AUSTIN (KXAN) – Wenn sich die Temperaturen aufheizen, fahren viele Mitteltexaner zum kürzlich gefüllten Lake Travis, um sich abzukühlen. Aber die meisten Menschen wissen nicht, dass der See auch ein 40 Jahre alter Friedhof ist.
In den letzten fünf Jahren sind 17 Menschen in verschiedenen Teilen des Lake Travis ertrunken. In den letzten Jahrzehnten sind weitere neun Menschen in den Tiefen des Travis-Sees verschwunden, ohne je wieder gesehen zu werden.
Zu den Vermissten gehört auch ein Ehepaar, dessen Boot 2003 in der Nähe von Devil’s Hollow leer auftauchte. William Crumpacker, ein Vater, der mit seinen beiden kleinen Söhnen zeltete, verschwand 1998 auf mysteriöse Weise während eines nächtlichen Schwimmausflugs. Vier Jahre zuvor, 1994, wurde Jeffle Hughes als vermisst gemeldet. Scott Wynne war 1989 beim Windsurfen in der Nähe von Windy Point, als er verschwand. Im Jahr 1976 wurden drei Personen auf einer Yacht nie wieder gesehen, nachdem sie zum abendlichen Schwimmen ins Wasser gesprungen waren.
Einer der neun noch Vermissten ist Song Sok.
Für Song war die Zeit am See mit Freunden die beste Art, einen heißen Julitag zu verbringen.
„Es war das Wochenende, an dem sie alle beschlossen, einen Mini-Urlaub zu machen, weil sie so hart arbeiteten“, sagt Kha Sok, die Schwester von Song.
Kha sagt, dass ihr Bruder, ein 20-jähriger Informatikstudent der UC Berkley, im Sommer 2014 ein Praktikum in Dallas bei einem Technologieunternehmen machte. Ihre Gruppe wählte den Lake Travis für ein vergnügliches Wochenende aus.
„Daran haben wir nie gedacht, wir hätten nie gedacht, dass er hierher kommen und ihm etwas Tragisches zustoßen würde“, sagt Kha.
Als die Gruppe einen ganzen Tag voller Spaß in der Sonne beendete, sprang Song in der Nähe des VIP-Jachthafens (Volente-Bereich) für ein letztes Bad hinein. Seine Freunde sagen, er sei untergegangen und nicht wieder aufgetaucht.
Der Lake Travis, ein 1942 angelegter Stausee, hat das größte Fassungsvermögen aller Highland Lakes. Die durchschnittliche Tiefe beträgt 62 Fuß, wenn der See voll ist, aber der tiefste Teil des Sees (zwischen Volente und Hudson Bend) reicht bis zu einer Tiefe von 210 Fuß.
Sgt. Michael Stroh vom Sondereinsatzkommando des Travis County Sheriff’s Office sagt, dass der Lake Travis einer der am schwierigsten zu suchenden Orte ist, selbst bei der durchschnittlichen Tiefe. Als eines der Gründungsmitglieder des Travis County Dive Teams ist Stroh immer noch überrascht von dem, was er in den trüben Gewässern des Lake Travis zu sehen bekommt.
„Es ist ein gefährlicher See, wenn man ihn nicht kennt, weil es hier keine Sandstrände gibt, sondern ein sehr steiles Gefälle“, sagt Stroh. „Man kann bis zu einem Meter ins Wasser waten… und von einem Felsen abspringen, und dann steht man in einem Meter Wasser.“
In der Gegend um Starnes Island, wo viele Partyboote anlegen und parken, fällt das Wasser auf mehr als 30 Meter. Die Behörden sagen, dass der Pace Bend Park ebenfalls ein Risikopunkt ist, weil die Leute gerne von den Klippen in den See springen und dabei auf das Geröll darunter treffen können.
Zwischen Trockenperioden und häufigen Überschwemmungen schwankt der Seespiegel, was noch mehr Gefahren mit sich bringt.
Lt. Jose Escribano sagt, dass die „manchmal Inseln“, die während der Dürre aufgetaucht sind, neue Bäume sprießen ließen, aber die neuen Bäume sind nicht das Einzige, worüber sich Taucher Sorgen machen. „
Taucher sagen uns, dass sie erwarten, dass die Zahl der Ertrinkungsfälle in dieser Saison zunehmen wird, da alle Seen in der Gegend voll sind.
„Alle Fälle sind vermeidbar, man muss nur eine Schwimmweste tragen“, sagt Senior Deputy Alberto Luna.
Während der Suche nach Song sammelte seine Familie genug Geld, um ein privates Tauchteam der Florida State University zu engagieren, und selbst die gingen leer aus.
„Sie sagten uns, dass dies einer der gefährlichsten Tauchgänge sei, und sie tauchen im Hudson!“ sagt Lt. Escribano. „Sie sagten, dass das Tauchen mit diesen Bäumen und in diesen Tiefen extrem gefährlich ist.“
In diesen gefährlichen Tiefen vermuten die Taucher die Leiche von Song. Das Gebiet, in dem Song verschwunden ist, hat sich in nur wenigen Jahren von 100 Fuß auf fast 140 Fuß vergrößert, was es für Taucher schwierig macht, seine Leiche zu finden.
„Man kann nichts sehen. Selbst mit den Kamerasystemen, die wir haben, und dem Sonar, das wir haben, kann man bestimmte Hindernisse sehen, große Hindernisse, aber die Tatsache, dass er so klein war und nicht viel Körperfett hatte, hat ihn nicht auftauchen lassen“, sagt Deputy Luna. „Wir werden so lange wie möglich suchen, um Sie zu finden. Und unsere Taucher versuchen ihr Bestes, um die Person für die Familie und alle anderen zu bergen, und manchmal ist das sehr schwierig.“
Songs Familie hat immer noch eine aktive Facebook-Seite eingerichtet, um auf sein Verschwinden aufmerksam zu machen. Seine Familie hat die Hoffnung noch nicht aufgegeben, dass Song eines Tages wieder auftauchen wird.