Biografie
Vor seiner Pensionierung machte sich der Modedesigner Valentino Garavani international einen Namen, indem er exquisite Roben und Couture-Kleider für Damen der Gesellschaft, Schauspielerinnen und politische Frauen entwarf. Der in der norditalienischen Stadt Voghera geborene Garavani beschloss im Alter von neun Jahren, aus Faszination für den Film „Zeigfeld Girl“ Kleidung für Frauen zu entwerfen.
Als er als Teenager Barcelona besuchte, begegnete er in der Oper in einem roten Samtkleid erneut einer Frau, die seine gesamte Designphilosophie prägen sollte. „Sie war einzigartig, isoliert, feurig – die perfekte Heldin“, sagte er der Vogue. „Ich sagte mir, wenn ich jemals Designer werden würde, würde ich viel Rot tragen.“
Und das tat er auch. „Valentino-Rot“, ein auffälliger Karminrot-Ton, wurde zu einem seiner Markenzeichen, ebenso wie seine Kleider. Nach seinem Studium an der École des Beaux-Arts in Paris und seiner Ausbildung bei den bekannten Modeschöpfern Balenciaga, Jean Dèsses und Guy Laroche kehrte er 1959 nach Rom zurück und gründete mit Hilfe seines Vaters sein eigenes Atelier in der angesagten Via Condotti. Im darauffolgenden Jahr lernte er im Café de Paris Giancarlo Giammetti kennen, seinen späteren Geschäfts- und Lebenspartner.
Garavanis Debüt 1962 in Florenz wurde so gut aufgenommen, dass internationale Aufträge und Interesse auf ihn einprasselten. Auch in der Presse erhielt er sehr positive Kritiken. Seine Kundenliste wuchs und umfasste einflussreiche Damen der Gesellschaft, und Mitte der 60er Jahre galt er als Top-Schneider für Frauen wie Jackie O, Elizabeth Taylor, Gloria Guinness und Prinzessin Margaret, um nur einige zu nennen. Jackie O mochte seine Entwürfe so sehr, dass sie die schwarzen Trauerkleider in Auftrag gab, die sie im Jahr nach der Ermordung von Präsident Kennedy trug, sowie ihr weißes Hochzeitskleid, als sie den griechischen Tycoon Aristoteles Onassis heiratete.
Im Jahr 1998 verkauften Garavani und Giammetti die Marke für 300 Millionen Dollar an Gianni Agnelli, woraufhin sie erneut verkauft wurde, dieses Mal an die Marzotto-Gruppe, mit Verlust. Nach Garavanis Rücktritt im Jahr 2007 richtete die Marke verschiedene Gedenkausstellungen ein, darunter ein virtuelles Museum, das seine bahnbrechenden Werke zeigt, und eine Couture-Ausstellung im Londoner Somerset House. Bis heute lebt Garavanis Vermächtnis durch seine Marke, die inzwischen eine bekannte internationale Luxusmarke ist, und durch die Medienbeiträge über sein Leben weiter, vor allem durch „The Last Emperor“, einen populären Dokumentarfilm über seine Karriere.
Er wurde von der französischen Ehrenlegion geehrt und erhielt zahlreiche andere bürgerliche und designbezogene Auszeichnungen.