Geschwindigkeit, Wendigkeit und Rumpfstärke sind die Hauptunterschiede zwischen Ozeandampfern und Kreuzfahrtschiffen. Ein Ozeandampfer dient in erster Linie der Beförderung von Passagieren zwischen den Kontinenten, daher sind stromlinienförmige, tiefe V-Rümpfe erforderlich, die den widrigsten Bedingungen standhalten können. Kreuzfahrtschiffe können das zwar auch (man denke an Repositionierungs- oder transkontinentale Kreuzfahrten), aber dafür sind sie nicht gebaut.

Moderne Kreuzfahrtschiffe haben zwar eine angemessene Konstruktion, sind aber eher als schwimmende Hotels denn als schnelle Transportschiffe konzipiert. Interessanterweise basiert die gesamte Kreuzfahrtindustrie auf den Ozeandampfern vergangener Tage. Die ersten Schiffe einiger der heute führenden Kreuzfahrtgesellschaften waren zu Kreuzfahrtschiffen umgebaute Ozeandampfer.

Die ersten Schiffe von Carnival, Mardi Gras, Carnivale und Festivale, waren allesamt transatlantische Ozeandampfer, bevor sie zu Kreuzfahrtschiffen umgebaut wurden. Erst mit dem vierten Schiff, der Tropicale, betrieb Carnival ein Schiff, das speziell für die Unterbringung und Unterhaltung der Gäste auf ihrer Reise durch die Karibik gebaut wurde.

Nur ein modernes Passagierschiff wurde speziell als Ozeandampfer gebaut: Die Queen Mary 2, deren Höchstgeschwindigkeit mit 30 Knoten angegeben wird. Vergleicht man dies mit der Durchschnittsgeschwindigkeit der meisten Kreuzfahrtschiffe von 21 bis 23 Knoten, so wird einer der Hauptunterschiede zwischen den beiden Schiffstypen deutlich.