimilation und Akkommodation. Assimilation bezeichnet eine aktionale Form der Bewältigung, die dadurch gekennzeichnet ist, dass man seine Ziele beharrlich verfolgt, indem man die Umwelt entsprechend den persönlichen Zielen verändert. Akkommodation bezieht sich auf eine nicht-intentionale, unbewusste Art der Bewältigung, nämlich die flexible Zielanpassung. Akkommodation bedeutet, persönliche Ziele zu ändern, herabzustufen oder zu verwerfen oder das eigene Anspruchsniveau zu senken, um es an die Umwelt anzupassen. Nach Brandtstädter verwenden Menschen zunächst assimilative Strategien, um die Diskrepanz zwischen dem Ist-Zustand und den persönlichen Zielen zu schließen. Wenn assimilative Versuche scheitern, erfolgt ein allmählicher Übergang zum akkommodativen Modus, zunächst durch die Investition zusätzlicher zielbezogener Aktivitäten, dann durch die Inanspruchnahme externer Hilfen oder Unterstützungssysteme und schließlich durch die Anpassung von Standards oder sogar die Abkehr von Zielen.

Die drei oben genannten Modelle konvergieren in der Bedeutung, die sie Zielen und motivationalen Prozessen als Bausteinen des Lebensmanagements beimessen. Darüber hinaus legen diese Modelle nahe, dass Schlüsselprozesse des Lebensmanagements über die gesamte Lebensspanne in der Anpassung an Entwicklungsökologien durch chancenorientierte Selektion, gezielte Investition von Ressourcen und Kompensation von Verlusten liegen. Altersbedingte Veränderungen in der Verfügbarkeit und Effizienz von Ressourcen erfordern den flexiblen Einsatz von zielbezogenen Strategien. Während das Verhältnis zwischen Gewinnen und Verlusten in der Kindheit und im frühen Erwachsenenalter zunächst sehr positiv ist, wird es mit zunehmendem Alter ungünstiger. Mit zunehmendem Alter müssen Individuen daher mehr Ressourcen für die Aufrechterhaltung der Funktionsfähigkeit und den Ausgleich von Verlusten aufwenden als für das Wachstum (Staudinger et al. 1995). Das Lebensmanagement umfasst nach diesen Modellen die Optimierung des Entwicklungspotenzials und die gleichzeitige Kompensation von Verlusten.