David Petraeus: Nehmt die Namen der Konföderierten von unseren Armeestützpunkten

Ein Major aus Richmond, Virginia, hisste die Flagge der Konföderierten über einem Haus, nachdem die Fünfte Armee der USA die italienische Stadt Rifreddo erobert hatte. Gegenüber Stars and Stripes, der offiziellen Militärzeitung, erklärte er, er habe einen ganzen Vorrat an Flaggen mitgebracht und die konföderierte Flagge bereits in Neapel, Rom und Leghorn gehisst. „Dies ist ein Krieg, den wir gewinnen werden“, sagte er.

Im Pazifik bezeichnete sich Marineoberst William O. Brice aus South Carolina als „Kommandeur der konföderierten Streitkräfte“ auf den Salomonen und hisste die konföderierte Flagge auf der Basis der Inseln. Der Charlotte Observer lobte Brice und andere weiße Marinesoldaten und Matrosen dafür, dass sie „als Nachkommen von Männern, die das Grau trugen, in den Wirren der Schlacht ihre Ehrfurcht vor diesen Helden nicht vergessen haben.“

Als die Alliierten den militärischen Sieg über Deutschland errangen, trug ein Panzeroffizier die Flagge der Konföderierten nach Berlin. Als die USS Mississippi nach der Kapitulation Japans in die Bucht von Tokio einlief, wehte auf ihr die Flagge der Konföderierten.

Nach dem Krieg schrieb ein weißer Sergeant aus Kentucky nach Hause und bat seine Mutter, eine Flagge der Konföderierten zu schicken, um sie in einer französischen Schule aufzuhängen. „Ich glaube, wir werden den Unterricht über den Krieg zwischen den Staaten beeinflussen“, schrieb er. Zwei ehemalige Armeepiloten kehrten aus Übersee zurück und gründeten in New Bern, North Carolina, eine „Confederate Air Force“ für weiße Südstaatenpiloten.

Die weißen Truppen, die während des Zweiten Weltkriegs die konföderierte Flagge hissten, argumentierten, dass sie damit den Militärdienst ihrer Vorfahren ehrten. „Zu ihrer Zeit stand diese Flagge für vieles und wehte über den Köpfen der gleichen Art von Männern, die Amerika groß gemacht haben“, argumentierte der Charlotte Observer. „Tief in den Herzen aller Amerikaner ist die Konföderation jetzt nur noch ein Teil von ‚Eine Nation unteilbar‘.“

Nicht alle Amerikaner stimmten dem zu. Als Armeegeneralleutnant Simon Buckner Jr., selbst Sohn eines konföderierten Generals, sah, wie eine Marineeinheit in der Schlacht von Okinawa die Flagge hisste, befahl er, sie zu entfernen. „Amerikaner von überall her sind an dieser Schlacht beteiligt“, sagte er.

Vor allem für schwarze Amerikaner war die Flagge der Konföderierten ein Symbol für jahrzehntelangen Rassismus, Hass und weiße Vorherrschaft. Sie kämpften dagegen, dass sie vor, während und nach dem Krieg gezeigt wurde. Vor Pearl Harbor zum Beispiel protestierte der Baltimore Afro-American erfolgreich gegen einen Plan, die Flagge als Abzeichen der in Virginia auf dem nach dem konföderierten General Robert E. Lee benannten Stützpunkt stationierten Quartiermeister der Armee zu verwenden.

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Die Umarmung der konföderierten Flagge durch weiße Truppen, Politiker und Zivilisten machte den schwarzen Amerikanern deutlich, dass viele ihrer Mitbürger die Ziele des Zweiten Weltkriegs ganz anders verstanden. Während die schwarzen Amerikaner für einen Doppelsieg über den Faschismus im Ausland und den Rassismus im eigenen Land kämpften, verstanden die meisten weißen Amerikaner den Krieg nur als einen Sieg über die Nazis und die japanische Armee, ein „einziges V“ im Ausland und den Status quo im eigenen Land. Edward Moe, ein Bundesforscher, der die rassistischen Einstellungen während des Krieges untersuchte, fand heraus, dass viele Weiße glaubten, dass es im Zweiten Weltkrieg darum ging, die Dinge zu bewahren, „wie sie in Amerika waren“. „Die Weißen würden lieber den Krieg verlieren, als den Luxus von Rassenvorurteilen aufzugeben“, witzelte der NAACP-Sekretär Roy Wilkins.