Die meisten Wirbeltiere im Tierreich haben irgendeine Art von Schwanz. Vögel und Fische benutzen ihre Schwänze als Steuermechanismus, um durch die Luft bzw. das Wasser zu gleiten, Geckos benutzen ihre Schwänze, um Fett zu speichern, und Klapperschlangen benutzen ihre Schwänze, um Raubtiere abzuwehren; aber die meisten Säugetiere hingegen benutzen ihre Schwänze nur für eine Sache: das Gleichgewicht.

Wie sich herausstellt, sind die meisten Säugetiere mit Schwanz vierfüßig, und sie brauchen dieses Gleichgewicht, weil der Kopf ziemlich schwer ist und den vorderen Teil des Körpers beschwert. Der Schwanz wirkt als Gegengewicht und verringert die Belastung des Tieres, wenn es kopfüber läuft.

Das bringt uns zu der großen Frage: Warum haben Menschen keine Schwänze? Ganz einfach: Wir brauchen sie nicht; der Mensch geht aufrecht, so dass der Kopf nicht wie bei einem Vierfüßler ins Ungleichgewicht gerät. Obwohl wir Schwanzknochen haben, entwickeln sie sich nur selten vollständig zu einem Schwanz, weil die natürliche Auslese dies anders entschieden hat.

Viele der nächsten Verwandten des Menschen im Tierreich, darunter Affen wie Schimpansen und Gorillas, haben ebenfalls keinen Schwanz. Diese Tiere können sogar auf zwei Beinen gehen, so dass die Notwendigkeit eines ausgleichenden Schwanzes für sie nicht so wichtig ist. Wenn auch weniger verwandt, tragen viele Affen einen Schwanz, weil sie aufgrund ihres Laufstils und ihrer Gewohnheiten, auf Bäume zu klettern, ein zusätzliches Gleichgewicht benötigen.

Keine Sorge, liebe Mitmenschen… ihr habt keinen Schwanz, weil ihr ihn nicht braucht. Außerdem, denkt mal darüber nach, wie umständlich es wäre, eine Hose anzuziehen, wenn ihr einen Schwanz hättet…