Verizon hat es heute mit AT&T und T-Mobile mit einem neuen Programm namens Edge aufgenommen, das es den Kunden ermöglicht, neue Telefone schneller zu bekommen, indem sie eine zusätzliche monatliche Gebühr zahlen. Nach dem Plan von Verizon wird der volle Preis eines Telefons in 24 monatliche Raten aufgeteilt, und Sie können alle sechs Monate aufrüsten, wenn Sie 50 Prozent des vollen Preises für das Gerät zahlen. Auf dem Papier sieht das im Vergleich zu den Programmen Next von AT&T und Jump von T-Mobile sehr gut aus: Next teilt die Verkaufskosten in 20 monatliche Raten auf und erlaubt ein Upgrade nur alle 12 Monate, während Jump Upgrades alle sechs Monate erlaubt, aber eine Anzahlung und zusätzliche monatliche Zahlungen für das Gerät erfordert.

Aber kratzen Sie an der Oberfläche und der Edge-Plan ist nur das gleiche Hütchenspiel wie AT&T Next, entworfen, um Kunden dazu zu bringen, sowohl die Gerätesubvention, die in die bereits hohen monatlichen Gebühren von Verizon eingebaut ist, als auch den vollen Verkaufspreis ihrer Telefone zu zahlen. (Wie AT&T gibt Verizon in seinen SEC-Berichten an, dass die Subvention existiert, weigerte sich aber, den genauen Betrag zu nennen, als ich nachfragte.)

So, hier ist die Rechnung für das 650-Dollar-Galaxy S4, basierend auf weit verbreiteten Branchenschätzungen einer Subvention von 20 Dollar pro Monat, die in Verizons Standardtarife eingebaut ist. Unter Edge, zahlen Sie $ 27 pro Monat für ein neues GS4 zusätzlich zu dem, was Plan Sie bereits haben. Das bedeutet, dass Verizon nach sechs Monaten $282 für den Preis dieses Telefons eingenommen hat: $162 in Edge-Zahlungen und $120 in Subventionen aus Ihrem Plan. Wenn Sie also nach sechs Monaten aufrüsten möchten, müssen Sie weitere 163 US-Dollar zahlen, da Sie erst aufrüsten können, wenn 50 Prozent des Telefons abbezahlt sind. Das bedeutet, dass Verizon insgesamt 445 Dollar für ein 650-Dollar-Handy kassiert, wenn Sie das GS4 nach sechs Monaten eintauschen, und das Unternehmen kann das Handy weiterverkaufen und den Zyklus von vorne beginnen.

Die Rechnung fällt sogar noch günstiger für Verizon aus, wenn Sie Ihr Handy nicht alle sechs Monate eintauschen. Nach 12 Monaten hat Verizon 565 Dollar für das 650-Dollar-Handy eingenommen: 325 Dollar an Edge-Zahlungen und 240 Dollar an Subventionen für den Tarif – und Sie müssen das Handy trotzdem eintauschen. Im 18. Monat hat Verizon 846 US-Dollar eingenommen: 486 US-Dollar an Edge-Zahlungen und 360 US-Dollar an Gerätesubventionen. Das sind 196 Dollar reiner Gewinn – Geld, das andernfalls in die Subventionierung der Telefonkosten geflossen wäre.

Wenn Sie richtig wütend werden wollen, rechnen Sie einfach bis zu 24 Monaten weiter, dann haben Sie 650 Dollar an Edge-Zahlungen für das Telefon gezahlt und Verizon hat 480 Dollar an Gerätesubventionen in Ihren Tarif einkassiert. Vergleichen Sie das mit dem Standard-Zweijahresvertrag von Verizon, der Sie nur 199 Dollar im Voraus und dann monatlich nichts mehr kosten würde: Die eingebaute Plan-Subvention hätte das Telefon im Hintergrund abbezahlt, und Sie würden einfach mit dem Telefon in der Hand weggehen. Dies ist der deutlichste Beweis dafür, dass Edge darauf abzielt, die Preise von Verizon hoch zu halten, während Sie für die Telefone direkt mehr bezahlen müssen.

Im Endeffekt ist das, was AT&T und Verizon tun, ganz einfach: Die Kosten für die Gerätesubventionen fressen sich in den Gewinn, und sie nutzen den Wunsch der Verbraucher nach neuen Telefonen schneller aus, um die Preise für ihre Tarife hoch zu halten und gleichzeitig die vollen Kosten für das Telefon direkt an die Kunden weiterzugeben. Das ist schlecht – man kann sich über die spezifischen Details streiten und darüber, welche Tarife zu welchem Zeitpunkt besser sind, aber das Endergebnis ist, dass die beiden großen amerikanischen Mobilfunkanbieter nicht um einen besseren Service zu niedrigeren Preisen konkurrieren, sondern darum, innovative Wege zu finden, um ihre historisch überhöhten Preise beizubehalten, während sie ihre Einnahmen steigern und ihren Kunden einen wesentlich geringeren Wert bieten.

In der Tat ist der einfachste Weg, all diese neuen Tarife zu verstehen, die Frage, ob man einen Buchhalter oder einen Ingenieur braucht, um den Wert von allem, was Verizon oder AT&T tun, zu erklären. Wenn es ein Buchhalter ist, werden Sie verarscht.