Die Laufgeschwindigkeit verkrüppelter Kojoten wurde 1976 in einer Zeitschrift namens Northwest Science vorgestellt. Sie werden nur wenige wissenschaftliche Studien finden, die ihre Geschichte so klar und effizient erzählen. Bruce C. Thompson von der Abteilung für Fischerei und Wildtiere an der Oregon State University schrieb alles, was er zu sagen hatte, auf nur zwei Seiten.
Die Studie enthält wenig Jargon oder Fachsprache und keine cleveren Metaphern. Wenn in der Studie von verkrüppelten Kojoten die Rede ist, ist genau das gemeint: Kojoten, die verkrüppelt sind.
Thompson beginnt mit einigen geschichtlichen Angaben, gerade so viel, dass man erfährt, dass andere Menschen früher Zeit damit verbrachten, darüber nachzudenken, wie schnell Kojoten laufen. Er verweist auf jahrzehntealte Studien von Wissenschaftlern namens Cottam, Sooter und Zimmerman, die „über Laufgeschwindigkeiten von vermutlich unverletzten Kojoten berichteten, die von Autos gejagt wurden“.
Thompson bringt etwas Neues auf den Tisch (sozusagen): „Am 21., 22. und 23. Oktober 1974 zeichnete ich die Laufgeschwindigkeiten von drei wild gefangenen Kojoten auf, die den Gebrauch eines Fußes aufgrund einer Beschädigung durch eine Stahlfalle verloren hatten“.
Wie genau hat Thompson das geschafft? Er erzählt es in nur wenigen Sätzen: „Während der Tests wurden die Kojoten einzeln aus ihren Käfigen entlassen und durften am Zaun des Geheges entlanglaufen. Jeden Tag wurde die Zeit der Kojoten mit einer Stoppuhr gemessen, während sie drei abgemessene Strecken entlang des Zauns liefen. Wenn sich ein Kojote dem Startpunkt eines jeden Parcours näherte, verfolgte ich das Tier zu Fuß in einer Entfernung von 45 bis 70 Metern.“
Thompson maß auch die Laufgeschwindigkeit eines Kojoten, der seine gesamte Originalausrüstung besaß. Bei seinem besten Lauf hatte das Tier eine Geschwindigkeit von knapp 32 Meilen pro Stunde. Eines der verkrüppelten Tiere erreichte diese Geschwindigkeit fast genau, obwohl ihm der rechte Fuß fehlte. Die anderen dreifüßigen Kojoten erreichten Höchstgeschwindigkeiten von 22,5 bzw. 25,4 Meilen pro Stunde. (Die vollfüßigen Kojoten, die Jahrzehnte zuvor von vierrädrigen Autos gejagt wurden, liefen übrigens viel schneller als die, die in den 1970er Jahren von dem zweibeinigen Bruce Thompson gejagt wurden.)
Thompson hat auch auf den Stil geachtet. „Obwohl die verkrüppelten Kojoten gelegentlich mit ihrem verletzten Anhängsel den Boden berührten“, schrieb er, „passten sie in der Regel ihren Schritt an, um den Kontakt mit dem Boden zu vermeiden.
Bruce Thompson bezieht sich in seiner Monographie flüchtig auf eine Studie von Charles C. Sperry vom U.S. Biological Survey’s Food Habits Laboratory in Colorado aus dem Jahr 1939 mit dem Titel „Food habits of peg-leg coyotes“. Auch Sperry wusste, wie man eine Geschichte erzählt. Wer könnte diesem Anfang widerstehen: „In den letzten zwei Jahren wurden 164 Mägen von Kojoten mit Pflockbeinen, die Nahrungsreste enthielten, sichergestellt und ihr Inhalt im Labor in Denver untersucht.“
Ich überspringe Sperrys andere gute Seiten und komme direkt zu seinem spannenden Schluss: „Es sei angemerkt, dass zwei Pfahlfuß-Kojoten so viel Vieh fressen wie drei normale Kojoten.“
(Dank an Sally Shelton, die mich darauf aufmerksam gemacht hat.)
– Marc Abrahams ist Herausgeber der zweimonatlich erscheinenden Annals of Improbable Research und Organisator des Ig-Nobelpreises
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