Freunde aus unserer Kindheit oder Jugend sind etwas Besonderes, egal wie viel Zeit zwischen den Besuchen verstrichen ist. Diese zwingenden Verbindungen sind das Ergebnis gemeinsamer Wurzeln während der prägenden Jahre. Unsere Freunde aus der Kindheit und unsere Jugendliebe haben mit uns all die wunderbaren, schrecklichen, langweiligen und peinlichen Momente erlebt, die dazu beigetragen haben, uns zu dem zu machen, was wir heute sind.
Doch wenn die Kinder noch klein sind, können Eltern diese Beziehungen als unbedeutend ansehen. Wenn die Familie in eine neue Gemeinde umziehen muss und die engen Freunde der Kinder zurückgelassen werden müssen, was soll’s? Sie werden neue Freunde finden, versichern ihnen die Eltern. Aber ist ein Freund so austauschbar wie ein Spielzeug, oder steckt mehr hinter einer Freundschaft? Warum freuen wir uns als Erwachsene so sehr, längst verlorene Freunde wiederzuentdecken, wenn sie, wie manche Eltern glauben, für uns als Kinder so entbehrlich waren?
Noch mehr wird von vielen Eltern die Liebe eines Teenagers (oder eines Vorschulkindes) zu einem Freund oder einer Freundin heruntergespielt. Erwachsene bezeichnen diese Beziehungen abwertend als „Welpenliebe“, und diese romantischen Bindungen werden nicht ernst genommen. Eltern zweifeln an der Fähigkeit von Teenagern, zu wissen, was Liebe ist, und akzeptieren dennoch die Aussagen ihrer Teenager, „Ich liebe dich, Mama und Papa“, mit voller Anerkennung und für bare Münze. Wenn Erwachsene akzeptieren, dass Teenager ihre Eltern wirklich lieben können, sollten sie dann nicht auch akzeptieren, dass Teenager-Romanzen „echte“ Liebe sind?
Freizeitbeziehungen sind relativ neu. Vor vielen Jahren heirateten Teenager ihre ersten Liebschaften direkt nach der Highschool. Diese Männer und Frauen der Generation des Zweiten Weltkriegs heirateten in einem jüngeren Alter als ihre Kinder der Baby-Boomer-Generation oder ihre Enkelkinder der Generation X oder der Millennials. Aber die Ausbildung hat sich verlängert, und die Menschen heiraten später.
Das Alter der Pubertät ist jedoch gesunken. Was auch immer die Gründe dafür sind, das Erreichen der Pubertät beeinflusst das Alter der ersten Liebe und der ersten sexuellen Erfahrung. Heutzutage ist es selten, eine erste Liebe zu heiraten. Die Teenager von heute verabreden sich nicht zur Partnerwahl, sondern zum Spaß. Dennoch ist die Erfahrung der ersten Liebe nicht weniger stark als in den 1940er Jahren.
Erwachsene, die die Stärke der Bindung – oder die Auswirkungen des Verlusts einer ersten Liebe – unterschätzen, haben vielleicht vergessen, was für ein Schlag es war, als sie ihre eigene erste Liebe verloren. Sie versuchen vielleicht sogar, Teenager mit leichtfertigen Belehrungen zu trösten: Eine überraschende Anzahl von Männern und Frauen schrieb mir, um sich bitterlich über Eltern zu beklagen, die vor Jahren scherzten: „Mach dir keine Sorgen! Freunde/Freundinnen sind wie Busse … alle 10 Minuten kommt ein neuer!“ Das war nicht hilfreich und auch nicht lustig. Der Verlust der ersten Liebe kann für manche Teenager so niederschmetternd sein, dass sie selbstmordgefährdet sind.
Der Schmerz über die Trennung lässt mit der Zeit nach, aber die Liebe kann jahrzehntelang begraben und schlummern. Während die meisten Männer und Frauen nach der Trennung von ihrer ersten Liebe einen befriedigenden Partner finden, gibt es Erwachsene, die ihre Ehejahre mit dem Bewusstsein verbringen, dass „etwas fehlt“. Sie denken immer wieder über ihre verlorene erste Liebe nach. Hätten sie ihre erste Liebe geheiratet, als sie jünger waren, so sagen sie mir, hätten sie vielleicht dauerhafte und erfüllende Ehen führen können, aber sie werden es nie erfahren. Diese Romanzen wurden unterbrochen – oft durch die Einmischung ihrer Eltern.
In meiner kürzlich durchgeführten Umfrage unter 1.600 Menschen (die nie versucht hatten, eine verlorene Liebe wiederzufinden) im Alter von 18 bis 92 Jahren sagten 56 % der Teilnehmer, dass sie nicht zu ihrer ersten Liebe zurückkehren wollten, 19 % waren sich nicht sicher – aber 25 % sagten, sie würden es tun!
Selbst die Erwachsenen, die kein aktuelles Interesse an ihrer ersten Liebe hatten, einschließlich derer, die nur bittere Erinnerungen hatten, zeigten, dass diese frühen Romanzen ihre lebenslange Einstellung zur Liebe und sogar zu sich selbst beeinflussten.
Je länger ich mich mit verlorenen Lieben und Wiedersehen mit verlorenen Lieben beschäftige, desto klarer wird mir, wie wichtig die junge Liebe wirklich ist. Die erste Liebe, die junge Liebe, ist tatsächlich die wahre Liebe. Diese intensive Liebe kommt nicht alle 10 Minuten. Für manche Menschen kommt sie vielleicht nur einmal im Leben.