Pro-russische Kandidaten und Parteien haben bei den landesweiten Kommunalwahlen am 25. Oktober in der Ostukraine beachtliche Erfolge erzielt. In den Städten und Gemeinden der Region konnten die Moskau-freundlichen politischen Kräfte den Löwenanteil der Stimmen für sich verbuchen und ihre traditionelle Dominanz über die politische Landschaft aufrechterhalten.

Dieses Ergebnis war allgemein erwartet worden. Trotz der räumlichen Nähe und der schweren emotionalen Belastung durch den sechsjährigen russisch-ukrainischen Krieg haben sich die politischen Loyalitäten in der Region seit der Vorkriegszeit kaum verändert. Junge Wähler sind nach wie vor zutiefst desillusioniert und neigen dazu, sich der Stimme zu enthalten, während die ältere Wählerschaft weiterhin pflichtbewusst die Art von paternalistischen prorussischen Parteien unterstützt, die in dieser Gegend lange Zeit die Oberhand hatten.

Nirgendwo wird die Widerstandsfähigkeit der prorussischen Wählerschaft in der Ukraine deutlicher als in Slowjansk. Vor sechs Jahren diente diese Stadt mit etwas mehr als 100.000 Einwohnern als Ausgangspunkt für die Bemühungen des Kremls, in der gesamten Ost- und Südukraine einen massiven Aufstand gegen Kiwi auszulösen. Ab April 2014 war sie drei Monate lang die De-facto-Hauptstadt von Noworossija („Neurussland“), dem Klientenstaat, den Moskau aus den Trümmern der unabhängigen Ukraine zu errichten beabsichtigte.

Während der russischen Besetzung von Slowjansk erlebte die Stadt eine Reihe von Gräueln, darunter die massenhafte Enteignung von Unternehmen und Eigentum, willkürliche Verhaftungen und Inhaftierungen, Zwangsarbeit, Folter und Hinrichtungen. Der Albtraum endete schließlich im Juli 2014, als ukrainische Streitkräfte Slowjansk befreiten. Seitdem herrscht dort Frieden.

Diese Erfahrung hat die Stadt in vielerlei Hinsicht gezeichnet, aber sie hat sich relativ wenig auf die politische Landschaft ausgewirkt. Eine deutliche Mehrheit der Bürger fühlt sich immer noch stark mit Russland verbunden, während das Misstrauen gegenüber den ukrainischen politischen Parteien in Kiew tief sitzt. Diese Präferenzen wurden bei den jüngsten Kommunalwahlen deutlich, bei denen zwei pro-russische Politiker in die Stichwahl um den nächsten Bürgermeister von Slowjansk in diesem Monat einzogen.

Die beiden Kandidaten sind der amtierende Bürgermeister Vadim Lyakh (Oppositionspartei Block) und sein Herausforderer Pavlo Prydvorov (Oppositionspartei Plattform-für das Leben). Prydvorov ist der ehemalige Sekretär des Stadtrats von Slovyansk. Unmittelbar nach der Befreiung der Stadt im Jahr 2014 war er auch kurzzeitig stellvertretender Bürgermeister.

Beide Politiker nahmen an den Sitzungen des Stadtrats von Slowjansk zur Zeit der Übernahme durch den Kreml im Frühjahr und Frühsommer 2014 teil und werden beschuldigt, die Gründung der sogenannten Volksrepublik Donezk unterstützt zu haben. Keiner von ihnen wurde jemals wegen seiner Beteiligung an dem russischen Stellvertreterregime angeklagt, das die Stadt in jenen schicksalhaften Monaten beherrschte.

Dieser Mangel an strafrechtlicher Verfolgung ist ein allgemeines Thema in den befreiten Teilen der Ostukraine, wo viele lokale Beamte zunächst den Kreml-Aufstand unterstützten, es aber seitdem geschafft haben, im Amt zu bleiben, indem sie sich für die ukrainische Regierung in Kiew nützlich gemacht haben. Ljach wurde 2015 zum Bürgermeister von Slowjansk gewählt, während Prydworow gleichzeitig Mitglied des Stadtrats wurde.

Unter den vielen lokalen Beamten in der Ostukraine, die beschuldigt werden, die russische Invasion von 2014 unterstützt zu haben, ist die ehemalige Bürgermeisterin von Slowjansk, Nelya Shtepa, wohl die berüchtigtste. Ende 2014 wurde sie wegen Separatismus und Organisation einer terroristischen Vereinigung angeklagt. Shtepa verbrachte drei Jahre in Haft, bevor sie 2017 unter Hausarrest gestellt wurde. Sechs Jahre später wird ihr Fall immer noch vor Gericht verhandelt, aber sie unterliegt keinen Beschränkungen mehr.

Shtepa hat sich stets gewehrt und versucht, sich als eine Art Märtyrerin darzustellen. Sie kämpfte sogar bei den jüngsten Wahlen für die Rückgewinnung ihres alten Arbeitsplatzes, belegte den dritten Platz und verpasste nur knapp einen Platz in der kommenden Stichwahl zwischen den beiden Spitzenkandidaten.

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Die Dominanz der prorussischen Politik in Slowjansk stellt den beträchtlichen Anteil der prowestlichen Einwohner der Stadt und der Befürworter der europäischen Integration der Ukraine vor offensichtliche Herausforderungen. Der örtliche Aktivist Dmytro Braslavsky ist der Meinung, dass die meisten der europäisch orientierten Wähler von Slovyansk den derzeitigen Bürgermeister Vadim Lyakh unterstützen werden, den er als „das kleinere Übel“ bezeichnet.

Braslavsky glaubt, dass die Apathie der Wähler eines der Haupthindernisse für pro-westliche Politiker ist, die versuchen, in der Ostukraine Fuß zu fassen, und behauptet, dass nur wenige Einwohner von Slovyansk die Bedeutung der Kommunalwahlen verstehen. Dies gelte vor allem für jüngere Bevölkerungsgruppen.

„Es ist immer noch sehr schwer, den Menschen zu erklären, dass die Kommunalbehörden für das tägliche Leben in Slowjansk wichtiger sind als der Präsident oder das Parlament“, erklärt Braslavsky. „Vor allem junge Menschen haben im ersten Wahlgang nicht gewählt, und es ist wahrscheinlich, dass die Wahlbeteiligung im zweiten Wahlgang noch niedriger sein wird. Sie hätten etwas bewirken können, wenn sie den eher pro-westlichen Kandidaten der Partei Diener des Volkes unterstützt hätten. Stattdessen haben die älteren Wähler wieder einmal den Ausgang einer Wahl in Slowjansk bestimmt. Kein Wunder, dass wir immer noch von der gleichen politischen Klasse regiert werden wie zuvor.“

Die örtliche Umweltaktivistin Kapitalina Pasikova teilt viele von Braslavskys Bedenken und gibt zu, dass sie sich nach der Wahl am 25. Oktober deprimiert fühlte. Sie argumentiert, dass eine Stimmung der Resignation die Einwohner von Slowjansk daran hindert, sich für sinnvolle Veränderungen zu engagieren, und verweist auf die Kommunalwahlen vor fünf Jahren, die für viele Einwohner einen entscheidenden Wendepunkt darstellten und die aufkeimenden Hoffnungen auf einen Neuanfang zunichte machten. „Als die Stadt 2014 zum ersten Mal befreit wurde, tauchten zunächst viele Aktivisten auf“, erinnert sich Pasikova. „Wir glaubten, dass dies unsere Stadt war. Wir hatten das Gefühl, dass es an uns lag, die Dinge zu verbessern. Aber die Kommunalwahlen 2015 waren verheerend. Alles blieb beim Alten, und die alten Gesichter kehrten an die Macht zurück.“

Die etwas über dreißigjährige Ksenia Slovyansk ist vorsichtig, wenn es darum geht, öffentlich über das politische Klima in der Stadt zu sprechen, und bat darum, nicht ihren vollen Namen zu nennen. Sie behauptet, dass die Atmosphäre für diejenigen, die den geopolitischen Kurs der Ukraine nach Westen unterstützen, immer ungemütlicher wird. „

Ksenia selbst sagt, sie habe keine derartigen Pläne und würde es vorziehen, sich eine Zukunft in ihrer Heimatstadt aufzubauen. Sie war von den Ergebnissen der jüngsten Kommunalwahlen überhaupt nicht überrascht und befürwortet einen pragmatischen Ansatz: Wer in Slowjansk bleiben wolle, müsse sich an die bestehenden politischen Realitäten anpassen, anstatt auf Veränderungen zu hoffen. „Ich erwarte sicher keine Wunder von den Politikern“, scherzt sie.

Trotz der düsteren Stimmung unter vielen in der pro-westlichen Gemeinde von Slowjansk ist die politische Atmosphäre in der Stadt nicht ganz ungetrübt. In den letzten fünf Jahren seiner Amtszeit hat Bürgermeister Lyakh begonnen, zaghaft eine Reihe von pro-europäischen Positionen einzunehmen, so der politische Analyst und Einwohner von Slovyansk Denis Bigunov. Dieser Versuch, einen Mittelweg zu finden, sei politisch absolut sinnvoll, so Bigunov. „Ljach erhielt in der ersten Runde der jüngsten Kommunalwahlen rund 30 % der Stimmen, während der führende prowestliche Kandidat der Partei Diener des Volkes fast 15 % der Stimmen erhielt. Indem er zeigt, dass er nicht beabsichtigt, ein strikt pro-russischer Politiker zu sein, hofft Ljach, in der zweiten Runde pro-europäische Stimmen zu gewinnen und gleichzeitig seine traditionelle Unterstützungsbasis unter den Rentnern beizubehalten.“

Die Fortschritte der europafreundlichen Kandidaten bei den jüngsten Kommunalwahlen in Slowjansk sind noch viel zu bescheiden, um die pro-russischen politischen Schwergewichte der Stadt zu beunruhigen. Dennoch gibt es zahlreiche ähnliche Anzeichen für einen allmählichen Wandel in der gesamten Region, angefangen mit dem bemerkenswerten Abschneiden von Präsident Zelenskyy bei den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen 2019 bis hin zu dem unerwartet starken Abschneiden der Europäischen Solidaritätspartei des ehemaligen Präsidenten Petro Poroschenko in Teilen der Ostukraine.

Wenn dies ein Beweis für eine sich verändernde politische Landschaft ist, so vollzieht sich dieser Wandel in einem fast gleitenden Tempo. In Wirklichkeit könnte es Jahrzehnte dauern, bis sich das Kräfteverhältnis entscheidend von einem politischen Status quo wegbewegt, der in der traditionellen Vorstellung von einer starken Bindung an Russland verwurzelt ist.

Das ist nur natürlich, meint Bigunov. Er argumentiert, dass Slowjansk und anderen Städten in der Ostukraine die historischen Bindungen fehlen, die einen Großteil der Zentral- und Westukraine an eine breitere europäische politische Kultur binden. Stattdessen haben die viel jüngeren Siedlungen im Osten mehr als ein Jahrhundert lang nichts anderes als autoritäre Herrschaft gekannt. Auf die zaristische Autokratie folgte unmittelbar der bolschewistische Totalitarismus. Der endgültige Zusammenbruch der Sowjetunion führte dann zu einer neuen Ära der regionalen Vorherrschaft der Partei der Regionen von Viktor Janukowitsch. Echte Demokratie erreichte Slowjansk erst im Sommer 2014, als sie zusammen mit der ukrainischen Armee Einzug hielt.

Sechs Jahre später dominieren prorussische Parteien weiterhin das politische Geschehen in der Stadt, ähnlich wie in anderen Teilen der Ostukraine. Die pro-westliche Wählerschaft der Region findet jedoch langsam ihre Stimme und wird allmählich zu einem Faktor, mit dem die konkurrierenden Kandidaten bei der Wahl rechnen müssen. Dies untergräbt das Machtmonopol, das einst die öffentliche Debatte unterdrückte. Eine pluralistischere politische Kultur nimmt langsam Gestalt an, aber die pro-russischen Parteien werden wahrscheinlich noch lange Zeit die Oberhand behalten.

Mykhaylo Shtekel ist Journalist bei Radio Svoboda.

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