Ich habe Leute sagen hören, dass sie aus verschiedenen Gründen Krankenschwester geworden sind; um anderen zu helfen, weil sie immer einen Job haben werden, weil es ein angesehener Beruf ist, weil es viele Karrieremöglichkeiten gibt und so weiter. Ich glaube nicht, dass ich mich entschieden habe, Krankenschwester zu werden; ich glaube, die Krankenpflege hat mich ausgewählt.

Ich erinnere mich, dass ich eine verheiratete Frau mittleren Alters mit einem liebevollen Ehemann und drei Kindern gepflegt habe. Sie war aufgrund eines Blutgerinnsels plötzlich zusammengebrochen und erlitt kurz darauf ein anoxisches Hirntrauma. Später am Tag wurde sie für hirntot erklärt. Obwohl sie von diesem unerwarteten Ereignis völlig überwältigt war, beschloss ihre Familie, ihre Organe zu spenden, die schließlich sieben anderen Menschen Hoffnung auf Leben gaben. Ich habe noch nie erlebt, dass ein so schmerzhaftes Ereignis für so viele andere Menschen zu einer solchen Hoffnung wurde. Krankenpflege ist Hoffnung.

Eines Nachts kümmerte ich mich um einen jungen hispanischen Mann, der allein hier im Lande war und keine Familie hatte. Er war an einer aggressiven Form von Krebs erkrankt und sein Zustand verschlechterte sich rapide. Er hatte keinen Besuch, und es gab niemanden, den er anrufen konnte. Dieser Mann war im Begriff zu sterben. Ich stand an seinem Bett und hielt seine Hand, während er um Atem rang. Bevor er starb, dankte er mir, dass ich bei ihm war. Mir wurde klar, was für ein Privileg es war, ihn in seiner größten Not trösten zu können. Krankenpflege ist Trost.

Ich hatte einmal einen Patienten mit dem schlimmsten Fall von Schuppenflechte, den ich je gesehen hatte. Er war mit schuppigen Flecken trockener, juckender Haut bedeckt. Er hatte im Laufe der Jahre ein ziemlich unangenehmes Verhalten entwickelt, ein Bewältigungsmechanismus, so vermutete ich, um die Menschen auf Distanz zu halten. Nachdem er ein Leben lang verspottet worden war, schien er die Menschheit aufgegeben zu haben. Nachdem ich einige Zeit mit ihm verbracht hatte, wurde ich mir seines Leidens und seines Unglücks tief bewusst. Die nächsten drei Stunden verbrachte ich damit, ihn zu baden und seine körperlichen und seelischen Narben mit Medizin zu behandeln. Als er merkte, wie anders er aussah, begann er zu weinen; er sagte, dass er sich zum ersten Mal in seinem Leben „wie ein Mensch fühlte“. Ich kann mich nicht erinnern, dass ich in meiner gesamten Laufbahn jemals so viel Mitgefühl für einen Menschen empfunden habe. Krankenpflege ist Mitgefühl.

Die Menschen, die meine Karriere als Krankenschwester am meisten beeinflusst haben, sind andere Krankenschwestern, die ich im Laufe der Jahre bewundert habe; Menschen, die mich dazu gebracht haben, eine bessere Krankenschwester und ein besserer Mensch sein zu wollen. Ich bewundere die Krankenschwestern mit ihrer unendlichen Geduld, die sich für die Kranken einsetzen, die sich nicht scheuen, den Verwundeten die Hand aufzulegen und sie zu trösten und mit den Verlorenen zu weinen. Ich lasse mich von den Krankenschwestern inspirieren, die glauben, dass Veränderungen nicht immer von oben kommen müssen, sondern von Menschen, die sich kümmern, die leidenschaftlich und entschlossen sind. Die Krankenpflege verbindet sich mit diesen Helden.

Wenn Florence Nightingale uns jetzt sehen könnte, würde sie sich darüber freuen, wie weit die Krankenpflege als Beruf und als Kunst gekommen ist. Obwohl die Krankenpflege zu ihrer Zeit als ein wenig erstrebenswerter Beruf angesehen wurde, wusste Nightingale, dass sie so viel mehr war, und ich stimme mit ihr überein, als sie sagte,

„Krankenpflege ist eine Kunst: und wenn sie zu einer Kunst gemacht werden soll, erfordert sie eine ausschließliche Hingabe, die eine ebenso harte Vorbereitung erfordert, wie die Arbeit eines Malers oder Bildhauers; denn was ist die Beschäftigung mit toter Leinwand oder totem Marmor, verglichen mit der Beschäftigung mit dem lebendigen Körper, dem Tempel des Geistes Gottes? Es ist eine der schönen Künste: Ich hätte fast gesagt, die schönste der schönen Künste.“

Sherry Evans ist Krankenschwester in der Notaufnahme des Floyd Memorial Hospitals in New Albany, Indiana.

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