Jan. 7, 2010 — Die Feiertage sind vorbei, und für diejenigen unter uns, die angesichts der kalten, tristen und urlaubslosen Monate seufzen, ist es wichtig, sich an einige Segnungen zu erinnern.

Zum Beispiel, dass der Winter weniger Ungeziefer bedeutet.

Genau deshalb war Tara Dairman, 30, im Dezember dieses Jahres nach ihrer Rückkehr von einem monatelangen Auslandsaufenthalt in Mittel- und Südamerika von einem schmerzhaften Juckreiz auf ihrer Kopfhaut verwirrt.

„Ich fand den Biss wirklich seltsam, als wir nach Hause kamen, weil wir in Indiana waren und es kalt war“, sagte Dairman.

Dairman fand schnell heraus, dass sie nicht nur von einem, sondern von zwei schmerzhaften Parasiten auf ihrer Kopfhaut befallen war. Ihr Zusammenstoß mit einem blutsaugenden Insekt ereignete sich im Dschungel von Belize, aber es gibt viele Parasiten, die man sich in den Vereinigten Staaten einfangen kann.

Nachfolgend finden Sie eine Liste einiger der häufigsten Parasiten, die man zu Hause und auf der ganzen Welt vermeiden sollte, sowie einige Ratschläge von Experten, wie man sich von den Würmern befreien kann.

1) Die menschliche Dasselfliege

„Wir sind uns ziemlich sicher, dass sie aus dem Dschungel von Belize stammen“, sagte Dairman über die beiden Dasselfliegenlarven, die sich in ihrer Kopfhaut eingenistet hatten.

Dairman und ihr Mann Andrew Cahill, 30, hatten bereits viele Dasselfliegenstiche (Dermatobia hominis) von ihrer Reise. Aber das Paar wusste nicht, dass die Schmeißfliege ihre Eier auf eine noch heimtückischere Weise ablegt.

„Sie fängt eine Mücke oder eine Zecke und legt ihre Eier in deren Magen ab“, sagte Dairman. Die Bot-Fliege lässt dann die Mücke oder Zecke frei und hofft, dass sie einen guten Wirt – wie Dairman – zum Stechen findet.

Die Wärme des Blutes, das die Mücke aus dem Körper saugt, veranlasst die Bot-Fliegen-Eier zu schlüpfen. Die Larven nisten sich dann in der Haut ein, entweder durch einen neuen Insektenstich oder in einem Haarfollikel, so das University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences.

Als ob das nicht schon schlimm genug wäre, beginnen den Larven Stacheln am Körper zu wachsen, um Wirte wie Tara davon abzuhalten, sie herauszuziehen, während sie sich von ihrem Fleisch ernähren.

„Sie haben diese kleinen Widerhaken, und wenn sie sich bewegen oder fressen, fühlt es sich an, als würde eine heiße Nadel in dich hineinstechen“, sagte Dairman.

Tage nach den ersten Symptomen entdeckte Dairman, dass sie eine zweite juckende, schmerzhafte Stelle am Kopf hatte, die starke Schmerzen verursachte.

Aber Cahill konnte nicht erkennen, wovon Dairman sprach. Mit einigen Internetrecherchen konnte das Paar Dairman’s Symptome mit der berüchtigten Bot-Fliege in Verbindung bringen. Sie lasen auch, dass man die Larven am besten findet, wenn man versucht, ihnen den Sauerstoff zu entziehen.

Trägt man eine Art von Fett auf, in diesem Fall Vaseline, so wühlen sich die Larven nach oben und kämpfen um Luft.

Das Paar hätte einen Dermatologen aufgesucht, wollte aber sehen, ob es geht, ohne Hunderte von Dollar für einen Besuch zu bezahlen.

„Da wir unsere Jobs gekündigt haben, um zu reisen, haben wir keine Krankenversicherung, die uns in den Vereinigten Staaten deckt, wir haben nur eine Versicherung für Notfälle“, sagte Dairman.

Wenn man schnell genug ist, kann man sie mit einer Pinzette packen und (schmerzhaft) herausziehen. Cahill fand jedoch, dass es besser war, sie zuerst zu ersticken.

„Wir haben sie über Nacht mit New-Skin bedeckt, um ihre Luftzufuhr zu unterbrechen“, schrieb Cahill in ihrem Blog „Andy and Tara’s World“. „New-Skin ist im Grunde ein Nagellack, der zum Schutz von kleinen Schnitten und Kratzern gedacht ist. Als wir heute Morgen aufgestanden sind, haben wir New-Skin von einer der Wunden abgezogen und der tote Wurm war sichtbar.“

Dairman sagte, sie würde wieder nach Belize reisen, selbst nach ihrer Erfahrung mit der Bot-Fliege.

„Belize ist großartig. Ich würde es auf jeden Fall jedem empfehlen“, sagte Dairman. „Ich denke, das ist wirklich selten.“

2) Fischbandwürmer

Für einige wenige Liebhaber von rohem Fisch kann die Delikatesse, die sie lieben, zu einem sehr unwillkommenen Besucher führen – der Art, die sich in Ihrem Darm niederlässt.

Anthony Franz war ein solcher Fall. Im Sommer 2006 kam er in ein Krankenhaus im Großraum Chicago mit einem 1,5 Meter langen Bandwurm, der aus seinem Verdauungstrakt stammte.

Franz, der für eine Stellungnahme nicht zur Verfügung stand, reichte im vergangenen Frühjahr eine Klage gegen ein Fischrestaurant in Illinois über 100.000 Dollar ein.

„Im Grunde haben wir herausgefunden, dass dieser spezielle Bandwurm durch ungekochte Meeresfrüchte, insbesondere Lachs, verursacht wurde“, sagte der Anwalt von Franz, Gregory Leiter. „

Franz gehört zu der kleinen, aber wachsenden Zahl von Bandwurmopfern in Städten auf der ganzen Welt, die entdecken (oder wiederentdecken), dass einige der beliebtesten Fische Parasiten beherbergen können.

Glücklicherweise ist die Zahl der Menschen, die eine ähnliche Geschichte wie Franz haben, immer noch relativ gering; eine aktuelle Studie in der Zeitschrift Emerging Infectious Diseases bezifferte die Zahl auf nur 1 pro 100.000 Menschen in Kyoto, Japan im Jahr 2008.

Aber da Sashimi und andere rohe Fischgerichte immer beliebter werden, könnten solche Fälle nach Ansicht von Experten häufiger auftreten.

„Normalerweise verursacht diese spezielle Art von Wurm Unbehagen, Schmerzen und kann zu Anämie führen“, sagte Dr. Felipe C. Cabello, Professor für Mikrobiologie und Immunologie am New York Medical College in Valhalla, gegenüber ABCNews.com.

Der Wurm stelle selten eine unmittelbare Gefahr für die Gesundheit dar, so Cabello. Aber er fügte hinzu, dass seine Anwesenheit seinen Wirt auslaugen kann.

„Der Parasit saugt das Vitamin B12, und die Person mit dem Parasiten hat nicht genug davon“, sagte Cabello. „

3) Taenia Solium

Für Rosemary Alvarez war es eine Diagnose, die sowohl Erleichterung als auch Abscheu auslöste.

Die Erleichterung kam, als Alvarez, eine 37-jährige Bewohnerin von Phoenix, von ihrem Chirurgen erfuhr, dass ihre neurologischen Symptome nicht durch einen Gehirntumor verursacht worden waren, wie ihre Ärzte zunächst vermutet hatten.

Aber die Abscheu folgte bald – als der Chirurg sagte, dass ihre Gleichgewichtsprobleme, ihre Schluckbeschwerden und die Taubheit in ihrem linken Arm durch einen Wurm verursacht worden waren, den er gerade aus ihrem Gehirn gezogen hatte.

„Ihr Zustand verschlechterte sich ziemlich schnell, deshalb musste er entfernt werden“, sagte Dr. Peter Nakaji, ein Neurochirurg am Barrow Neurological Institute am St. Joseph’s Hospital and Medical Center, gegenüber ABC News.

Als Nakaji jedoch in Alvarez‘ Gehirn schnitt, um das zu entfernen, was er für einen Tumor hielt, fand er stattdessen einen Parasiten, der in ihrem Gehirn lebte – einen Bandwurm namens Taenia solium, um genau zu sein.

„Ich war eigentlich recht zufrieden“, sagte Nakaji. „Als Neurochirurgen sehen wir viele schlimme Dinge und müssen viele schlechte Nachrichten überbringen.“

Unglücklicherweise ist es schwierig, den Wurm zu vermeiden, der normalerweise nur Schweine befällt. Nakaji sagte, dass Alvarez‘ Hygienegewohnheiten wahrscheinlich nicht daran schuld seien. Es sei wahrscheinlicher, dass jemand ihr irgendwo Lebensmittel serviert habe, die mit den Fäkalien einer Person verunreinigt waren, die mit dem Schweinebandwurm infiziert war.

Parasitologen sagen, dass der Schweinebandwurm zwar relativ selten vorkommt, aber in bestimmten Gegenden des Landes immer wieder auftritt.

„Wir haben jetzt viel mehr Fälle davon in den Vereinigten Staaten“, sagte Raymond Kuhn, Professor für Biologie und Experte für Parasiten an der Wake Forest University in Winston-Salem, N.C. „Bis zu 20 Prozent der neurologischen Praxen in Kalifornien haben es gesehen.“

Und die Eier des Wurms sind nichts, wenn sie nicht widerstandsfähig sind.

„Diese Eier können drei Monate lang in Formaldehyd leben“, sagte Kuhn.

4) Läuse und Bettwanzen

„Lassen Sie sich nicht von den Bettwanzen beißen.“

„Es ist, als ob jemand Salat auf Ihr Sandwich klatschen würde.“

Was einst eine scherzhafte nächtliche Redensart gewesen sein mag, wurde 2008 zu einem guten Rat für New Yorker Pendler, als ein Beamter des städtischen Ministeriums für Wohnungsbau, Denkmalschutz und Entwicklung einem Publikum mitteilte, dass die U-Bahn-Züge und -Stationen der Stadt möglicherweise von den Insekten befallen sind.

Die New York City Transit Authority verteidigte sich sofort. Edward Brownbear, leitender Ausbilder des Wohnungsamtes und oberster Bettwanzenbeauftragter der Stadt, sagte jedoch, er selbst habe die Wanzen auf den Holzbänken der Union Square Station in Manhattan und der Fordham Road Station in der Bronx gesehen – sowie auf der Kleidung eines Fahrgastes in einem Zug.

Mindestens ein Schädlingsbekämpfer aus Manhattan stimmte damals zu, dass Bettwanzenbefall ein wachsendes Problem im U-Bahn-System der Stadt sei.

„Ich spreche schon seit fünf Jahren darüber“, sagte Jeffrey Eisenberg, Präsident von Pest Away Exterminating, und fügte hinzu, dass er persönlich der U-Bahn-Verwaltung schon vor sieben oder acht Jahren Bettwanzensichtungen gemeldet hatte.

Bemühungen, die Viecher aufzuspüren, haben ergeben, dass Bettwanzen nach einem langen Rückgang in den letzten Jahren in den Vereinigten Staaten wieder zugenommen haben. Dies ist zum Teil auf den zunehmenden internationalen Reiseverkehr zurückzuführen. Die winzigen, nächtlichen Insekten können sowohl in Fasern als auch in Holz leben. Sie sind auch für ihre Bisse bekannt, die juckende Beulen auf der Haut verursachen.

Aber der Biss kann zu mehr als nur einem Juckreiz führen. Nach Berichten des U.S. Public Health Service sind Bettwanzen dafür bekannt, Dutzende von Infektionskrankheiten zu übertragen, von den Pocken bis zur Grippe.

Und wo Menschen sind, folgen die Wanzen mit Sicherheit, sagte Cindy Mannes, Sprecherin der National Pest Management Association.

„Wenn man an große Gruppen von Menschen denkt, werden Bettwanzen in vielen Fällen auf diese Weise transportiert“, sagte Mannes zu der Zeit. „Ich weiß, dass man sie in Kinos und an anderen seltsamen Orten gefunden hat.“

5) Guineawurm

Die schreckliche Natur einer Guineawurm-Infektion wird vielleicht am besten durch ihren lateinischen Namen ausgedrückt – Dracunculus medinensis. Grob übersetzt bedeutet der Begriff „kleiner Drache des Mittelmeers“.

Trotz seiner geringen Größe kann der Guineawurm unerträgliche Schmerzen verursachen. Der Schädling infiziert den menschlichen Wirt über verunreinigtes Trinkwasser. Die Larven des Wurms reifen im Magen heran und vermehren sich in den Därmen. Die reifen Wurmweibchen wandern auf die Oberfläche der Haut. Dort nisten sich die Würmer ein und werden bis zu einem Meter lang.

Der Guineawurm, der hauptsächlich im Nahen Osten und in vielen afrikanischen Ländern vorkommt, hat eine bewegte Geschichte, die nur wenige andere Parasiten teilen. Er wurde bei der Sezierung von ägyptischen Mumien gefunden und ist in alten Texten gut dokumentiert. Es gibt sogar Hinweise auf ihn im Alten Testament.

Einige glauben sogar, dass der Guineawurm die Inspiration für das Design des Caduceus war – des von einer Schlange verschlungenen Stabes, der heute das Symbol der Ärzteschaft ist. Diese Theorie beruht auf der Tatsache, dass in der Antike das richtige Entfernen des Wurms darin bestand, den freiliegenden Schwanz zu fassen und den Körper des Wurms allmählich um einen Stab zu wickeln – da ein zu starkes Ziehen dazu führen würde, dass der Wurm abbricht, was zu Infektionen und Entzündungen führen würde. Manche glauben, dass das Symbol des Parasiten, der sich um einen Stock gewickelt hat, zum Synonym für die Heilkunst wurde.

Glücklicherweise scheinen die Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit das Blatt im Kampf gegen Guineawurm-Infektionen weitgehend gewendet zu haben. Laut Statistiken des Carter Center http://www.cartercenter.org/health/guinea-worm/index.html – der vom ehemaligen US-Präsidenten Jimmy Carter gegründeten gemeinnützigen Organisation zur Bekämpfung von Krankheiten – ist die Zahl der in 20 afrikanischen Ländern gemeldeten Fälle von 3,5 Millionen im Jahr 1986 auf nur noch wenige Tausend im vergangenen Jahr zurückgegangen. Manche hoffen, dass die Krankheit in den nächsten Jahren vollständig ausgerottet werden kann.

6) Malaria

Der wohl tödlichste Parasit, den die Menschheit je gesehen hat, ein mikroskopisch kleiner Organismus namens Plasmodium, ist für die als Malaria bekannte Krankheit verantwortlich. Die Krankheit wird durch Stechmücken übertragen, und jedes Jahr erkranken nach Angaben der CDC weltweit zwischen 350 und 500 Millionen Menschen an ihr. Von den Erkrankten sterben mehr als eine Million.

Malariainfizierte leiden in der Regel an Fieber, Kopfschmerzen und Erbrechen, die 10 bis 15 Tage nach der Ansteckung mit der Krankheit durch einen Mückenstich beginnen. Die tödlichste Form des Parasiten, Plasmodium falciparum genannt, kann schnell das Leben seiner Opfer bedrohen, indem sie die Blutzufuhr zu lebenswichtigen Organen unterbricht.

Die tödliche Natur der Malaria hat sie in das Fadenkreuz globaler Gesundheitsorganisationen und karitativer Einrichtungen gleichermaßen gebracht.

„Noch immer sterben jedes Jahr mehr als 1 Million Menschen an Malaria“, sagte UN-Generalsekretär Ban Ki Moon in einer Rede zum Weltmalariatag im April 2008. „Der Tribut, den sie fordert, ist inakzeptabel – umso mehr, als Malaria vermeidbar und behandelbar ist.“

Und die Lösungen für diese verheerende Krankheit sind einfach. Moskitonetze, Insektizide und preiswerte Malariamedikamente helfen in den Gebieten, in denen sie immer noch eine Bedrohung für die Menschen darstellt, vor allem in Afrika südlich der Sahara.“

7) Chagas-Krankheit

Die Ansteckung mit der Chagas-Krankheit findet für viele mitten in der Nacht statt.

Wenn in vielen Lehmhäusern der armen Landbevölkerung in Mittel- und Südamerika das Licht ausgeht, kriecht der Triatomkäfer – auch als „Kusskäfer“ bekannt – aus den Ritzen von Wänden und Decken und sucht nach warmen, schlafenden Körpern.

Der Käfer erhielt seinen scheinbar romantischen Spitznamen, weil er von den Gesichtern seiner Opfer angezogen wird. Nachts ist das Gesicht meist unbedeckt und gibt Körperwärme ab. Das Insekt saugt das Blut des Opfers durch einen langen Rüssel. Bei der Nahrungsaufnahme setzt es Kot ab – und verbreitet die Krankheit.

In den Fäkalien des Insekts lebt ein Organismus, der als Trypanosoma cruzi bekannt ist. Und wenn dieser Parasit in den Blutkreislauf gelangt – etwa wenn ein schlafendes Opfer aufwacht und ihn versehentlich in die neue, juckende Wunde reibt, die der Käfer hinterlassen hat -, kann er zur Chagas-Krankheit führen, einer Infektion, die sowohl lebenslang als auch lebensbedrohlich ist.

Während zu den frühen Symptomen der Krankheit unspezifische Beschwerden wie Fieber, Müdigkeit, Körper- und Kopfschmerzen gehören, kann die chronische Phase der Krankheit tödlich sein. Im schlimmsten Fall kann die Krankheit zu Herzversagen und plötzlichem Tod führen.

Während die meisten der 8 bis 11 Millionen Chagas-Opfer in Mexiko und Mittelamerika leben, tritt die Krankheit auch in armen hispanischen Haushalten in den südlichen Bundesstaaten und entlang der mexikanischen Grenze auf. Wie viele Menschen im Land infiziert sind, ist umstritten; die Schätzungen reichen von einigen Tausend bis zu einer Million.

Chagas ist nur eine von vielen Krankheiten, von denen die Armen unverhältnismäßig stark betroffen sind – und es war eine der Krankheiten, die in einem kürzlich erschienenen Bericht mit dem Titel „Neglected Infections of Poverty in the United States of America“ hervorgehoben wurde.“

„Die Tatsache, dass diese vernachlässigten Armutsinfektionen zu den größten gesundheitlichen Ungleichheiten in den Vereinigten Staaten gehören, aber auf der Agenda des öffentlichen Gesundheitswesens ganz unten stehen, ist eine nationale Schande“, sagte Dr. Peter Hotez, Autor der Analyse und geschäftsführender Direktor des Globalen Netzwerks für vernachlässigte Tropenkrankheiten in einer Pressemitteilung.

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.