Täglich krachen überall auf der Welt Autofahrer ineinander. Diese Zusammenstöße sind in der Regel auf eine unsichere Fahrweise, mangelnde Aufmerksamkeit des Fahrers oder gelegentlich auf äußere Einflüsse zurückzuführen, wie z. B. Wildtiere, die über die Straße springen. Aber wann hat das angefangen? Wer kann den ersten Autounfall für sich beanspruchen, als das Auto noch eine neue Erfindung war?
Erster tödlicher Unfall
Am 31. August 1869 starb der erste Mensch an Verletzungen, die durch ein Auto verursacht wurden. Die meisten Menschen betrachten dies jedoch nicht als den ersten Autounfall, da das Fahrzeug weit von den Autos entfernt ist, die wir heute kennen. Mary Ward, eine erfahrene Wissenschaftlerin, fuhr in einem experimentellen dampfbetriebenen Fahrzeug, das von zwei ihrer Cousins gebaut worden war. Da sie in einer Kurve aus dem Fahrzeug geschleudert wurde und sich unter dem Fahrzeug das Genick brach, wurde das Experiment wahrscheinlich nicht als vollständig erfolgreich angesehen. Daraus lässt sich jedoch eine Lehre ziehen: Bei aller wissenschaftlichen Neugier sollte man nicht in ein Versuchsfahrzeug einsteigen, bevor es nicht ordnungsgemäß getestet wurde.
Erstes Auto gegen Fahrrad
Dieser Unfall, der weithin als der erste wirkliche Unfall gilt, ereignete sich am 30. Mai 1896 bei einem „pferdelosen Wagenrennen“ in New York City. Henry Wells verlor die Kontrolle über sein Fahrzeug und stieß mit einem Fahrradfahrer namens Ebeling Thomas zusammen. Der Radfahrer brach sich ein Bein, und der Fahrer wurde verhaftet. Hätte es damals nur einen New Yorker Kurs für defensives Fahren gegeben, hätte eine Menge Chaos vermieden werden können. Da jedoch an diesem Tag noch mehrere andere Radfahrer wegen einer Geschwindigkeitsüberschreitung verhaftet wurden, war ein gewisses Maß an Chaos damals vielleicht einfach normal.
Das erste Auto gegen die Natur
John William Lambert baute das erste erfolgreiche Automobil in Amerika, und so ist es nur passend, dass er auch in einen der ersten Autounfälle verwickelt war. In Ohio City, Ohio, stieß Lamberts Fahrzeug 1891 auf eine Baumwurzel, die aus dem Boden ragte. Das Fahrzeug prallte gegen die Wurzel und Lambert verlor die Kontrolle, so dass es gegen einen Anhängepfosten prallte. Sowohl John Lambert als auch die andere Person im Auto kamen mit leichten Verletzungen davon. Ohio City rühmt sich, dass dies der erste Autounfall war, obwohl das vielleicht nicht als Ehrenzeichen betrachtet werden sollte. Es ist auch möglich, dass der oben genannte Unfall aus dem Jahr 1896 als der erste gilt, weil er der erste ist, an dem mehr als ein Fahrzeug beteiligt war.
Erster Tod eines Fußgängers in den Vereinigten Staaten
Am 13. September 1899 ereignete sich der erste Tod eines Fußgängers in den Vereinigten Staaten. (Der erste jemals registrierte Tod eines Fußgängers ereignete sich drei Jahre zuvor im Vereinigten Königreich). In New York City stieg Henry H. Bliss aus einer Straßenbahn aus. Leider konnte er den Bordstein nicht mehr erreichen, da er von einem elektrisch betriebenen Taxi angefahren wurde, und er konnte die Verletzungen an Kopf und Brust nicht überwinden. Der Fahrer des Taxis wurde zunächst verhaftet, aber schließlich wieder freigelassen. An der Unfallstelle befindet sich heute eine Gedenktafel.
Erstes Auto gegen Auto
Es gibt leider keine zuverlässigen Informationen darüber, wann zum ersten Mal ein Auto mit einem anderen Auto zusammengestoßen ist. Es gibt ein populäres Gerücht über einen Unfall in Ohio. Das Gerücht besagt, dass es im gesamten Bundesstaat Ohio nur zwei Autos gab, die 1895 irgendwie ineinander krachten. Da diese Geschichte jedoch nie bewiesen wurde und historische Fakten sie unwahrscheinlich erscheinen lassen, bleibt der erste Unfall mit zwei Fahrzeugen ein Rätsel.