Vor zwei Jahren beschloss Andy Boyle, ein in Chicago ansässiger Webentwickler für NBC News Breaking News, mit dem Alkoholkonsum aufzuhören. Der 30-Jährige, der auch Schriftsteller und Stand-up-Comedian ist, hatte jahrelang in Bars und Comedy-Clubs verbracht, in der Regel jeden zweiten Abend ein paar Bier getrunken und an den Wochenenden manchmal bis zum Exzess getrunken.

Schließlich beschloss er, nach dem letzten Abend eines beliebten Comedy-Treffpunkts in Chicago, umgeben von Freunden und seinen Comedy-Idolen, den Alkohol aufzugeben. Ihm wurde klar, dass er seine Produktivität steigern, regelmäßige Krankheitsfälle vermeiden und sein Gewicht in den Griff bekommen wollte. Und genau das hat er getan.

Die Lektionen, die er gelernt hat – und die Vorteile seiner Entscheidung – teilt er mit TODAY.

Andy Boyle im Dezember 2013 (links), und wieder im Dezember 2015

Hier ist eine kurze Liste dessen, was ich erreicht habe, seit ich mit dem Trinken aufgehört habe:

– 75 Pfund verloren.

– Eine tolle Loft-Wohnung gekauft.

– Den ersten Entwurf eines Ratgebers fertiggestellt.

– Mit drei Tagen Training pro Woche begonnen, dann vier.

– Von Größe XXL zu Größe Large gewechselt.

– Auf drei Comedy-Festivals aufgetreten.

– Einen fantastischen neuen Job bekommen.

– Mehrere Entwürfe für mehrere Fernseh- und Filmdrehbücher fertiggestellt.

– Von einer 42-Zoll-Taille zu einer 36-Zoll-Taille gewechselt.

– Von einem täglichen Hass auf mich selbst zu einer relativen Freude an mir selbst gefunden.

Vieles davon ist das, was ich äußerlich erreicht habe – was ich auf dem Papier zeigen kann. Aber ich denke, der letzte Punkt ist der wichtigste.

Ich habe in den zwei Jahren viel gelernt, also dachte ich, ich teile das mit dir, falls du eine Pause von der Sauftour machen willst. Das sage ich mir auch: Ich habe eine Pause gemacht. Vielleicht werde ich wieder trinken. Vielleicht auch nicht.

Aber insgesamt scheint das Leben für mich viel besser zu sein, weil ich eine Pause gemacht habe. Vielleicht ist es das auch für dich.

Was ich gelernt habe

1. Man muss nicht trinken, um Spaß zu haben.

Was für ein Schocker! Als jemand, der seit dem letzten Jahr der Highschool trinkt (sorry, Mom, wir haben nicht nur im Keller „abgehangen“), drehten sich die meisten Ereignisse in meinem Leben um Alkohol.

Fast alles tut das: Comedy-Shows, Konzerte, After-Work-Veranstaltungen, Treffen, Dates, Konferenzen, Abendessen, Museumsbesuche. Aber weißt du was? Die Veranstaltungen ändern sich nicht, wenn du dich entscheidest, nicht zu trinken!

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Du bist immer noch du. Vielleicht bist du etwas „gehemmter“, aber ist das wirklich so schlimm? Ich habe festgestellt, dass ich, wenn ich mit Leuten zusammen bin, die getrunken haben, anfange, mich so zu fühlen, wie ich mich gefühlt habe, als ich auch getrunken habe – nämlich albern, albern, lustig –

und ich erinnere mich an alles, was während der Ereignisse passiert ist, was immer schön ist.

2. Du bereust viel weniger.

Seit ich nicht mehr trinke, bin ich noch nie aufgewacht und habe auf mein Handy geschaut, etwas gesehen, das ich geschrieben habe, und gedacht: „Igitt, wwwwwwwhhhhhhh.“ Ich habe praktisch immer die Kontrolle über meine Handlungen.

Ich denke länger nach, bevor ich auf etwas reagiere, das jemand sagt. Wenn ich wütend bin, habe ich dadurch mehr Zeit, mich zu beruhigen. Das Trinken hat definitiv dazu beigetragen, dass mein innerer Schweinehund viel öfter zum Vorschein kommt. Jetzt schaffe ich es besser, die blöde Seite von mir unter Verschluss zu halten. Sie kommt natürlich immer noch zum Vorschein, aber zumindest habe ich mehr Kontrolle darüber, wann das passiert.

3. Die Leute werden dich verdammt noch mal verurteilen.

Das war das Seltsamste, womit ich zu tun hatte. Viele, viele Leute werden dich verurteilen, weil du nicht trinkst. Hier sind ein paar Dinge, die mir gesagt wurden:

„Komm schon, Kumpel, trink nur ein Bier! Es ist ja nicht so, dass du zu Treffen oder so gehst!“

„Ich kann niemandem trauen, der nicht trinkt.“

„Du bist nicht lustig, wenn du nicht betrunken bist.“

„Wenn du nicht trinkst, fühle ich mich schlecht, und dann mag ich dich nicht.“

„Ich kann mich nicht mit jemandem verabreden, der sich nicht mit mir betrinken will, tut mir leid.“

Ich wette, ich habe einige dieser Dinge selbst gesagt, als ich noch getrunken habe – denn wenn man mit jemandem zusammen ist, der etwas nicht tut, was man gerne tut, kann man davon überrascht werden.

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Ich habe Freunde gehabt, die nicht mehr mit mir zusammen sind, weil ich nicht mehr trinke. Ich hatte Beziehungen, die deswegen endeten (oder gar nicht erst begannen). Ich habe Screenshots von Leuten bekommen, die ich kenne, die anderen Leuten etwas über mich erzählen, weil ich mich entschieden habe, nichts zu tun.

Es ist seltsam. Aber es macht einem klar, welch schlechte Beziehung andere Leute zum Alkohol haben müssen. Und dafür habe ich Mitgefühl. Und ich hoffe, sie finden es heraus.

4. Du schläfst so viel besser.

Ich habe seit der Highschool nicht mehr so gut geschlafen. Mann, das ist fantastisch. Ich könnte auf alle Studien verweisen, die zeigen, wie sich Alkohol auf den Schlaf auswirkt, aber hey, nehmt mich beim Wort. Das ist der Schlaf, von dem ich seit Jahren geträumt habe.

5. Du wirst weniger traurig.

Ich weiß nicht, ob ich Depressionen habe, aber ich war früher oft deprimiert. Es gab Tage, an denen ich meine Wohnung nicht verlassen oder niemanden sehen wollte, meistens, weil ich mich selbst gehasst habe.

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Ich hasse mich nicht mehr so sehr wie früher. Im Allgemeinen bin ich mit meinem Leben und dem, was ich bin, zufrieden. Positives Denken ist jetzt mein bevorzugtes Gefühl, selbst wenn mir etwas Schlimmes oder Schreckliches passiert.

Es ist, als hätte ich einen Schalter in meinem Gehirn umgelegt: Anstatt in die Negativität zu verfallen, versuche ich, den Grund zu finden, warum etwas positiv ist. Es ist auf jeden Fall seltsam, dass mir das passiert.

6. Du entwickelst mehr Einfühlungsvermögen für andere.

Vor ein paar Wochen hupte ein Mann, weil ich einen Zebrastreifen überquerte und er abbiegen wollte, und er fuhr mich fast mit seinem Auto an. Dann schnauzte er mich an und sagte ein paar böse Worte zu mir.

Das alte Ich hätte wahrscheinlich vor ihm gestanden, sich nicht bewegt, ein Foto oder ein Video von ihm gemacht und es im Internet geteilt mit der Bildunterschrift: „Hey, schaut euch diesen Idioten an, der versucht hat, mich mit seinem Auto anzufahren!“ Und ich hätte mich selbstgefällig und wunderbar dabei gefühlt.

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Nach einem anfänglichen Moment der Angst und des Zorns wurde mir jedoch klar, dass dieser Typ wahrscheinlich einen schrecklichen Tag hatte. Vielleicht war er zu spät zu einem Termin gekommen. Vielleicht wollte er ins Krankenhaus, um seinen krebskranken Sohn zu besuchen. Vielleicht hatte er nicht so liebevolle Eltern wie meine, und das hat ihn sein ganzes Leben lang mit Ressentiments erfüllt.

So oder so, dieser Typ hatte irgendetwas am Laufen, und ich wollte, dass er glücklicher war. Dann fühlte ich mich komisch, denn mein Gehirn war schon immer so verdrahtet, dass ich zu jedem, der mir Unrecht tut, ein Idiot bin. Aber jetzt? Im Allgemeinen fange ich an, Mitgefühl zu empfinden. Das gefällt mir.

7. Du sparst so viel Geld.

Ich habe eine Eigentumswohnung gekauft. Ich würde gerne so tun, als ob es nicht daran lag, dass ich so viel Geld gespart habe, indem ich nicht getrunken und Essen gekauft habe, während ich betrunken war, aber wahrscheinlich kam ein Viertel meiner Anzahlung nur dadurch zustande, dass ich auf Alkohol verzichtet habe.

Ja, ich weiß.

8. Du wirst früher müde.

Es fällt mir heutzutage ziemlich schwer, nach 23 Uhr aufzubleiben, sogar am Wochenende. Als ich noch getrunken habe, war der Alkohol ein magischer Treibstoff, der mich auf der Suche nach neuen Abenteuern angetrieben hat.

Jetzt, wo ich nicht mehr trinke, bin ich nicht mehr ständig auf der Suche nach Abenteuern und versuche, noch eine lustige Sache zu finden, die die Leere in mir ausfüllt. Ich bin zufrieden mit dem, was ich an diesem Tag getan habe, und mein Körper will ins Bett gehen. Das gefällt mir.

9. Du wirst erstaunlich produktiv.

Wenn du die meiste Zeit deiner Freizeit nicht in Bars verbringst, kannst du eine Menge erledigen. Ich lese mehr. Ich schreibe mehr. Ich lerne mehr.

Ich verbringe mehr Zeit damit, mich selbst und meine Fähigkeiten zu verbessern, als ich es jemals getan hätte, wenn ich in einer Bar gesessen und mit ein oder zwei Kumpels geplaudert hätte. Ich bin viel weniger gesellig als früher, aber ich schaffe auch mehr Kunst und scheitere viel öfter als je zuvor.

Am Ende weiß ich, dass ich sterben werde. Mir wäre es lieber, wenn nach meinem Tod noch etwas von mir übrig bliebe, eine Art persönlicher Ausdruck, an dem sich andere erfreuen können. Dazu muss ich mir die Zeit nehmen, an Projekten zu arbeiten und etwas Greifbares und Reales zu schaffen, an dem sich die Menschen erfreuen können.

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Das scheint mir jetzt eine bessere Verwendung meiner Zeit zu sein als mit ein paar Kumpels in einer Bar zu plaudern. Diese Unterhaltung mag zwar toll gewesen sein, aber am Ende stirbt sie mit mir und diesen Leuten. Wenn ich ein paar Dinge schaffen kann, die länger Bestand haben als ich selbst, dann hat mein Leben länger Bestand. Es bedeutet, dass ich ein bisschen mehr Bedeutung hatte.

Ich bin froh, dass ich seit zwei Jahren nicht mehr betrunken war. Sicher, ich habe ein paar Malort (ein furchtbar berühmter Likör aus Chicago, er ist ekelhaft) mit Leuten getrunken, die ihn noch nie probiert haben. Und ja, einmal hat mir ein Typ gedroht, mich zu verprügeln, wenn ich den Whiskey nicht trinke, den er gekauft hat, um mir zu gratulieren, dass ich „so witzig“ bin, nachdem ich Witze darüber erzählt habe, dass ich nicht mehr trinke.

Wenn du jemals denkst, hey, das Trinken macht keinen Spaß mehr, dann ist es in Ordnung, eine Pause zu machen. Ich habe einfach aufgehört. Für mich war es relativ einfach, und ich weiß, dass es nicht für jeden einfach ist. Aber ich weiß, dass ich unzählige tolle Leute gefunden habe, die auch ohne Alkohol Spaß haben können. Und du kannst das auch.

Viel Glück.