Der gegenwärtige Zustand ist der, in dem du jetzt bist. Du existierst in diesem gegenwärtigen Zustand. Vom Moment der Empfängnis an bist du ein menschliches Wesen, das heißt eine „Seele“. Deine Seele ist ewig. Die Heilige Schrift lehrt uns, dass wir von der Empfängnis bis zum Tod existieren, vom Tod bis zur Wiederkunft Jesu Christi und der allgemeinen Auferstehung von den Toten, und dann bis zum neuen Himmel und der neuen Erde. Dieser Artikel versucht zu beantworten, was beim Tod mit dem Körper und der Seele geschieht.

Was geschieht nach dem Tod?

Es ist wichtig zuzugeben, dass das Wort „Seele“ nicht nur eine körperlose Entität ist. In der Bibel ist die „Seele“ das, was man ist. Denken Sie an die Genesis:

Gott „hauchte Adam den Lebensatem ein“, und er wurde eine „lebendige Seele“ (Genesis 2:7; der New Revised Standard verwendet das Wort „Wesen“). Nach biblischer Auffassung hat Adam also keine Seele; Adam ist eine Seele (d. h. eine Person, ein Lebewesen). Die Seele ist wörtlich „… das, was atmet, die atmende Substanz oder das Wesen. In seinem Artikel „Seele“ sagt G.W. Moon: „In der christlichen Theologie hat die Seele die weitere Bedeutung, dass sie der Teil des Individuums ist, der an der Göttlichkeit teilhat und den Tod des Körpers überlebt.“

Augustin und Thomas von Aquin lehnten den platonischen Dualismus ab, der die Seele als gut und den Körper als verdorben ansah. Diese beiden theologischen Giganten, die Jahrhunderte voneinander getrennt waren, stimmten darin überein, dass die Bibel lehrt, dass der Geist die ewige Person ist, aber eines Tages einen ewigen Körper haben wird:

„Nach dem heiligen Thomas von Aquin, der in seiner Definition der menschlichen Seele Aristoteles folgt, ist die Seele eine individuelle geistige Substanz, die ‚Form‘ des Körpers. Beide, Körper und Seele, bilden zusammen die Einheit des Menschen, auch wenn die Seele vom Körper getrennt werden kann und eine eigene Existenz führt, wie es nach dem Tod geschieht. Die Trennung ist jedoch nicht endgültig, da die Seele, anders als die Engel, für den Leib geschaffen wurde.

Der Psalmist sprach von unserer Seele als dem innersten Wesen unserer Person: „Lobe den Herrn, meine Seele; mein ganzes Inneres preise seinen heiligen Namen“ (Psalm 103,1 NIV).

Jesus sprach vom unschätzbaren Wert der menschlichen Seele (und lehrte gleichzeitig, dass Seele und Körper entweder zum ewigen Leben mit oder, in diesem Fall, ohne Gott wiedervereinigt werden):

„Fürchtet euch nicht vor denen, die den Leib töten, aber die Seele nicht töten können. Fürchtet euch vielmehr vor dem, der Leib und Seele in der Hölle verderben kann“ (Matthäus 10,28 NIV).

Ihr Leib und Ihre Seele sind, wie die gesamte Schöpfung, durch den Sündenfall und seine Folgen geschädigt. Oder, wie John Milton die Situation in seinem epischen Gedicht „Das verlorene Paradies“ betitelte. Die gefallene Seele muss erlöst werden. Das ist der Plan Gottes, der Bund der Gnade, der den einzigen roten Faden bildet, der die ganze Bibel zusammenhält.

Daher müssen wir zugeben:

Dein Körper und deine Seele müssen vom Sündenfall erlöst werden.

David schrieb in Psalm 19 über das Wunder von Gottes Welt, seiner Schöpfung. Doch in Vers sieben macht David eine Wendung. Die „allgemeine Offenbarung“ zeugt von dem allmächtigen Gott, aber die „besondere Offenbarung“, Gottes Wort, ist notwendig, um diese eine Sache zu tun: die menschliche Seele zu „beleben“. In Psalm 19,17 heißt es: „Das Gesetz des Herrn ist vollkommen, es bekehrt die Seele“ (KJV).

Wir sollen tatsächlich wiedergeboren werden, wobei die Seele einen übernatürlichen Übergang durchmacht, der sie „fit“ für den Himmel macht. Unsere Seelen sind ohne Erlösung „verloren“.

Die Bibel lehrt, dass es keine andere Erlösung gibt als den „Weg“, den der allmächtige Gott durch seinen eingeborenen Sohn, Jesus Christus, bereitgestellt hat: „Und in keinem anderen ist das Heil; denn es ist kein anderer Name unter dem Himmel den Menschen gegeben, durch den wir gerettet werden müssen“ (Apostelgeschichte 4,12).

Jesus Christus ist der Erlöser gemäß dem Gnadenbund.

Wenn das Evangelium verkündet und durch den Glauben angenommen wird, werden Ihnen die Bedingungen des Bundes zugerechnet (die Bedingungen werden in einem „großen Tausch“ ausgedrückt: Der reuige und gläubige Sünder empfängt die Gerechtigkeit Christi und sein Sühneopfer am Kreuz; Christus empfing die Sünde des Sünders und die Strafe für die Sünde). Sie gehen von Tod und Gericht zu Vergebung und ewigem Leben über. „Wahrlich, wahrlich, ich sage euch: Wer mein Wort hört und dem glaubt, der mich gesandt hat, der hat das ewige Leben. Er kommt nicht ins Gericht, sondern ist vom Tod zum Leben hindurchgedrungen“ (Johannes 5:24 ESV).Nicht so der Unbußfertige. Die Seele bleibt in einem gefallenen Zustand, verantwortlich für die Bedingungen des Werkbundes (die Seele, die sündigt, muss sterben). Aus diesem Grund erklärt der Psalmist, der mit der Stimme des kommenden Messias spricht, dass Gott seine Seele nicht zugrunde gehen lassen wird. Diese Wahrheit wird auch von Petrus in seiner ersten Pfingstpredigt aufgegriffen. Die Seele ohne Gott wird einen unvorstellbaren Verlust erleiden, den Jesus mit schwersten Bildern beschreibt (z.B. Matthäus 25,46: „Und diese werden in die ewige Pein gehen, die Gerechten aber in das ewige Leben.“).

Mein lieber Leser: Deine und meine Seele müssen aus dem Versteigerungsblock der Sünde und des Teufels erlöst werden, damit wir – also unsere Seelen – nicht mit sicherem Verlust und Strafe rechnen müssen. Und der einzige Erlöser für die Auserwählten Gottes ist der Herr Jesus Christus. Tut Buße. Vertrauen Sie auf den auferstandenen und lebendigen Christus, während Sie noch diesen Artikel lesen. Hören Sie auf mit dem, was Sie tun, und wenden Sie sich im Glauben an Jesus Christus.

Unser Studium führt uns also zu dem Ort, an dem sich die Seele zwischen dem Tod und der Wiederkunft Jesu Christi befindet.

Wenn wir vom „Zwischenzustand“ sprechen, meinen wir nicht die „Vorhölle“ oder das „Fegefeuer“ oder etwas Ähnliches. Wir sprechen von dem Zeitraum, in dem sich die Seele im Himmel befindet und unsere Überreste auf die Auferstehung warten. Das ist der „Zwischenzustand“ in unserer persönlichen Eschatologie.

Wo gehen die Körper nach dem Tod hin?

Die Erlösten werden in die ewige Gegenwart des Herrn geführt, und diejenigen, die keinen Fürsprecher haben (Gerechtigkeit, um Gottes Gesetz zu erfüllen, und ein Opfer, um die Sünde zu sühnen), werden in die Hölle geführt, um den neuen Himmel und die neue Erde zu erwarten.

Die Bibel lehrt, dass der menschliche Geist, wenn er den Körper verlässt, sofort in die Gegenwart Gottes geht, um entweder von ihm willkommen geheißen oder missbilligt zu werden. So lehrte unser gesegneter Erlöser diese Wahrheit, als er das Gleichnis von den Bösen in der Hölle erzählte, die Abraham um Erquickung anflehen:

„Es war ein reicher Mann, der mit Purpur und feinem Leinen bekleidet war und jeden Tag üppig speiste. Und vor seinem Tor lag ein armer Mann namens Lazarus, der war von Wunden bedeckt und begehrte, von dem zu essen, was vom Tisch des reichen Mannes fiel. Und selbst die Hunde kamen und leckten seine Wunden. Der arme Mann starb und wurde von den Engeln an Abrahams Seite getragen. Auch der Reiche starb und wurde begraben; und als er in der Hölle war, hob er seine Augen auf und sah Abraham in der Ferne und Lazarus an seiner Seite. Und er rief: „Vater Abraham, sei mir gnädig und sende Lazarus, dass er die Spitze seines Fingers in Wasser tauche und meine Zunge kühle; denn ich bin in dieser Flamme in Qualen. Abraham aber sprach: Kind, denke daran, dass du zu Lebzeiten dein Gutes empfangen hast und Lazarus in gleicher Weise Böses; nun aber ist er hier getröstet, und du bist in Qualen (Lukas 16:19-25 ESV).

Es gibt keinen prägnanteren und durch und durch biblischen Ausdruck des Glaubens über die Seele, die sofort zu Gott geht bis zur Auferstehung, als die 38. Frage im Westminster Shorter Catechism:

Q. 38. Welche Vorteile erhalten die Gläubigen von Christus bei der Auferstehung?
A. Bei der Auferstehung werden die Gläubigen in Herrlichkeit auferweckt (1. Korinther 15,42-43), am Tag des Gerichts offen anerkannt und freigesprochen (Matthäus 25,33-34) und in der vollen Freude Gottes vollkommen selig gemacht (Römer 8,29; 1. Johannes 3,2) bis in alle Ewigkeit (Psalm 16,11; 1. Johannes 3,2).

Beim Tod kehrt der Körper zu den Elementen zurück: „Staub zu Staub …“ Aber die Seele ersteht mit einem neuen himmlischen Körper wieder auf.

Bei der Wiederkunft Jesu Christi beginnt die Allgemeine Auferstehung. Die erlösten Leiber werden mit der ewigen Seele erneuert und erheben sich, um Jesus Christus zu begegnen, sich mit ihm in der Luft zu vereinen und ihren Platz in der herrlichen Schar der Engel, Erzengel, Propheten, Apostel, Märtyrer und der ganzen himmlischen Schar einzunehmen. Das Gericht des Großen Weißen Throns ist in der gesamten Kirchengeschichte Gegenstand der klassischen christlichen Lehre gewesen: „Und ich sah einen großen weißen Thron und den, der darauf saß, vor dessen Angesicht die Erde und der Himmel flohen, und es wurde keine Stätte für sie gefunden“ (Offenbarung 20,11).

Auch die nicht wiedergeborenen Körper werden auferweckt. Vereint mit der Seele erscheinen sie vor dem großen Endgericht. Ohne den Beistand, unseren Herrn Jesus Christus, erleiden sie das gerechte Urteil Gottes wegen ihres Unglaubens. Auch die Erlösten treten vor den Herrn. Aber Jesus Christus ist ihr Fürsprecher. Sein vollkommenes Leben wird ihnen angerechnet, um die göttliche Forderung nach vollkommenem Gehorsam zu erfüllen (Christus erfüllt den Bund der Werke). Der Sühnetod des Herrn Jesus am Kreuz von Golgatha stellt das Blutopfer des einzigen Sohnes Gottes dar, das auf ihr Leben angewendet wird. Die Strafe für ihre Sünden wurde auf die zweite Person des einen, wahren und heiligen Gottes gelegt.

Die Erlösten werden von Gott in Christus, ihrem Erlöser, vollkommen freigesprochen. Die Unerlösten werden in die ewige Hölle mit dem Teufel und seinen Engeln (Dämonen) geworfen. Walter A. Elwell und Barry J. Beitzel fassen es in ihrem Artikel „Eschatologie“ in brillanter Kürze und Prägnanz zusammen:

„Alle, die gestorben sind, werden zum Leben erwachen. Dies wird eine leibliche Auferstehung sein, eine Wiederaufnahme der leiblichen Existenz eines jeden Menschen. Für die Gläubigen wird dies im Zusammenhang mit der Wiederkunft Christi geschehen und die Verwandlung des Leibes dieses gegenwärtigen Fleisches in einen neuen, vollkommenen Leib beinhalten (1 Kor 15,35-56). Die Bibel weist auch auf eine Auferstehung der Ungläubigen zum ewigen Tod hin (Joh 5:28, 29).

Der große niederländische Kommentator William Hendriksen beschrieb dieses Ereignis mit unübertroffener theologischer und biblischer Treue in seinem Buch „More Than Conquerors: An Interpretation of the Book of Revelation“:

„Das Kommen Christi zum Gericht wird anschaulich beschrieben. Johannes sieht einen großen weißen Thron. Darauf sitzt der Christus (Mt 25,31; Offb 14,14). Vor seinem Angesicht fliehen die Erde und der Himmel. Nicht die Vernichtung oder Auslöschung, sondern die Erneuerung des Universums wird hier angedeutet. Es wird eine Auflösung der Elemente mit großer Hitze sein (2. Petr. 3:10); eine Wiedergeburt (Mt. 19:28); eine Wiederherstellung aller Dinge (Apg. 3:21); und eine Befreiung von der Knechtschaft des Verderbens (Röm. 8:21). Dieses Universum wird nicht länger der „Eitelkeit“ unterworfen sein. Johannes sieht die Toten, die Großen und die Kleinen, vor dem Thron stehen. Alle Menschen, die jemals auf der Erde gelebt haben, werden vor dem Thron gesehen. Die Bücher werden geöffnet und die Aufzeichnungen über das Leben eines jeden Menschen eingesehen (Dtn 7,10). Auch das Buch des Lebens, das die Namen aller Gläubigen enthält, wird geöffnet (Offb 3,5; 13,8). Die Toten werden nach ihren Werken gerichtet (Mt. 25,31 ff.; Röm. 14,10; 2. Kor. 5,10). Das Meer gibt seine Toten auf, so auch der Tod und der Hades. Hier ist die eine, allgemeine Auferstehung aller Toten. Die ganze Bibel lehrt nur eine einzige, allgemeine Auferstehung (siehe Joh 5,28 f.). Diese eine und einzige und allgemeine Auferstehung findet am letzten Tag statt (Joh. 6:39 f., 44, 54).“

Auch nach dem Tod – Der neue Himmel und die neue Erde

Das Universum, die Erde und alle Dinge werden verbrannt und dann erneuert, wenn der neue Himmel und die neue Erde enthüllt werden. Während die Seelen (und wiedervereinigten Körper) der Unbußfertigen in die ewige Hölle geworfen werden, werden die Gläubigen in den neuen Himmel und die neue Erde aufgenommen. Eine der bemerkenswertesten Passagen unter so vielen ebenso erstaunlichen Passagen findet sich im ersten Brief des Apostels Paulus an die Gemeinde in Korinth. In Kapitel 15 stellt der inspirierte Apostel die Auferstehung in den Mittelpunkt der „vergangenen Ewigkeit“ und der „zukünftigen Ewigkeit“. Paulus versucht, in Worte zu fassen, was er in den entferntesten Bereichen des zukünftigen Zustands sieht: „Wenn ihm alles unterworfen ist, dann wird auch der Sohn selbst dem unterworfen sein, der ihm alles unterworfen hat, damit Gott alles in allem sei“ (1. Korinther 15,28).

Das ist die menschliche Seele. Vom Lebenshauch bei der Empfängnis bis zu dem unergründlichen Ereignis in der Zukunft, wenn wir mit Leib und Seele Zeuge des Höhepunkts der Erfüllung des alten Bundes werden, ist dies die Seele des Gläubigen. Die Seele ohne Christus ist in Gefahr. Die Seele eines jeden, der den Namen des Herrn anruft, um gerettet zu werden, wird herrlich verwandelt werden.

Antwort auf die Frage: „Was geschieht mit meiner Seele, wenn ich sterbe?“

Als Pfarrer und lehrender Theologe ist dies eine der häufigsten Fragen, die ich erhalte. Meistens wird sie mir jedoch nicht in Form einer abstrakten Frage gestellt, sondern im Zusammenhang mit einer Krise. So wurde die Frage von Mrs. Henley gestellt: in einem entscheidenden Moment, in dem ihr Glaube auf die Probe gestellt wurde.

Ich war ein junger Pfarrer. Ich war als Seelsorgepraktikantin in einer Gemeinde eingesetzt, die nicht meine eigene war. Ich war ein Pastor „auf Leihbasis“, könnte man sagen. Mein Auftrag? Ich wurde von der Kirchenleitung entsandt, um einer mir unbekannten Familie seelsorgerisch beizustehen. Man teilte mir mit, dass die Familie Henley in einem nahe gelegenen Pflegeheim untergebracht war und um seelsorgerliche Betreuung gebeten hatte. Der Älteste, der mich anrief, gab mir die Anweisung, Herrn Henley, ein langjähriges Mitglied, in Zimmer 201 aufzusuchen. Frau Gladys Henley, seine über sechzig Jahre alte Ehefrau, würde mich dort empfangen. Mr. Henleys vierzigjähriger Sohn und seine Frau würden ebenfalls anwesend sein. Sie waren von der Westküste eingeflogen, um der Matriarchin und dem Patriarchen in dieser schweren Zeit beizustehen.

Als ich in die überdachte Parkgarage einfuhr, stellte ich mir den bevorstehenden Seelsorgebesuch in Gedanken vor. Ich lenkte meine vertraute alte Buick-Limousine in das am meisten geschätzte Privileg – den Parkplatz für Geistliche. Ich stellte den Wagen auf Parken. Ich stellte den Motor ab. Ich atmete hoffnungsvoll ein, während ich ein Gebet um Hilfe ausatmete: „Herr, führe mich.“

Bevor ich mich auf den kurzen Weg zum Pflegeheim machte, schlug ich meine Bibel auf. Ich brauchte einen Abschnitt, der mir als „seelsorgerliches Rezept“ für die geistliche Heilung des zu erwartenden geistlichen Zustands dieser Familie dienen würde. Ich führe eine Liste mit bekannten Bibelkapiteln und -versen für Krankenhausbesuche. Die Abschnitte sind mit verschmierter Füllfederhaltertinte von meiner eigenen Hand nach der geistlichen Heilung allgemeiner Zustände geordnet – Alterung, Trauer, Konflikte und so weiter. Ich bin zur „Vigil“ gekommen. Die Familienvigil ist die Zusammenkunft von Familienmitgliedern (und engen Freunden) in Erwartung des Todes eines geliebten Menschen. Meine Augen fanden die Worte aus der Apostelgeschichte des Lukas und das Zitat des Petrus aus

Palm 16:10: „Denn du wirst meine Seele nicht dem Hades überlassen und deinen Heiligen nicht verderben lassen. Du hast mir die Wege des Lebens kundgetan; Du wirst mich mit deiner Gegenwart erfreuen“ (Apostelgeschichte 2:27, 28 ESV).

Die Familie begrüßte mich in der Lobby dieser eleganten Altenpflegeeinrichtung. Eine formelle Vorstellung in gedämpftem Ton bildete die Einführung in die Familie. Der Sohn der Henleys, Robert Jr., bat mich, ihnen in Mr. Henleys Zimmer zu folgen. Herr Robert Henley senior, Esq. war fast 100 Jahre alt. Der weise alte Jurist war ein langjähriger Anhänger von Jesus Christus. Andere erkannten seine Gabe der sanften Führung und geduldigen Weisheit. Er war ein beliebter Ältester, ein Laienbeauftragter, in seiner Heimatgemeinde. Robert Henley war ein bekannter Anwalt in der Gemeinde, in der ich tätig war. Der Ausdruck „Stadtvater“ kommt mir in den Sinn. Mr. Henley war als gottesfürchtiger, hingebungsvoller Familienvater bekannt, der einen Großteil seines Lebens und einen nicht geringen Teil seines Vermögens in den Dienst und die Bedürfnisse seiner Nachbarn stellte.

Er hatte nie politische Ambitionen. Wäre man jedoch ein Politiker und wollte seine Wahlchancen erhöhen, würde man Robert Henley wahrscheinlich einen Besuch abstatten, bevor man sich überhaupt als Kandidat anmeldet. Ich denke, man könnte sagen, dass Robert Henley Gravitas hatte. Er war ein großer Mann, ein großartiger Mann, und ein treuer Mann. Seine unmittelbare Familie – Frau Henley und ihr erwachsener Sohn Robert Jr. und dessen Frau Katherine – waren zu einer Familienwache versammelt. Zu diesem Zeitpunkt lag Mr. Henley bereits im Sterben.

Diese Szene sollte in den kommenden Jahren eine vertraute Szene in meinem Dienst sein. Eine trauernde Familie versammelt sich um eine geschwächte Gestalt. Gebete, Hymnen, Stille und Erinnerungen bilden die notwendige Decke des Friedens für denjenigen, der von uns gehen wird, wenn nicht sogar noch mehr für die Hinterbliebenen. Einer Familie in einer so schweren Zeit beizustehen, bleibt eine der größten Ehren meines Lebens. Fragen Sie jeden Pastor. Er wird Ihnen dasselbe sagen.

Ich war seit mehr als zwei Stunden in Mr. Henleys Zimmer im Pflegeheim – im Grunde genommen war es ein Krankenhauszimmer. Die Familie war schon viel länger da. Ich dachte über den Mann nach, der vor mir stand, den ich nicht kannte, den ich aber auf die Heimreise vorbereiten sollte. Meine Gedanken wurden auf angenehme Weise unterbrochen, als eine fröhliche Krankenschwester hereinkam, um die Lebenszeichen ihres Patienten zu überprüfen. Als sie mit der Überwachung fertig war, sah sie Mrs. Henley an und lächelte. Die freundliche Frau beugte sich vor, legte ihren Arm um Mrs. Henley und sprach leise: „Schatz, warum gehst du nicht in unser Café und holst dir einen Kaffee und ein Sandwich? Die haben ein paar gute Sandwiches! Und Sie brauchen sicher eine Pause.“ Ich stimmte natürlich zu. Die arme Mrs. Henley sah so müde aus. Die Krankenschwester ermutigte Mrs. Henley mit einem weiteren Flüstern, während sie ihr aufhalf: „Kommen Sie, Mrs. Henley. So ist es gut…“

Zähneknirschend stimmte Mrs. Henley zu und stand aufrecht im Zimmer. Ihr Sohn Robert jr. und Katherine, seine Frau, die jüngere Mrs. Henley – eine zurückhaltende, aber elegant gekleidete junge Dame mit einem hübschen und scheinbar ständigen Lächeln – führten die schwächelnde Frau weg. Ich lauschte auf das Echo ihrer Schritte im Flur. Ich hörte, wie der Aufzug seine Ankunft einläutete. Dann schien sich eine heilige Stille über die Szene zu legen, wie wenn jemandes Mutter in Zeitlupe ein Baumwolltuch auf ein Bett wirft. Still. Langsam. Stumm. Heilig.

Ich war mit Mr. Henley allein im Krankenhauszimmer. Die verschiedenen medizinischen Geräte ahmten den Schlag seines Herzens, das Einatmen und Ausatmen seiner Lungen nach. Ich lauschte dem rhythmischen Piep-Piep eines Monitors und dem oszillierenden Rauschen des Sauerstoffs. Ich hatte mich hingesetzt, als die Familie hinausgegangen war. Doch in diesem Moment fühlte ich mich veranlasst, aufzustehen. Ich fühlte mich auch veranlasst, zu sprechen: „Mr. Henley, ich bin nicht sicher, ob Sie mich hören können, Sir. Mr. Henley, ich habe eine Schriftstelle aus Gottes Wort für Sie. Es ist eine sehr einfache und kraftvolle Wahrheit. Ich bin sicher, dass Sie sie kennen.“

Die Piepser, Piepser und Zischlaute waren von meiner Ankündigung unbeeindruckt. Die Hintergrundgeräusche liefen weiter, als eine Art technischer Zeuge. „Herr Henley, dies ist das Wort des Herrn: ‚Wir sind getrost, sage ich, und gewillt, lieber vom Leibe abwesend zu sein, als bei dem Herrn zu sein‘ (2. Korinther 5:8 KJV). Haben Sie das gehört, Mr. Henley? Jesus wird Sie niemals verlassen noch aufgeben. Und wenn er zu Ihnen kommt, wird Ihr Geist – Ihr wahres Ich! – bei Jesus sein. Derjenige, den Sie in all den Tagen Ihres Lebens geliebt haben, wird Sie empfangen. Er bewegte sich nicht. Doch ich ließ mich nicht beirren. Durch frühe Erfahrungen während meines Praktikums wurde ich davon überzeugt, die Heilige Schrift zu lesen, auch wenn ein Patient im Koma lag. Das habe ich dann über drei Jahrzehnte lang getan, manchmal mit denkwürdigen Ergebnissen. Dies war eines von ihnen.

Ich begann, das Vaterunser hörbar zu beten: „Vater unser …“ Plötzlich, und ganz erstaunlich, begannen Mr. Henleys Lippen sich zu bewegen. Ich trat näher heran und betete weiter: „Der du bist im Himmel …“ Der alte Heilige versuchte, mit mir zu beten. Ich fuhr fort. „Geheiligt werde Dein Name …“ Dieser liebe Mann Gottes gab sein letztes Quäntchen Kraft, um das zu tun, was er seit fast fünftausend Sonntagen getan hatte. Er begann, Gott anzubeten. Es war, als ob die Worte des Vaterunsers eine autonome Reaktion der Seele auslösten. Er öffnete seine trockenen, rissigen Lippen gerade lange genug, um mit mir zu beten. Er sprach den nächsten Satz aus, als würde er darauf warten, mich einzuholen. „Dein Reich komme, dein Wille geschehe …“ Als ich fortfuhr und durch seinen Glauben mehr Vertrauen in meinen eigenen hatte, verstummte seine Stimme. Die kleine Bewegung seiner Lippen verstummte mitten im Satz. Und so plötzlich, wie er begonnen hatte, hörte er auf zu beten. Mr. Henley hatte aufgehört zu atmen. Ungefähr bei „Dein Reich komme …“ wurde Mr. Henleys Gebet erhört. Mr. Henley war in der Gegenwart des Herrn.

Ich stand, ohne mich zu bewegen. Ich war wie gebannt von diesem Anblick. Es gab sogar eine Art von Schönheit, obwohl ich die Hand eines toten Mannes hielt. Ich dachte an die Worte des Psalmisten: „Kostbar vor dem Herrn ist der Tod seiner Heiligen“ (Psalm 116:15 KJV). Mein starrer Blick wurde durch die notwendige Sachlichkeit der Krankenschwestern, Assistenzärzte und Pfleger unterbrochen, die zum Ort des Geschehens eilten. Als ich Zeuge dieses Wunders der Wanderung der menschlichen Seele wurde, bemerkte ich nicht einmal die Alarme. Die mechanischen Wachen hatten ihren Ruf ertönen lassen. Das mitfühlende Gesundheitspersonal antwortete innerhalb einer Sekunde. Aber als ich sie beobachtete, war die Szene weniger ein Notfall als vielmehr, nun ja, ein zärtlicher Moment, in dem sich bestätigte, was alle erwartet hatten.

Sogleich kehrte die Familie zurück. Robert Jr. und Katherine legten beide ihre Arme um Mrs. Henley. Es war ein heiliger Moment. Leises Schluchzen ersetzte die elektronischen Geräusche der medizinischen Geräte. Ich erkannte die Kraft des Dienstes der Gegenwart, als Mrs. Henley sich von ihrem Sohn löste und mich ansah. Diese neue Witwe brauchte die Verheißungen Gottes, die Zusicherung der Liebe Gottes und die Hoffnung des Evangeliums von Jesus Christus. Aus diesem Grund war ich da. Ich umarmte sie – oder vielleicht besser gesagt, sie umarmte mich – und sie weinte, ganz leise. Diese ältere Frau Gottes, kleiner als ich, schmiegte ihren grauen Kopf an meine Brust. Ich wurde von Mrs. Henley in den Dienst eingeweiht.

Und dann geschah es. Gleich nachdem ich diese Worte gesprochen hatte, geschah es: „Mrs. Henley, die Bibel sagt, dass Ihr lieber Mann in dieser Sekunde in der Gegenwart unseres Herrn Jesus ist. Er ist aus diesem Leben in die liebenden Arme Jesu gegangen. Ich war bei ihm, als seine Seele diesen Raum verließ. Er ist lebendiger als je zuvor.“

Sie bestätigte meine Worte, indem sie mit dem Kopf nickte, während ich sie umarmte. Doch dann geschah etwas, das ich nie vergessen werde. Das stille, leise Schluchzen wurde durch ein ziemlich ernstes Wort ihres Sohnes unterbrochen. „Mutter, es tut mir leid, aber das ist nicht richtig. Daddy ist nicht hier. Und Papa ist auch sonst nirgendwo. Er ist, nun ja, im Grunde genommen nur am Schlafen.“ Er sprach die Worte für seine Mutter, aber er richtete seine Pfeile auf mich. Ich war fassungslos, nicht wegen des theologischen Irrtums, sondern wegen der Unangemessenheit und sogar Gefühllosigkeit seiner Worte. „Mutter, komm heraus und lass mich mit dir reden.“ Mrs. Henley folgte ihm gehorsam. Gescholten, weil ihr Mann gestorben war, hatte sie sich nach Meinung ihres Sohnes dem „Unsinn“ hingegeben. Sie folgte gehorsam. Was hätte sie sonst tun sollen? Ich stand regungslos da, als die Familie abreiste und die Mediziner damit begannen, die Leiche zu entfernen.

Es konnte nicht länger als drei Minuten dauern, bis Mrs. Henley zurückkehrte. Zu diesem Zeitpunkt waren die sterblichen Überreste ihres verstorbenen Mannes bereits aus dem Raum entfernt worden. Ich streckte meine Hände aus, um Mrs. Henley zu begrüßen. Sie nahm meine Hände, ohne ihren Blick von den meinen abzuwenden. Ich lächelte, als ob eine warme Geste vielleicht die unangenehmen Worte der letzten Zeit vergessen machen könnte. Mrs. Henley brach in Tränen aus. Ich konnte ihre Worte kaum verstehen: „Oh, Herr Pastor, mein Sohn sagt, dass die Seele meines Mannes gerade schläft! Er ist nicht beim Herrn! Oh, Pastor, alles, was ich je gewusst und geglaubt habe, muss falsch sein!“ Ich umarmte Mrs. Henley und spürte die tiefe Trauer, die durch ihr Schluchzen aufstieg. „Er ist fort, Herr Pastor. Aber wo? Wo ist mein Mann?

Ich habe diese intime Geschichte mit Ihnen geteilt, weil ich glaube, dass sie die tiefen Gefühle veranschaulicht, die mit der Frage „Was geschieht mit der Seele zum Zeitpunkt des Todes?“ verbunden sind. Die Frage ist keine esoterische Erforschung des Unbekannten. Gott hat uns in seinem Wort offenbart, was mit der menschlichen Seele im Augenblick des Todes geschieht. Um die Antwort auf diese Frage gemäß der Heiligen Schrift zu verstehen, tun wir gut daran, eine systematische theologische Untersuchung des christlichen Glaubens zur Frage der Seele durchzuführen. Dazu ordnen wir das biblische Material nach den biblischen Erklärungen über die Seele und ihre Bestimmung. Wir werden sehen, dass es einen gegenwärtigen Zustand, einen Zwischenzustand und einen Endzustand gibt. Die Theologen nennen dies eine persönliche Eschatologie. Die Eschatologie spricht über die letzten Dinge. Wir denken bei Eschatologie oft an kosmische Begriffe, z. B. was in der Zukunft mit dem Himmel und der Erde geschieht. Das ist eine kosmische Eschatologie. Aber eine persönliche Eschatologie befasst sich damit, was mit Ihnen geschieht. Fangen wir also an.

Als ich meine Bibel aufschlug und die trauernde Witwe bat, die Schrift zu lesen, wischte sie sich die Augen, versuchte, sich zu beruhigen, und rückte ihre Brille mit dem Rahmen aus den 1960er Jahren zurecht, bevor sie sich zum Lesen vorbeugte: „Wir sind zuversichtlich, sage ich, und gewillt, lieber vom Leib abwesend zu sein, als bei dem Herrn zu sein“ (2. Korinther 5,8 KJV). Frau Henley sah wieder auf, ihr silberhaariger, intelligenter Kopf hob sich und ihre Augen trafen meine. „Pastor, ich habe gelesen, dass mein Robert – mein Mann, Mr. Henley – laut Bibel beim Herrn ist. Sobald sein Geist seinen Körper verlassen hat, ist er zu Jesus gegangen. Das ist es, was mir immer beigebracht worden ist. Aber mein Sohn . . . Oh, Herr Pastor, ist das die Wahrheit?“

Ich legte meine rechte Hand auf ihre Schulter, um ihr zuzustimmen. „Ja, Mrs. Henley. Ich habe beobachtet, wie die Seele Ihres Mannes seinen Körper verließ. Nach dem Wort des Herrn gibt es keinen Zweifel, dass er in der Gegenwart des Herrn Jesus ist.“ Ich legte meine linke Hand sanft auf eine Schulter, sah sie nun aufmerksam an, hielt ihre Schultern fest und richtete meinen Blick mit der größtmöglichen Aufmerksamkeit auf sie: „Meine geliebte Mrs. Henley“, ich hielt inne, um mich auf eine unmissverständliche Erklärung an diese trauernde Frau vorzubereiten: „Ma’am: Nach den Verheißungen unseres Herrn Jesus Christus sage ich Ihnen, dass Sie im Namen Gottes Ihren Mann wiedersehen werden.“ Und sie ruhte in den Verheißungen Gottes.

Aber haben Sie das? Ich sage jedem, der das liest: Gott hat dich als Person geschaffen: mit Seele und Körper. Die Seele lebt für immer an einem von zwei Orten: bei deinem Schöpfer oder ohne ihn. Die Entscheidung über dein ewiges Leben liegt beim König der Könige und dem Herrn der Herren. Und er heißt alle willkommen, die sich von allen anderen Personen und Plänen abwenden und sich ihm zuwenden wollen. Denn Jesus, unser Herr, sagt: „Kommt her zu mir, alle, die ihr müde und beladen seid, und ich werde euch Ruhe geben.“ Ruhen Sie aus von der verzweifelten Suche nach Antworten. Vertrauen Sie auf Jesus Christus, den auferstandenen und lebendigen Herrn des Lebens. Sein Gnadenbündnis – die Gerechtigkeit Christi, die das ausgleicht, was Ihnen fehlt, und das Opfer Christi, das für Ihre Sünden erbracht wurde – hat Ihr Schicksal gesichert. Und du wirst niemals allein gehen.

Gottes Verheißungen sind dein Schicksal: Wenn du stirbst, geht deine Seele sofort zum Herrn. Deine irdischen Überreste sind für Gott wertvoll. „Wenn der Bauer weiß, wo das Korn in der Scheune ist, dann weiß unser Vater, wo seine kostbare Saat in der Erde ist.“ Und in Christus wird Gott diese Überreste zum ewigen Leben erwecken. Wenn Sie Jesus Christus als Herrn angenommen haben, werden Sie durch die Gerechtigkeit und das Opfer am Kreuz durch Ihren Erlöser von allen Sünden freigesprochen. Und sicher in den Armen Jesu. Warum betest du nicht mit mir?

Herr, unser himmlischer Vater: Ich habe Ehrfurcht vor Deiner mächtigen Schöpferkraft, die sich nicht nur im Wunder der Sterne am Himmel oder in der mikroskopisch kleinen unsichtbaren Welt zeigt, sondern vor allem im Kommen Deines Sohnes Jesus, unseres Herrn; und in ihm, in seinem vollkommenen Leben, das er für mich gelebt hat, und in seinem Opfertod, den er für mich am Kreuz vollbracht hat, tue ich Buße – wende mich ab von meiner Sünde des Unglaubens, der Selbstgenügsamkeit und des Vertrauens auf irgendjemanden und irgendetwas anderes als Deinen Messias, Jesus von Nazareth; Ich weiß, dass ich eine Seele und ein Körper bin, und ich bitte Dich, dass Du meine Seele nach Deinen Verheißungen und Deiner Macht verwandelst; ich bitte Dich, mir zu vergeben und mich als Dein Kind anzunehmen; und ich glaube, dass ich, wenn ich aus diesem Leben scheide, sofort zu Dir gehen werde, o lieber Herr; so nimm mich und benutze mich zu Deiner Ehre. In Jesu Namen bete ich. Amen.

Hinweise:

Richard Whitaker, Francis Brown, et al., The Abridged Brown-Driver-Briggs Hebrew-English Lexicon of the Old Testament: From A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament by Francis Brown, S.R. Driver and Charles Briggs, Based on the Lexicon of Wilhelm Gesenius (Boston; New York: Houghton, Mifflin and Company, 1906).

F. L. Cross and Elizabeth A. Livingstone, eds, The Oxford Dictionary of the Christian Church (Oxford; New York: Oxford University Press, 2005), 1531.

Michael A. Milton, PhD (University of Wales; MPA, UNC Chapel Hill; MDiv, Knox Seminary), Dr. Milton ist Seminarkanzler im Ruhestand und hat derzeit den James Ragsdale Lehrstuhl für Mission am Erskine Theological Seminary inne. Er ist Präsident von Faith for Living und des D. James Kennedy Institute, langjähriger presbyterianischer Geistlicher und Kaplan (Oberst) der USA-R. Dr. Milton ist Autor von mehr als dreißig Büchern und Musiker mit fünf veröffentlichten Alben. Mike und seine Frau Mae leben in North Carolina.