Kürzlich hatte ich ein Gespräch, das alles in Frage stellte, was ich über das umstrittene Ritual „Beschneidung der weiblichen Genitalien“ oder besser „weibliche Genitalverstümmelung“ zu wissen glaubte.

FGC, wie es abgekürzt wird, beinhaltet, dass ein Ältester oder ein anderes Gemeindemitglied die Klitoris und die Schamlippen einer Frau ganz oder teilweise im Rahmen einer Zeremonie abschneidet, die oft um die Zeit herum durchgeführt wird, wenn die Frau die Pubertät erreicht. Viele internationale Gruppen sind besorgt über FGC, die in Teilen Afrikas und des Nahen Ostens weit verbreitet ist und mit Infektionen, Unfruchtbarkeit und Komplikationen bei der Geburt in Verbindung gebracht wird.

Organisationen wie die Vereinten Nationen haben sich gegen diese Praxis eingesetzt und ihre Abschaffung als eine Frage der globalen Gesundheit und der Menschenrechte gefordert. Doch trotz einer jahrzehntelangen Bewegung gegen diese Praxis hat sich die Zahl der Beschneidungen in einigen Ländern nicht verändert. Während jüngere Frauen in Ländern wie Nigeria und der Zentralafrikanischen Republik laut einer Umfrage des Population Reference Bureau zunehmend unbeschnitten bleiben, unterziehen sich in Ägypten immer noch mehr als 80 Prozent der Teenager dieser Prozedur.

Was können also ausländische Aktivisten – und auch einheimische Gegner der Genitalbeschneidung – tun, um diese Praxis einzudämmen? Bettina Shell-Duncan, eine Anthropologie-Professorin an der University of Washington, die sich seit Jahren mit der Praxis in vielen Ländern befasst, schlägt vor, den Begriff „Beschneidung“ anstelle von „Verstümmelung“ zu verwenden, da dieser abwertend klingt und Gespräche mit denjenigen, die FGC praktizieren, erschweren kann.

Sie stellt auch einige weit verbreitete Missverständnisse im Zusammenhang mit FGC in Frage, wie z. B. die Annahme, dass FGC den Frauen von Männern aufgezwungen wird. Tatsächlich tragen ältere Frauen oft am meisten zur Aufrechterhaltung des Brauchs bei. Ich dachte, afrikanische Mädchen würden gegen ihren Willen festgehalten und geschlachtet, aber einige von ihnen nehmen freiwillig und mit Freude an dem Ritual teil. Ich dachte, die Gemeinden würden diesen Brauch sicher aufgeben, sobald sie von den negativen gesundheitlichen Folgen erfahren. Doch Shell-Duncan hat die Erfahrung gemacht, dass die meisten Menschen, die Genitalverstümmelung praktizieren, die Kosten anerkennen – sie glauben einfach, dass die Vorteile überwiegen.

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Shell-Duncan hat sich kürzlich einem fünfjährigen Forschungsprojekt unter der Leitung des Population Council angeschlossen, dessen Ziel es ist, die Genitalverstümmelung von Frauen in zehn Ländern innerhalb von fünf Jahren um mindestens 30 Prozent zu reduzieren. Ich habe mit ihr darüber gesprochen, wie Aktivisten, politische Entscheidungsträger und normale Menschen FGC besser verstehen können, damit sie die Gemeinschaften, denen sie helfen wollen, nicht entfremden.

Es folgt eine bearbeitete und gekürzte Niederschrift unseres Gesprächs.

Olga Khazan: Wie sind Sie zu diesem Thema gekommen?

Bettina Shell-Duncan: 1996 ging ich nach Kenia – in den Norden Kenias zu einer ethnischen Gruppe namens Rendille. Ich forschte über Anämie und Eisenmangel. Ich begann, Fragen zu stellen, was die Menschen in der Gemeinschaft als die wichtigsten Gesundheitsprobleme ansahen. Ich sprach mit Männern und Frauen aus der ganzen Gemeinde, und sie zählten eine ganze Reihe von Dingen auf: Malaria, Männer sprachen viel über Krankheiten bei ihren Tieren.

Die Leute begannen zu sagen: „Wir haben nicht genug Antibiotika für unsere Hochzeiten.“

Ich war so verwirrt, dass ich mich fragte, was das bedeutet. Ich konnte nicht verstehen, wovon sie sprachen. Sie zogen mich beiseite und sagten: „Weißt du, wir reden über Beschneidung.“

Ich sagte: „Ich weiß, was Beschneidung ist. Ich habe meinen Sohn beschneiden lassen.“

Und sie sagten: „Nein, wir meinen für unsere Mädchen.“

Ich war völlig verwirrt. Und sie erkannten, dass ich nicht nur geheiratet hatte, ohne beschnitten zu sein, sondern dass ich offensichtlich auch Kinder zur Welt gebracht hatte, ohne beschnitten zu sein, was in ihrer Kultur undenkbar war.

Diese Frauen waren meine sehr guten Freundinnen, und sie verhüllten ihre Gesichter, um nicht zu zeigen, wie sehr sie die Vorstellung abstieß, dass jemand unbeschnitten ein Kind zur Welt bringt. Sie waren, wissen Sie, empört.

Khazan: Nun, warten Sie, was haben Sie gesagt? Denn ich könnte mir vorstellen – und das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich kein Anthropologe bin – aber ich könnte mir vorstellen, dass ich in diesem Moment etwas Unpassendes sage, wie: „Was meinst du? Was ich mache, ist in Ordnung! … Was machst du da?“

Shell-Duncan: Auf der anderen Seite sind das Frauen, die in einer dürregefährdeten Region Afrikas leben. Sie leben unter so schlimmen Umständen. Und sie sind klug. Sie wissen, wie sie mit diesen Umständen umgehen müssen. Und ehrlich gesagt, ich habe einen Doktortitel. Würde ich wissen, wie man ein Kind unter solchen Bedingungen aufzieht?

Khazan: Wenn sie also sagen, dass sie nicht genug Antibiotika für die Hochzeit haben, liegt das daran, dass sie bei der Hochzeit den Schnitt machen würden?

Shell-Duncan: Die verschiedenen ethnischen Gruppen machen das unterschiedlich. Bei den Rendille ist es ein Teil des ersten Teils der Zeremonie. Die Hochzeitszeremonie erstreckt sich über Jahre.

Es gibt eine Zeit, in der die Braut dem Bräutigam übergeben wird. Dies ist ein Nomadenstamm. Sie leben in Hütten, die aus Ästen gemacht sind. Und was sie tun, ist, dass sie die Hütte der Mutter und des Vaters auseinandernehmen und die Zweige teilen. Sie nehmen grüne Zweige. Sie teilen sie in zwei Hälften – eine Hälfte der alten Zweige, die andere Hälfte der neuen. Und sie bauen zwei neue Hütten.

Das symbolisiert zwei neue Häuser, eine Art Verschmelzung der beiden. Und wenn sie die neue Hütte gebaut haben, gibt es eine Prozession, die von der Familie des Bräutigams zur Familie der Braut geht und den Bräutigam zur Braut bringt. Und dann gibt es eine Zeremonie, bei der die Braut in das neue Haus gebracht wird. Der morgendliche Teil davon ist die Beschneidung.

Khazan: Und welche Art von Beschneidung wird durchgeführt?

Shell-Duncan: Exzision, das ist der Typ 2 der Weltgesundheitsorganisation. Sie schneiden die Klitoris und die inneren Schamlippen ab.

Khazan: Ich habe gelesen, dass du eingeladen wurdest, bei so etwas zuzusehen. Wie alt war das Mädchen?

Shell-Duncan: Das Mädchen war 16. Was für ihre Verhältnisse jung war. Meistens sind sie 18, 19, 20, ungefähr so alt.

Die Frauen gingen am Vortag zu einer Apotheke und bekamen Antibiotika und eine Anti-Tetanus-Spritze. Sie bekamen ein sauberes Einwegrasiermesser. Früher hatten sie ein traditionelles Messer, aber das wurde nicht mehr verwendet, und jetzt hat jede Braut ihr eigenes sauberes Rasiermesser.

Khazan: Und Sie haben das beobachtet?

Shell-Duncan: Nun, sie haben mich eingeladen. Sie sagten: „Es findet eine Hochzeit statt, willst du hingehen?“ Und ich sagte: „In Ordnung.“ Sie brachten mich zu dieser Hütte mit den gemischten Ästen. Sie brachten die Braut herein, und sie brachten den Beschneider, eine Frau, und ein paar andere Frauen folgten. Ich saß in dieser winzigen Hütte am Rand und beobachtete, was passierte. Es ging alles ziemlich schnell. Eine Frau arbeitete, und andere Frauen hielten jedes Bein. Der Beschneider kam herein und hob das Tuch an, das die Frau um sich gewickelt hatte. Der Beschneider kniete nieder und machte im Grunde genau das.

Und es war getan. Sie gossen etwas Wasser mit gekochten Kräutern über ihren Körper. Sie brachten sie auf diesen kleinen Dachboden.

Nach einiger Zeit schauten alle nach, ob der Schnitt in Ordnung war, und danach begannen sie, Tee zu kochen. Eine Frau ging nach draußen und verkündete, dass die Beschneidung erfolgreich war. Die Leute begannen, Lamm und Fleisch zu braten. Kurze Zeit später kamen Krieger in die Hütte und begannen, Loblieder auf die Braut und den Bräutigam zu singen und zu tanzen. Das ging stundenlang so weiter. Das Fest war komplett. Ich war völlig perplex. Ich saß da und fragte mich: „Hat irgendjemand gesehen, was ich gerade gesehen habe?“

Khazan: War das Mädchen so: „Nein, tu mir das nicht an!“ oder war sie so: „Das passiert jetzt.“?

Shell-Duncan: Nein, nein, sie war stolz. Sie saß stoisch da und schaute auf einen Brennpunkt. Sie hat nicht gezuckt, und das ist anscheinend ein sehr wichtiger Teil, um deine Reife zu zeigen: Kannst du den Schmerz aushalten? Es zeigt, dass man die Reife hat, sich der Härte zu stellen, die auf eine Frau zukommt.

Etwas später entschuldigte ich mich und rannte zurück zu der Hütte, in der ich übernachtete, und ich reiste mit einer kleinen medizinischen Erste-Hilfe-Tasche. Ich rannte zurück zur Hütte und gab ihr diese Codein-Tabletten. Die Frauen fragten: „Was ist das, was ist das? Heilt es Malaria?“

Ich sagte: „Nein, nein, es ist nicht gegen Malaria.“

Sie fragten: „Stellt es die Fruchtbarkeit wieder her?“

Ich sagte: „Nein, das ist nur gegen die Schmerzen der Braut.“ Ich gab es der Braut und gab ihr Anweisungen, wie sie es benutzen sollte.

Die Braut kam heraus und tanzte mit. Ich wäre fast gestorben. Ich dachte, sie müsse auf Kodein sein, aber sie war es nicht. Sie war fröhlich. Ich verstand die Freude darüber nicht.

Aber später erinnerte ich mich daran, dass ich bei der Geburt meines ersten Sohnes eine sehr schwierige Geburt hatte. Nach der Geburt meines Sohnes ließen alle im Kreißsaal eine Flasche Champagner kreisen. Ich fühlte mich, als wäre ich von einem Mack-Truck überfahren worden, und sie stießen mit Champagner an. Aber es war ein guter Schmerz, und genau das war es auch. Dieses Mädchen war eine Frau geworden.

Als ich zwei Jahre später zurückkam, kam das Mädchen zu mir und gab mir die Pillen zurück. Sie sagte: „Du verstehst nicht, das ist nicht unsere Art. Und wenn ich das nicht getan hätte, wäre ich jetzt keine Frau.“

Ich verstand, warum. Und ich habe sie respektiert.

Khazan: Ja. Also, wow. Ich denke, die größte Frage für mich ist, was sie als Vorteil sehen? Gibt es irgendwelche Vorteile?

Shell-Duncan: Das gilt nicht überall, aber dort, dort geht es nicht um Jungfräulichkeit. Es geht nicht um Bescheidenheit. Und in einigen anderen Kulturen schon. Die Rendille sind sexuell aktiv, bevor sie verheiratet sind, sowohl Männer als auch Frauen. Und es ist kulturell völlig akzeptabel.

Die Frau wird bei der Familie ihres Mannes leben, und es ist Teil der Eingliederung in die Gruppe der Frauen, deren Identität die einer beschnittenen Frau ist. Sie ist auf ihre Schwiegermutter und die Verwandten ihres Mannes angewiesen. Es gehört also dazu, in dieses weibliche Netzwerk aufgenommen zu werden, das wirklich wichtig ist.

Außerdem glauben wir, dass der Körper natürlich und perfekt ist. Nicht jeder glaubt das. Manche Menschen in Afrika glauben, dass Körper androgyn sind und dass alle männlichen und weiblichen Körper männliche und weibliche Teile enthalten.

Die Vorhaut eines Mannes ist also ein weiblicher Teil. Und für eine Frau ist die Bedeckung der Klitoris ein männlicher Teil. Die Idee, eine vollständig geformte Frau zu werden, schließt ein, dass man sich die Vorhaut abschneidet – dass man alle Teile, die irgendwie männlich sind, vom Körper entfernt.

Khazan: Das ergibt für mich tatsächlich einen logischen Sinn. Wir haben das Rasieren der Beine oder das Tragen von Make-up. Wir haben seltsame Dinge, die wir tun, die weniger schmerzhaft sind. Aber der Schmerz ist in ihrem Fall eine Art „sich selbst beweisen“-Aspekt.

Shell-Duncan: Richtig.

Khazan: Das war also im Jahr 1996. Macht diese Gruppe das immer noch?

Shell-Duncan: Oh ja.

Khazan: Es ist überhaupt nicht zurückgegangen?

Shell-Duncan: Nein.

Khazan: Welche anderen Gründe haben die Menschen in anderen Ländern dafür?

Shell-Duncan: In bestimmten muslimischen Gruppen sprechen sie zum Beispiel davon, dass es die Reinheit fördert, die man braucht, um zu Allah zu beten.

Khazan: Und woher kommt die Unterstützung für diese Praxis?

Shell-Duncan: Das Argument der Feministinnen ist, dass es um die Kontrolle der Frauen geht, aber auch um ihre Sexualität und ihr sexuelles Vergnügen. Aber wenn man sich mit den Leuten vor Ort unterhält, hört man auch die Vorstellung, dass das eine Sache der Frauen ist. Das heißt, es ist Sache der Frauen, dies zu entscheiden. Wenn wir uns die Daten in ganz Afrika ansehen, dann ist die Unterstützung für diese Praxis bei den Frauen stärker als bei den Männern.

Das Patriarchatsargument ist also nicht so einfach. Die weibliche Beschneidung ist Teil der Abgrenzung von Insider- und Outsider-Status. Gehören Sie zu dieser Gruppe älterer Frauen, die in ihrer Gesellschaft Macht haben?

Khazan: Was ist medizinisch gesehen schädlich? Warum versucht man, das zu verhindern?

Shell-Duncan: Die WHO konnte einen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen FGC und bestimmten Risiken bei der Geburtshilfe nachweisen. Es gab eine Studie, die in Gambia durchgeführt wurde – sie untersuchten das Risiko von sexuell übertragbaren Infektionen und Beckenentzündungen, und das Ergebnis war positiv, aber natürlich kann man nicht beweisen, dass die Beschneidung kausal ist.

Khazan: Wissen diese Gemeinschaften von den medizinischen Folgen?

Shell-Duncan: Eines der wichtigsten Dinge, die man verstehen muss, ist, dass die Menschen die Kosten und den Nutzen sehen. Es ist sicherlich ein Kostenfaktor, aber der Nutzen ist unmittelbar. Wird eine Frau aus Rendille in der Lage sein, rechtmäßig zu gebären? Oder anders gefragt: Werden Sie ein richtiger Muslim sein? Wird ihr sexuelles Verlangen gedämpft und werden sie bis zur Ehe Jungfrau bleiben? Das sind enorme Überlegungen, und wenn man das abwägt und darüber nachdenkt, überwiegen die Vorteile die Kosten.

Zu Beginn der Kampagnen bestand eine der Strategien darin, die Menschen über die medizinischen Risiken aufzuklären, die ihnen im Großen und Ganzen nicht wirklich bekannt waren.

Einige der Kampagnen sprachen über Infibulation, die nicht die häufigste Form von FGC war. Infibulation ist die schwerste Form. Dabei werden die inneren Schamlippen aufgeschnitten, die Schnittkanten zusammengenommen und zusammengenäht, wobei eine kleine Öffnung für Urin und Menstruationsblut bleibt. Sie öffnen sie teilweise für den Geschlechtsverkehr und die Geburt. Aber das sind nur etwa 15 Prozent der Fälle.

Die Aktivisten sagten also: „Schaut, wie schrecklich das ist.“

Und die Leute in diesen Gemeinden sagten: „Nun, das mag in Somalia stimmen, aber wir machen das hier nicht.“

Es gab eine echte Glaubwürdigkeitslücke.

Das andere, was passieren kann, ist, dass einer der großen Trends in Westafrika darin besteht, zu Gesundheitsdienstleistern zu gehen und die Beschneidung dort durchführen zu lassen. Sie denken: „Lass uns zum Arzt gehen, das macht die Sache sicherer.“

Mancherorts wurde die Beschneidung in Gesundheitseinrichtungen verboten. Also nahmen die Krankenschwestern ihren Jahresurlaub und fuhren in ihre Heimatgemeinden, um die Beschneidung durchzuführen.

Khazan: Glauben Sie, dass es für die globale Gesundheit unerlässlich ist, dass wir daran arbeiten, dies zu verhindern?

Shell-Duncan: Es steht außer Frage, dass dies ein globales Gesundheitsproblem ist. In den USA sind erwachsene Frauen in der Lage, ihre Zustimmung zu chirurgischen Eingriffen zu geben. Aber was wäre nötig, um eine Frau in einem afrikanischen Land in die gleiche Lage zu versetzen, ihre Einwilligung zu geben? Der soziale Druck ist so stark, dass sich keine Frau jemals dagegen entscheiden könnte. Alle würden sich auf sie stürzen. Genau das ist das Problem. Warum können wir einwilligen und sie nicht?

Khazan: Die Botschaft über die Auswirkungen auf die Gesundheit funktioniert also nicht unbedingt. Was wissen wir noch, was nicht funktioniert?

Shell-Duncan: Nun, die große neue Strategie sind gesetzliche Verbote. Verbote wurden in vielen afrikanischen Ländern gesetzlich verankert – in 22 Ländern gibt es spezielle Gesetze. In einigen Ländern gibt es auch verfassungsrechtliche Verordnungen, die das verbieten. Die Verlagerung vom medizinischen Argument zum Argument der Menschenrechte bedeutet, dass sich eine Frau an den Staat wenden kann, um Schutz zu erhalten. Das ist ein großer Unterschied.

Die Ergebnisse waren unterschiedlich. Wir waren an der Grenze zum Senegal tätig. Die Leute hatten Verwandte in Gambia besucht und waren sich nicht sicher, ob das, was sie getan hatten, illegal war oder nicht. Und das war es nicht, aber sie wussten es nicht. Ich fragte, ob ihnen konkrete Fälle von Strafverfolgung bekannt seien. Niemand wusste von irgendwelchen Fällen von Strafverfolgung. Sie konnten uns nichts sagen.

Khazan: Ich habe auch gelesen, dass in Umfragen eine große Anzahl von Frauen und Männern diese Praxis nicht mehr befürwortet, aber sie lassen ihre Töchter trotzdem beschneiden. Warum tun sie es trotzdem?

Shell-Duncan: Es handelt sich nicht um ein individuelles Verhalten. Wenn ich zum Beispiel beschließe, dass ich abnehmen will und dass ich anfange, täglich Sport zu treiben, dann kann ich das ganz allein entscheiden. Wenn ich beschließe, dass ich meine Tochter nicht beschneiden lassen will, ist das kein individuelles Verhalten. Ich müsste mich vor meinem Mann verantworten, vor meiner Schwiegermutter, meine Schwiegermutter müsste sich vor ihren Freunden in der Gemeinde verantworten, mein Schwiegervater müsste sich vor den Leuten in der Gemeinde verantworten, es gibt also einen gesellschaftlichen Druck. Es ist also sehr wichtig zu verstehen, was eine kollektive und was eine individuelle Entscheidung ist. Man kann zu einer einzelnen Mutter gehen und ihr von den Gesundheitsrisiken erzählen, und sie kann einem glauben, aber das bedeutet zunächst einmal nicht, dass sie die Macht hat, diese Entscheidung zu treffen, oder sogar, dass sie die Autorität hat, diese Informationen an ihre Schwiegermutter und andere ältere Menschen in der Gesellschaft weiterzugeben, die die Entscheidungsträger sind. Wer will schon der Erste sein, der sich ändert? Wer will der Außenseiter sein?

Khazan: Was scheint eine Ausrottungsstrategie zu sein, die angesichts dieses Drucks funktionieren könnte?

Shell-Duncan: Wir stellen fest, dass Programme, die sich an einzelne Mütter richten, völlig unwirksam sind. Die Mütter sind nicht allein für die Entscheidungen ihrer Töchter verantwortlich. Wir müssen uns an die Menschen in der Großfamilie wenden, und wir wissen, dass wir herausfinden müssen, wer die Autoritätspersonen in diesen Familien sind und wer in der Gemeinschaft Einfluss auf sie hat. Wir müssen männliche Älteste, aber auch weibliche Älteste einbeziehen.

Khazan: Und was sagen Sie ihnen?

Shell-Duncan: Das ist ein Teil unseres Forschungsprojekts. In erster Linie müssen wir verstehen, dass die Menschen dies tun, weil sie die Zukunft ihrer Mädchen sichern wollen, wie alle Eltern überall. Sie wollen sicherstellen, dass es ihren Kindern in Zukunft gut gehen wird. Wenn sie nach Europa oder in die USA kommen, erkennen viele der Flüchtlinge sehr schnell, dass das Wohlergehen ihrer Mädchen nicht am besten durch die Fortsetzung der weiblichen Beschneidung gesichert ist, dass sie in diesem Umfeld keinen Sinn macht. Sie wollen, dass sie aufs College gehen.

Es geht um ein Gespräch über die Frage, wie man die Zukunft seiner Kinder am besten sichern kann. Die Zukunft ihrer Mädchen ist vielleicht nicht mehr am besten gesichert, wenn sie beschnitten sind.