Quecksilber kommt in verschiedenen Formen vor, und die Menschen sind diesen Formen auf unterschiedliche Weise ausgesetzt. Die häufigste Art, wie Menschen in den USA Quecksilber ausgesetzt sind, ist der Verzehr von methylquecksilberhaltigem Fisch. Andere Expositionen können sich aus der Verwendung oder dem Zerbrechen von quecksilberhaltigen Produkten ergeben.

Wenn Sie sich aufgrund einer möglichen Quecksilberexposition Sorgen um Ihre Gesundheit oder die Gesundheit Ihrer Familie machen, wenden Sie sich an Ihren Arzt oder einen anderen Gesundheitsdienstleister. Dort kann man Ihnen sagen, ob das Ausmaß der Quecksilberbelastung bedenklich ist und was Sie dagegen tun können.

• Methylquecksilber
• Elementares (metallisches) Quecksilber
• Andere Quecksilberverbindungen

• Informationen über die Auswirkungen von Quecksilber auf die Gesundheit
• Wie Sie Ihre Exposition minimieren können

Exposition gegenüber Methylquecksilber

Methylquecksilber, eine hochgiftige organische Verbindung, ist die Form von Quecksilber, mit der Menschen in den Vereinigten Staaten am häufigsten in Kontakt kommen. Fast alle Menschen auf der Welt haben zumindest Spuren von Methylquecksilber in ihrem Körper, was auf seine weite Verbreitung in der Umwelt zurückzuführen ist. Bei den meisten Menschen liegt der Quecksilbergehalt im Körper jedoch unter dem Wert, der mit möglichen gesundheitlichen Auswirkungen in Verbindung gebracht wird.

Nahezu alle Methylquecksilberexpositionen in den Vereinigten Staaten erfolgen durch den Verzehr von Fisch und Schalentieren, die einen höheren Methylquecksilbergehalt aufweisen.

Wie gelangt Methylquecksilber in Fisch und Schalentiere?

• was sie fressen
• wie lange sie leben
• wie hoch sie in der Nahrungskette stehen

In einem bestimmten Gewässer finden sich die höchsten Konzentrationen von Methylquecksilber im Allgemeinen in großen Fischen, die andere Fische fressen. Fisch ist ein nützlicher Bestandteil der menschlichen Ernährung, und wir ermutigen die Menschen, methylquecksilberarmen Fisch zu essen.

Populationen, die besonders empfindlich auf Methylquecksilber reagieren

Es gibt Gemeinschaften, die wesentlich mehr Fisch essen als die allgemeine Bevölkerung. Infolgedessen können sie einer viel höheren Quecksilberbelastung ausgesetzt sein als die Allgemeinbevölkerung.

Bei früheren Ausbrüchen von Methylquecksilbervergiftungen brachten Mütter, die keine Symptome einer Schädigung des Nervensystems zeigten, Kinder mit schweren Behinderungen zur Welt. Dies ist ein Hinweis darauf, dass das Nervensystem eines sich entwickelnden Säuglings möglicherweise anfälliger für Methylquecksilberexpositionen ist als das Nervensystem eines Erwachsenen. Mütter, die Methylquecksilber ausgesetzt sind und stillen, können ihre Kleinkinder auch über die Milch exponieren.

Zusätzliche Ressourcen

• Mehr über Quecksilberemissionen in die Luft
• Richtlinien für den Verzehr von methylquecksilberhaltigem Fisch
• Informationen über die Auswirkungen, die Methylquecksilberbelastungen auf Ihre Gesundheit haben können

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Exposition gegenüber elementarem (metallischem) Quecksilber

Gängige Expositionen: Die meisten Expositionen gegenüber metallischem Quecksilber treten auf, weil Quecksilber aus einem Behälter oder aus einem Produkt oder Gerät freigesetzt wird, das zerbricht. Wenn das Quecksilber nicht sofort eingedämmt oder gereinigt wird, kann es verdampfen und zu einem unsichtbaren, geruchlosen, giftigen Dampf werden. Zu einer Exposition kann es kommen, wenn Menschen diesen Dampf einatmen und in die Lunge gelangen lassen. Schlecht belüftete, warme Innenräume sind in Fällen von Quecksilberdämpfen in der Luft besonders bedenklich. Wenn metallisches Quecksilber im Allgemeinen in Glas oder Metall enthalten ist, stellt es kein Risiko dar, es sei denn, das Produkt wird beschädigt oder zerbricht und Quecksilberdämpfe werden freigesetzt.

In anderen Fällen wird metallisches Quecksilber versehentlich verschluckt.

Nachfolgend werden Quellen für eine häufige mögliche Exposition gegenüber metallischem Quecksilber beschrieben.

• Fieberthermometer:
  • Es ist nicht ungewöhnlich, dass Kinder Fieberthermometer in ihrem Mund zerbrechen. Wenn ein quecksilberhaltiges Thermometer im Mund eines Kindes zerbricht und das Kind möglicherweise etwas Quecksilber verschluckt hat, sollten Sie sich bewusst sein, dass das Quecksilber im Vergleich zum Einatmen von Quecksilberdampf ein geringes Risiko darstellt.
  • Erfahren Sie, was zu tun ist, wenn ein Quecksilberthermometer in Ihrem Haus oder in der Schule zerbricht (außerhalb des Mundes eines Kindes).

• Modeschmuck: Einige aus Mexiko importierte Halsketten enthalten einen Glasanhänger, der Quecksilber enthält. Die quecksilberhaltigen Anhänger können verschiedene Formen haben, wie Herzen, Flaschen, Kugeln, Säbelzähne und Chilischoten. Wenn sie zerbrechen, können sie metallisches Quecksilber in die Umwelt freisetzen.

• Andere Verbraucherprodukte: Metallisches Quecksilber findet sich häufig in Schullaboren. Es ist auch in einigen Thermometern, Barometern, Schaltern, Thermostaten und elektrischen Schaltern enthalten. Sehen Sie sich eine Liste von Produkten an, die Quecksilber enthalten.

• Zahnfüllungen: Quecksilber wird in der Zahnmedizin in Zahnamalgam, auch bekannt als „Silberfüllung“, verwendet. Zahnamalgam ist ein direktes Füllungsmaterial, das bei der Wiederherstellung von Zähnen verwendet wird. Es besteht zu etwa 40-50 % aus Quecksilber, zu 25 % aus Silber und zu 25-35 % aus einer Mischung aus Kupfer, Zink und Zinn. Die Verwendung von Amalgam ist rückläufig, weil die Häufigkeit von Karies abnimmt und weil gut funktionierende Ersatzmaterialien für die Wiederherstellung von Zähnen zur Verfügung stehen. Erfahren Sie mehr über Quecksilber in Zahnfüllungen.

• Goldbergbau: Metallisches Quecksilber wird manchmal im handwerklichen und kleinen Goldbergbau außerhalb der Vereinigten Staaten verwendet. Quecksilber wird mit goldhaltigen Materialien vermischt und bildet ein Quecksilber-Gold-Amalgam. Das Amalgam wird dann erhitzt, wodurch das Quecksilber verdampft und das Gold übrig bleibt. Dieser Prozess ist sehr gefährlich und kann zu einer erheblichen Quecksilberbelastung führen. Bergleute, die Abraumhalden in Gebieten bearbeiten, in denen früher Quecksilber verwendet wurde, können ebenfalls versehentlich dem Restquecksilber in diesen Lagerstätten ausgesetzt sein. Erfahren Sie mehr über die Quecksilberverschmutzung durch den handwerklichen und kleinen Goldbergbau.

Seltenere Expositionen: In seltenen Fällen können Menschen schwerwiegende gesundheitliche Folgen erleiden, wenn sie sehr hohen Quecksilberdampfkonzentrationen ausgesetzt sind, insbesondere wenn die Exposition über einen längeren Zeitraum erfolgt ist. Zwei Beispiele für sehr hohe Expositionen mit schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen:

• Im Jahr 1989 schmolz ein Erwachsener Zahnamalgam in einem Gießofen im Keller seines Hauses, um Silber aus dem Amalgam zu gewinnen. Die dabei freigesetzten Quecksilberdämpfe waren offenbar in die Luftkanäle im Keller gelangt und hatten sich im ganzen Haus verteilt. Er und die anderen Bewohner des Hauses litten unter schweren gesundheitlichen Folgen.
• Ebenfalls 1989 wurden im Schlafzimmer eines Kindes mehrere Pfund flüssiges Quecksilber verschüttet. Das Quecksilber wurde nicht ausreichend gereinigt. Das Kind und seine beiden Schwestern waren über einen längeren Zeitraum hinweg hohen Konzentrationen von verdampfendem Quecksilber ausgesetzt und litten unter schweren gesundheitlichen Folgen. (Quelle: CDC.gov)

Zusätzliche Ressourcen

• Informationen über die Auswirkungen, die eine Exposition gegenüber elementarem/metallischem Quecksilber auf Ihre Gesundheit haben kann

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Exposition gegenüber anderen Quecksilberverbindungen

Andere Quecksilberverbindungen, wie Phenylquecksilberacetat und Ethylquecksilber, wurden häufig als Fungizide, Konservierungsmittel, Antiseptika (z.g., Mercurochrom, ein Handelsname des Antiseptikums Merbromin) oder Desinfektionsmittel verwendet. Sie wurden auch in einer Vielzahl von Produkten verwendet. Die meisten Verwendungen wurden eingestellt.

Fehlgebrauch oder übermäßiger Gebrauch von quecksilberhaltigen Produkten kann zu einer übermäßigen Exposition gegenüber Quecksilberverbindungen führen. Dies geschieht vor allem bei veralteten Produkten, die mehr Quecksilber enthalten.