Varizellen, auch „Windpocken“ genannt, sind eine akute und hoch ansteckende Krankheit. Sie wird durch eine Primärinfektion mit dem Varizella-Zoster-Virus (VZV) verursacht. Varizellen treten weltweit auf, und wenn es kein Impfprogramm gibt, erkrankt fast jeder Mensch im mittleren Erwachsenenalter. Die Epidemiologie der Krankheit unterscheidet sich zwischen gemäßigten und tropischen Klimazonen. Die Gründe für die Unterschiede sind nur unzureichend bekannt und hängen möglicherweise mit den Eigenschaften des VZV (das bekanntermaßen hitzeempfindlich ist), dem Klima, der Bevölkerungsdichte und dem Expositionsrisiko (z. B. dem Besuch einer Kinderbetreuungseinrichtung oder Schule oder der Anzahl der Geschwister im Haushalt) zusammen.

VZV ist in hohem Maße über Tröpfchen in der Atemluft oder durch direkten Kontakt mit charakteristischen Hautläsionen der infizierten Person übertragbar. Die ersten Symptome der klinischen Varizellen treten im Allgemeinen nach einer Inkubationszeit von 10-21 Tagen auf und umfassen Fieber, Unwohlsein und den charakteristischen juckenden Hautausschlag. Varizellen sind im Allgemeinen selbstbegrenzend, und die Bläschen entwickeln allmählich Krusten, die nach 7-10 Tagen verschwinden. Die Betroffenen bleiben ansteckend, bis alle Läsionen verkrustet sind. Die Krankheit verläuft in der Regel mild, doch können schwere Komplikationen auftreten, darunter bakterielle Infektionen (z. B. Zellulitis, Lungenentzündung) und neurologische Komplikationen (z. B. Enzephalitis), die tödlich verlaufen können. Die Krankheit geht mit einer höheren Morbidität und Mortalität bei Säuglingen und Personen mit geschwächtem Immunsystem einher.

Nach der Infektion bleibt das Virus in den Nervenzellen latent und kann reaktiviert werden, was zu einer Sekundärinfektion führt – Herpes zoster, gemeinhin als „Gürtelrose“ bezeichnet. Diese tritt in der Regel bei Erwachsenen im Alter von >50 Jahren oder bei immungeschwächten Personen auf und ist mit einem schmerzhaften Ausschlag verbunden, der zu bleibenden Nervenschäden führen kann.

Varizellen können durch eine Impfung verhindert werden, und seit 1974 sind mehrere Impfstoffformulierungen des abgeschwächten Lebendimpfstoffs auf der Grundlage des Oka-VZV-Stamms erhältlich. Varizellenimpfstoffe sind als Einzelantigen und in Kombination mit Masern-, Mumps- und Rötelnimpfstoff erhältlich.

WHO-Positionspapiere

• Varizellen-Positionspapier
  pdf, 889kb
• Zusätzliches Material zum Positionspapier

Impfstoffsicherheit

• Varizellen-Impfstoff-Sicherheitsdatenblatt
  pdf, 312kb

Immunologische Grundlagen der Impfung

• Immunologische Grundlagen der Immunisierung, Modul 10: Varizellen

Letzte Aktualisierung: 4. April 2015