Eine Virushülle ist die äußerste Schicht vieler Virustypen. Sie schützt das genetische Material in ihrem Lebenszyklus, wenn sie zwischen Wirtszellen wandern. Nicht alle Viren haben eine Hülle.
Die Hüllen bestehen in der Regel aus Teilen der Wirtszellmembranen (Phospholipide und Proteine), enthalten aber auch einige virale Glykoproteine. Sie können den Viren helfen, das Immunsystem des Wirts zu umgehen. Die Glykoproteine auf der Oberfläche der Hülle dienen dazu, Rezeptorstellen auf der Wirtsmembran zu identifizieren und an sie zu binden. Die Virushülle verschmilzt dann mit der Wirtsmembran, so dass das Kapsid und das virale Genom in den Wirt eindringen und ihn infizieren können.
Alle umhüllten Viren haben auch ein Kapsid, eine weitere Proteinschicht, zwischen der Hülle und dem Genom.
Die Zelle, aus der ein Virus hervorgeht, stirbt oft ab oder ist geschwächt und schüttet über einen längeren Zeitraum weitere Viruspartikel aus. Die Lipiddoppelhülle dieser Viren ist relativ empfindlich gegenüber Austrocknung, Hitze und amphiphilen Stoffen wie Seife und Detergenzien. Daher sind diese Viren leichter zu sterilisieren als unbehüllte Viren, überleben außerhalb der Wirtsumgebung nur begrenzt und müssen normalerweise direkt von Wirt zu Wirt übertragen werden. Umhüllte Viren besitzen eine große Anpassungsfähigkeit und können sich in kurzer Zeit verändern, um dem Immunsystem zu entgehen. Umhüllte Viren können persistente Infektionen verursachen.