Um diese wichtige Frage zu beantworten, ist es hilfreich, das biblische Konzept und den Zweck des Zehnten sowohl im Alten Testament (AT) als auch im Neuen Testament (NT) zu verstehen.

Der Zehnte im Alten Testament

1. Der Zehnte war in erster Linie ein Ausdruck der Liebe, der Freude und der Dankbarkeit gegenüber Gott.

Die früheste Erwähnung des Zehnten in der Bibel findet sich in Genesis 14, wo Abram einen König namens Kedorlaomer verfolgt, um den gefangenen Lot zu retten. Gott schenkt ihnen den Sieg, und als liebevolles Zeichen der Dankbarkeit gegenüber Gott heißt es in Vers 20 einfach: „Da gab ihm Abram den Zehnten von allem.“ (Das Wort Zehnter bedeutet natürlich ein Zehntel.)

2. Der Zehnte war eine Erinnerung daran, dass alles, was wir haben, von Gott stammt, von dem wir abhängig sind.

In 1. Mose 28,22 hatte Abrahams Enkel Jakob einen Traum in Bethel, in dem Gott versprach, mit ihm zu sein und ihm ein großes Land und viele Nachkommen zu geben (1. Mose 28,13-15). Jakob antwortet mit einem Gelübde, das mit folgendem Versprechen endet: „Von allem, was du mir gibst, will ich dir den Zehnten geben.“ (1. Mose 28:22, NIV) Für Jakob scheint der Zehnte eine symbolische Aussage zu sein, dass alles, was er hat, von Gott stammt, von dem wir abhängig sind.

3. Der Zehnte sollte die Furcht vor dem Herrn einflößen.

Zur Zeit des Mose wurde der Zehnte in das Gesetz aufgenommen, das das Volk Israel regierte. In Deuteronomium 14 wird beschrieben, wie man den Zehnten geben soll und wofür er bestimmt ist:

Deuteronomium 4:22 „Du sollst jedes Jahr den Zehnten von allem, was dein Feld hergibt, zur Seite legen. 23 Iss den Zehnten von deinem Getreide, von neuem Wein, von Olivenöl und von den Erstgeborenen deiner Rinder und Schafe vor dem Herrn, deinem Gott, an dem Ort, den er als Wohnung für seinen Namen erwählt hat, damit du lernst, den Herrn, deinen Gott, allezeit zu verehren.“

4) Der Zehnte war Gottes vorgeschriebenes Mittel, um bestimmte Dienste zu unterstützen, die er bestimmt hatte (hier ist die levitische Ordnung im Blick).

In Deuteronomium 14 lesen wir, dass die Leviten, die für besondere religiöse Zwecke (und priesterliche Aufgaben) eingesetzt waren, über die Stämme Israels verstreut waren und kein eigenes Land, keine eigenen Felder oder Herden besaßen. Sie sollten von den Zehnten der anderen 11 Stämme unterstützt werden (V. 27).

Dieser Grundsatz gilt auch heute noch: Der Zehnte ist nötig, um unsere Ortsgemeinde zu unterstützen – und die Dienste, die Gott bestimmt hat.

5) Der Zehnte ist eine Anerkennung und eine Garantie für Gottes Versorgung.

Der Abschnitt im Deuteronomium schließt mit einer Verheißung des Segens für das Volk, wenn es in diesem Akt der Barmherzigkeit gegenüber den Menschen und der Dankbarkeit gegenüber Gott treu ist, „…damit der Herr, dein Gott, dich segne in allen Werken deiner Hände.“ (Deut. 14: 29, NIV) Die zugrunde liegende Wahrheit ist folgende: Gott ehrt immer Menschen, die aus einem guten, gläubigen Herzen heraus den Zehnten geben.

Zehntengeben im Neuen Testament

Wenn es um das Zehntengeben im Neuen Testament geht, ergibt sich ein ganz anderes Bild. Obwohl Jesus den Zehnten für Israel bejaht, steht er in seiner Lehre nicht im Mittelpunkt. Abgesehen davon, dass er den legalistischen Missbrauch des Zehnten ablehnt (Matthäus 23:23, Lukas 18: 10- 14), erwähnt Jesus ihn nicht. Jesus konzentriert sich stattdessen auf die Bedeutung des großzügigen Gebens und auf unsere Verantwortung, gute Verwalter zu sein und das Geld, das Gott uns anvertraut, für die Zwecke seines Reiches und seiner Herrlichkeit in der Welt zu verwenden (Matthäus 25,14-30). Die Lehre Jesu über das Geben geht über die Frage des Prozentsatzes hinaus.

Bei den Lehren des Apostels Paulus ist unklar, ob er die Gemeinden bei ihrer Gründung lehrte, den Zehnten zu geben oder nicht, da er in keinem seiner Briefe den Zehnten erwähnt. Aber aufbauend auf dem, was Jesus lehrte, hat Paulus viel über das Geben zu sagen. In der Apostelgeschichte verweist Paulus auf die Lehre Jesu: „Geben ist seliger denn nehmen“ (Apostelgeschichte 20). In seinen Briefen an die Korinther betont er, wie wichtig es ist, bereitwillig und freudig zu geben, entsprechend unseren Möglichkeiten (und sogar darüber hinaus) (1. Korinther 8,3; 2. Korinther 9,7).

In Anbetracht all dieser Dinge sollten wir unter Gebet prüfen, ob unser Geben mit den Grundsätzen von Gottes Wort übereinstimmt. Da wir wissen, dass alles, was wir haben, eine Gabe Gottes ist (Psalm 24,1), ist es wirklich das Mindeste, was wir als treue Nachfolger Christi tun können, wenn wir den Zehnten von dem, was ihm schon alles gehört, für den Aufbau seines Reiches und die Verbreitung seiner Herrlichkeit zurückgeben. Mögen wir also bereitwillig, freudig und großzügig nach unseren Möglichkeiten (und darüber hinaus!) für das Reich und die Herrlichkeit Gottes geben.