Die Menschen in Los Angeles „riechen eine Ratte“

Nein, nicht wörtlich – obwohl auch das natürlich beunruhigend sein kann – sondern im übertragenen Sinne. Irgendetwas stimmt hier einfach nicht. Was hat die sonst so entspannten Südkalifornier so beunruhigt? Einem Bericht der Los Angeles Times vom 18. Februar 2019 zufolge gab es Ende letzten Jahres 19 Fälle der uralten Krankheit unter den Obdachlosen der Stadt, vor allem im Stadtzentrum. So beunruhigend dieser Ausbruch auch war, die Zahlen deuten darauf hin, dass er Teil eines wachsenden Trends sein könnte. Laut den von der Times zitierten staatlichen Gesundheitsdaten gab es 2018 in Kalifornien 167 Typhusfälle, verglichen mit nur 13 im Jahr 2008. Insgesamt wohnten 95 % der Infizierten im vergangenen Jahr in den Bezirken Los Angeles und Orange.

„Nagetiere sind das Reservoir für Typhus, aber auch Opossums und Haustiere können eine Rolle spielen, indem sie infizierte Flöhe in die Wohnumgebung bringen“, erklärt Kristy Murray, DVM, PhD, Professorin für pädiatrische Tropenmedizin und molekulare Virologie am Baylor College of Medicine und Direktorin des Texas Children’s Hospital Center for Human Immunobiology, die Herausforderungen, vor denen Los Angeles und andere größere Städte in den USA stehen. Dr. Murray und ihr Team haben mehrere Berichte über Typhusausbrüche veröffentlicht, darunter einen in der Dezemberausgabe 2017 von Emerging Infectious Diseases, in dem 18 bestätigte Fälle bei Kindern in Houston beschrieben wurden.

„Diese Ausbrüche sind in den letzten zehn Jahren viel häufiger geworden“, sagte sie gegenüber Contagion®. „Wir haben hier in Texas ein unglaubliches Aufkommen erlebt, ähnlich wie in Kalifornien. Vor 2007 gab es in der Region Houston keine gemeldeten Fälle von Typhus. Die gesamte Typhusübertragung beschränkte sich auf den südlichen Teil des Staates. Im Jahr 2003 wurden landesweit nur 22 Fälle gemeldet, verglichen mit über 700 gemeldeten Fällen vor einem Jahr. Jetzt im Sommer werden hier in Houston zahlreiche Fälle ins Krankenhaus eingeliefert. Bei Kindern muss etwa einer von fünf Fällen auf der Intensivstation behandelt werden.“

Bei diesem jüngsten Ausbruch in Los Angeles wurden viele der Fälle mit dem Viertel „Skid Row“ in der Innenstadt in Verbindung gebracht, in dem seit langem eine große Obdachlosengemeinde lebt. Am 3. Februar 2019 berichtete der Daily Wire, dass die Stadtverwaltung Maßnahmen zur Eindämmung des Ausbruchs ergreift, indem sie die Müllabfuhr in der Innenstadt verstärkt und die Schädlingsbekämpfung intensiviert. Dr. Murray weist jedoch darauf hin, dass solche Maßnahmen zwar wichtig sind, aber nicht immer sofortige Wirkung zeigen.

„Ähnlich wie Houston ist L.A. eine sehr dicht besiedelte urbane Stadt, was zu einer sehr großen Bevölkerung führt, die einem Krankheitsrisiko ausgesetzt ist, sowohl Obdachlose als auch Nicht-Obdachlose“, sagte sie. „In Houston haben wir auch eine hohe Prävalenz von Typhus-Antikörpern bei den Obdachlosen festgestellt, was für ein höheres Übertragungsrisiko in dieser gefährdeten Bevölkerungsgruppe spricht. Gezielte Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens sind entscheidend für die Unterbrechung der Übertragung, was sich oft als schwierig erweist. Die Bekämpfung von Nagetieren im häuslichen Umfeld ist wichtig, ebenso wie die Flohbekämpfung bei Haustieren. Es ist auch hilfreich, die Umgebung hygienisch zu halten, um einen Befall zu verhindern. Sensibilisierung und Flohprävention sind von entscheidender Bedeutung.“

In der Tat ist dies nicht das erste Typhusproblem, das die Region Los Angeles betrifft. Joseph Wakoli Wekesa, PhD, Betriebsleiter des Coachella Valley Mosquito and Vector Control District in Indio, Kalifornien, und seine Kollegen berichteten in der April 2018-Ausgabe von PLOS Neglected Tropical Diseases über einen viel kleineren Ausbruch, der 2015 stattfand. Er erzählte Contagion®, dass die Region eine lange Geschichte von Typhus hat und bis in die frühen 1990er Jahre sowohl Los Angeles als auch Orange Counties Blockzuschüsse von den US Centers for Disease Control and Prevention erhielten, um Maßnahmen zur Kontrolle der Nagetierpopulation zu finanzieren. Als die Zuschüsse ausliefen, wurden diese Bemühungen im Laufe der Jahre aufgrund fehlender Mittel reduziert.

„Typhus wird in Flohkot gefunden, und es gab eine Zunahme der Opossum- und Wildkatzenpopulationen“, sagte Dr. Wekesa. „Diese Tiere haben Flöhe. Solange es keine Bemühungen gibt, die Populationen dieser wilden Tiere aus Sicht der öffentlichen Gesundheit zu kontrollieren, werden wir mehr Typhusfälle sehen.“