Die meisten unserer Abkürzungen für Maßeinheiten sind ziemlich einfach. Sie setzen sich aus den Buchstaben der Wörter zusammen, für die sie stehen. Wie kommt man also auf lb für „Pfund“ und oz für „Unze“?

Lb ist eine Abkürzung des lateinischen Wortes libra. Die Hauptbedeutung von Libra war Gleichgewicht oder Waage (wie im astrologischen Zeichen), aber es stand auch für die alte römische Maßeinheit libra pondo, was „ein Pfund nach Gewicht“ bedeutet. Das englische Wort „pound“ stammt von dem Pondo-Teil der Libra pondo, aber unsere Abkürzung kommt von der Libra. Die Libra ist auch der Grund dafür, dass das Symbol für das britische Pfund £ ist – ein L mit einem Strich hindurch. Auch die italienische Lira verwendete dieses Symbol (mit zwei Strichen), wobei das Wort „Lira“ selbst eine verkürzte Version von libra ist.

„Ounce“ ist mit dem lateinischen uncia verwandt, dem Namen für die römischen Maßeinheiten Unze und Zoll. Das Wort kam aus dem anglo-normannischen Französisch ins Englische, wo es unce oder ounce hieß, aber die Abkürzung wurde aus dem mittelalterlichen Italienisch entlehnt, wo das Wort onza lautete. Heutzutage lautet das italienische Wort oncia, und das Gebiet des ehemaligen Römischen Reiches ist längst auf das metrische System umgestiegen.