Die wichtigste Nutzpflanze der Vereinigten Staaten, Mais, wird in großem Umfang angebaut. Die Größe der Ernte beeinflusst die Gesundheit der Umwelt, das Lebensmittelsystem und die Ernährung des Landes sowie den Treibstoff für die Autos der Nation. In dieser Serie wird untersucht, welche Rolle Mais bei der Entstehung von Fleisch aus Massentierhaltung und Fettleibigkeit spielt, wie wenig von der Ernte direkt vom Menschen verzehrt wird und wie Mais in den USA so groß geworden ist.
Mais wird für mehr Dinge verwendet, als Sie wahrscheinlich denken. Als dominierendes landwirtschaftliches Erzeugnis in den USA hat Mais in einem großen Teil des amerikanischen Lebens Einzug gehalten, aber das hat seinen Preis. Mehr als ein Drittel der Kalorien in der amerikanischen Ernährung bestehen heute aus Getreide und Süßstoffen, und es gibt unzählige Produkte auf Maisbasis auf dem Markt, die in eine oder beide dieser Kategorien fallen. Mais ist auch ein wichtiger Bestandteil des Futters für Tiere, die in Massentierhaltungen gezüchtet werden.
Aber nicht nur unsere öffentliche Gesundheit wird durch Mais beeinträchtigt. Eine größere Maisanbaufläche kann sich auf ökologisch empfindliche Gebiete wie Grasland und Uferpuffer auswirken. Diese Gebiete können den Abfluss von Nährstoffen verlangsamen und bieten Lebensraum für Tiere. Ohne diese Puffer können Nährstoffe in die Gewässer gelangen und giftige Algenblüten und tote Zonen verursachen. Maismonokulturen können sich auch auf die biologische Vielfalt auswirken, da Lebensräume verloren gehen und/oder der Einsatz von Pestiziden lokale Insekten- und Pflanzenpopulationen schädigt. Und der Großteil des Industriemaises besteht heute aus verschiedenen GVO-Sorten.
Süßmais vs. Dellenmais: Was ist der Unterschied?
Süßmais, wie der, den man an einem Bauernhofstand oder in einem Geschäft kauft, mag das erste sein, was einem in den Sinn kommt, wenn jemand Mais erwähnt, aber weniger als 1 Prozent der in den USA angebauten Getreideernte ist süß. Zuckermaissorten haben die Fähigkeit, länger „süß“ zu bleiben als die meisten anderen Maissorten, die die „Süße“ schneller in Stärke umwandeln. Was Popcorn, die andere beliebte Maissorte, betrifft? Er macht einen noch kleineren Teil der gesamten Maisernte aus – etwa 200 Tausend Hektar von den 90 Millionen Hektar, die mit Mais bepflanzt sind.
Der meiste Mais, der in den USA angebaut wird, ist „Yellow Dent Mais“, benannt nach den grübchenartigen Dellen auf der Oberseite der Maiskörner, wenn sie erntereif sind. Wenn wir diese Art von Mais zu Gesicht bekommen, dann allerdings in Form von Tortilla-Chips, Maisflocken, Maisöl oder HFCS oder in Form von „unsichtbarem Mais“, der als Viehfutter verwendet wird und in Form von Steaks oder Schweinekoteletts auf unseren Tellern landet.
High Fructose Corn Syrup
Viele verarbeitete Produkte in den Regalen der Lebensmittelgeschäfte enthalten Maissüßstoffe. Um die Süße zu erhöhen, wird Maissirup oder Stärke (aus verbeultem Mais) in HFCS umgewandelt, das anstelle von Zucker verwendet werden kann. HFCS ist in Ketchup, Frühstücksflocken, Salatdressings, Säften, Limonaden und vielen, vielen anderen verarbeiteten Produkten zu finden. Im Jahr 2013 berechnete das USDA, dass jeder Mensch 58 Pfund Maissüßstoff auf dem Markt konsumieren kann. Das mag viel klingen, ist aber im Vergleich zu 83 Pfund pro Person im Jahr 1999 zurückgegangen, was vermutlich darauf zurückzuführen ist, dass die Verbraucher auf Diätlimonaden und abgefülltes Wasser umgestiegen sind.
Süßstoffe aus Mais, wie Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt (HFCS), und andere Junk-Food-Produkte und Erfrischungsgetränke auf Maisbasis, die in den amerikanischen Lebensmittelregalen erhältlich sind, werden mit dem vermehrten Auftreten von Fettleibigkeit in Verbindung gebracht. Zuckerhaltigen Getränken mangelt es an nahrhaften Eigenschaften, die beim Verzehr ein Sättigungsgefühl vermitteln, im Vergleich zu fester Nahrung mit der gleichen Kalorienmenge. Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt, dass weniger als 10 Prozent der Kalorien aus einfachen Zuckern wie HFCS stammen sollten.
Wie Mais verarbeitet wird
Um viele Maisprodukte und -derivate wie Ethanol herzustellen, muss der Mais auf eine von zwei Arten verarbeitet werden: Nass- oder Trockenmahlen.
Beim Nassmahlen werden, wie der Name schon sagt, Wasser und eine leichte Dosis Salzsäure verwendet, um die Körner in ihre Bestandteile zu zerlegen. Ein Teil der Samen wird dann geerntet, um zu Maisöl weiterverarbeitet zu werden. Der hohe Eiweißgehalt wird zu Futtermitteln oder Mehl für Tiere verarbeitet. Die Stärke kann als Maisstärke verwendet oder zu HFCS, Zuckern wie Glucose und Dextrose oder zu Ethanol für den Bedarf an Alkohol oder erneuerbaren Kraftstoffen weiterverarbeitet werden. Maisstärke wird auch in Kosmetika, Medikamenten und biologisch abbaubaren Verpackungen verwendet.
Trockenmahlen ist eine traditionellere Methode der Maisverarbeitung, bei der die Körner zu einem Pulver gemahlen werden. Mais-Ethanol-Produktionsanlagen verwenden in der Regel diese Methode, um das Ausgangsmaterial für den Fermentationsprozess herzustellen. Maiskörner können zur Herstellung von Getreideflocken, Mehl, Grütze, Schrot und Biertreber gemahlen werden, die bei der Bierherstellung verwendet werden.
Zur Herstellung vieler traditioneller Maislebensmittel werden die Maiskörner dem Nixtamalisierungsverfahren unterzogen, einer traditionellen Methode der Maisverarbeitung, die ursprünglich von den Azteken und den Maya entwickelt wurde und bei der die Körner in einer alkalischen Lösung eingeweicht und gekocht werden, die häufig aus Kalk (Kalziumhydroxid) besteht. Dieses Verfahren erhöht den Nährwert, verbessert den Geschmack und ergibt das Maisprodukt Hominy. Die weitere Verarbeitung ergibt Maisgrütze, Masa-Mehl, Tortillas, Tortilla-Chips und eine Reihe anderer Produkte.