Nach den Scorekarten zu urteilen, die er abgegeben hat, hat Tiger Woods nicht viel zu feiern, wenn er am 30. Dezember an seinem Geburtstag 45 Kerzen ausbläst.

Weil sich sein lästiger, verschmolzener Rücken bemerkbar machte und COVID-19 die Welt auf den Kopf stellte, absolvierte Woods 2020 nur neun offizielle Starts auf der PGA Tour – und nahm an keinem einzigen davon teil.

Es war eine überraschende, enttäuschende Kampagne, vor allem, da Woods ein spektakuläres Jahr 2019 hinter sich hatte, in dem er sein fünftes Masters und sein 15. Major-Turnier gewann, die Zozo Championship in Japan gewann, um mit Sam Snead gleichzuziehen und die meisten Siege in der Geschichte der PGA Tour zu erringen – das wären übrigens 82 – und dann der beste Spieler beim Presidents Cup 2019 im Land Down Under war, als er die Rot-Weiß-Blauen zum Sieg führte.

Aber seine Reise im Jahr 2020, die mit dem unerbittlichen Marsch von Vater Zeit einherging, entsprach eher einem verlorenen Jahr, in dem Woods in der offiziellen Weltrangliste nach unten stürzte – er liegt derzeit auf Platz 41, nachdem er das Jahr auf Platz 6 begonnen hatte. Der Fall war stetig, da er bei diesen neun Starts nur eine Top-10-Platzierung erreichte – ein Unentschieden für den neunten Platz bei seinem ersten Start in diesem Jahr bei den Farmers Insurance Open.

Bei den Turnieren, die er sofort in seinen Kalender einträgt, wenn ein neues Jahr anbricht, war er weniger als stellar. Bei seiner Masters-Verteidigung belegte er den 38. Platz. Bei den U.S. Open verpasste er den Cut. Bei der PGA Championship belegte er den 37. Mit anderen Worten, er befand sich auf seiner Jagd nach dem Rekord von 18 Major-Titeln des Goldenen Bären im Grunde genommen im Winterschlaf.

Zeitweise war er das ganze Jahr über lethargisch und hatte Big Mo nie auf seiner Seite. Er ließ viel zu wenig Fist-Pumps los und war häufig frustriert, da fast jeder Teil seines Spiels ihn viel zu oft im Stich ließ.

„Ich habe noch nicht alle Teile gleichzeitig zusammengefügt“, sagte Woods vor dem Masters. „Entweder habe ich den Ball gut geschlagen und meine Eisen schlecht getroffen. Oder ich habe den Ball gut getroffen, aber nicht gut geputtet. Und dann habe ich gut geputtet und schlecht geschlagen.“

„Es ist einfach so, dass ich es nicht zur gleichen Zeit zusammenbringe.“

Aber ein Turnier brachte Woods zum Strahlen – die PNC Championship, bei der er mit seinem 11-jährigen Sohn Charlie zusammenspielte. Der Kleine stahl ihm im Dezember die Show, als das Team Woods mit 62-62 Schlägen den siebten Platz belegte, fünf Schläge hinter dem ersten Platz. Fotos und Videos von Charlie verbreiteten sich auf den sozialen Plattformen wie Pilze aus dem Boden, denn seine Eigenheiten spiegelten die seines Vaters wider und sein Schwung und sein Spiel beeindruckten alle Zuschauer.

„Es war etwas ganz Besonderes für uns, dass wir die Gelegenheit hatten, so viel Zeit zu verbringen“, sagte Woods. „Das sind Erinnerungen, die wir unser ganzes Leben lang haben werden. Er wird das mit 11 Jahren nicht zu schätzen wissen. Mit den Jahren weiß man es immer mehr zu schätzen.“

„Ich bin mir sicher, dass wir über die Feiertage und in den kommenden Jahren eine Menge Geplänkel haben werden.“

Ein Silberstreif am Horizont ist für Woods aus der COVID-19-Pandemie entstanden – er und Charlie haben sich auf dem Golfplatz zusammengefunden. Aufgrund der Sicherheitsrichtlinien zur Bekämpfung des Virus konnte Woods nur mit Familienmitgliedern in seinem Golfclub The Medalist spielen. Ja, Woods‘ palastartiges Anwesen in Florida verfügt über einen Drei-Loch-Übungsplatz im Hinterhof, und die beiden haben dort schon so manchen Wettkampf ausgetragen, aber zu Beginn der Pandemie wurden Charlie und Tiger zu häufigen Spielgefährten.

Das Golfvirus habe Charlie gepackt, sagte Woods, und das Spiel des Jungen habe sich von Woche zu Woche verbessert. Bei der PNC Championship schaffte Charlie seinen ersten Eagle und gab seinem stolzen Papa viele Momente zum Jubeln und Lächeln. Vielleicht wird Charlie ein beständiger Ansporn für Woods sein, vor den Turnieren im kommenden Jahr noch ein bisschen mehr zu üben und zu spielen, um sozusagen die Wiederholungen zu steigern.

Aber aufgrund seines Alters und seiner Verletzungen kann Woods, wie er schon oft gesagt hat, nicht mehr so viele Stunden trainieren und üben, während er alles tut, um den körperlichen Tribut zu begrenzen. Es ist oft ein schwieriges Gleichgewicht – genug zu üben, um fit genug zu sein, um zu spielen und sich zu behaupten, ohne zu viel zu üben, so dass er nicht mehr spielen kann.

Und er kann immer noch spielen. Woods hatte im Jahr 2020 Phasen guten Spiels, die uns daran erinnerten, dass es zu früh ist, ihn abzuschreiben. Er hat immer noch seine Hände und jede Menge Geschwindigkeit, bleibt einer der besten Schlagmänner im Spiel, denkt immer noch besser als die meisten und sein Wettbewerbsfeuer ist immer noch entfacht.

Während sein schwieriges Jahr 2020 in seinem Rückblick ist, sind COVID-19, trotz der Ankunft von Impfstoffen, und sein empfindlicher Rücken immer noch Sorgen, die in das Jahr 2021 führen.

In seinem Streben nach einem 16. Major und einem Rekord 83. PGA-Tour-Titel wird Woods nicht mehr als 18 Mal spielen. Mit der Geschichte als Leitfaden wird Woods wahrscheinlich seinen ersten Start des Jahres bei den Farmers Insurance Open (28.-31. Januar) machen, die er sieben Mal gewonnen hat (er gewann auch die U.S. Open 2008 in Torrey Pines), und seinen zweiten Start beim Genesis Invitational (18.-21. Februar), das seinem Tennistraining dient.

Die vier Majors – das Masters (8.-11. April), die PGA Championship auf Kiawah Island (20.-23. Mai), die U.S. Open in Torrey Pines (17.-20. Juni) und die Open Championship in Royal St. George’s (15.-18. Juli) – stehen auf dem Programm.) Hinzu kommen The Players Championship (11.-14. März) und das Memorial (3.-6. Juni).

In seiner Vorbereitung auf Magnolia Lane und das Masters könnte er die WGC-Mexico Championship (25.-28. Februar) spielen. Wenn sie jedoch gespielt oder verlegt wird, fällt sie in die Woche nach dem Genesis Invitational, und Woods spielt selten in aufeinanderfolgenden Wochen.

Wenn er die Mexico Championship umgeht, könnte er das Arnold Palmer Invitational spielen, das er acht Mal gewonnen hat. Aber das findet in der Woche vor dem Players statt. Er hat auch ein Auge auf das WGC-Dell Technologies Match Play in Texas (24. bis 28. März) geworfen. Dafür muss er allerdings in der Weltrangliste unter den ersten 64 sein.

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Die Vermutung ist, dass Woods vor dem Masters höchstens fünf Mal spielen wird. Nach den Majors könnte Woods einen Start bei der WGC-FedEx St. Jude Invitational in Memphis (5.-8. August) starten, und wenn er sich qualifiziert und gesund ist, würde er an allen drei Turnieren der FedEx-Cup-Playoffs teilnehmen, die im August beginnen.

Im Herbst könnte er in Japan an der Zozo Championship teilnehmen (ein Termin steht noch nicht fest). Im Dezember geht es dann auf die Bahamas zur Hero World Challenge.

Auch das Herren-Golfturnier im Rahmen der Olympischen Sommerspiele in Tokio (29. Juli bis 1. August) steht auf dem Programm, obwohl Woods in der Qualifikationsrangliste weit hinten liegt.

Auch der Ryder Cup in Whistling Straights in Wisconsin (24. bis 26. September) könnte auf seinem Plan stehen. Woods ist 17. in der Gesamtwertung, wobei die ersten 6 automatisch in das Team kommen. Kapitän Steve Stricker wird seinen Kader mit sechs frei wählbaren Spielern auffüllen.

Abhängig von der Zukunft von COVID-19 und seinem Rücken sowie seiner Spielform könnte Woods zwischen 16 und 18 Turniere spielen. Hoffen wir, dass viele davon so sein werden wie das, das er mit Charlie bei der PNC Championship verbracht hat.