Frage: „Was ist die hinduistische Trimurti? Wie unterscheidet sie sich von der christlichen Trinität?“
Antwort: Der Hinduismus ist eine komplizierte Religion mit mehreren Göttern, die alle nur Avatare (Repräsentanten) der Aufgaben eines einzigen obersten Herrn sein können oder auch nicht. Verschiedene Sekten innerhalb des Hinduismus betonen die Verehrung verschiedener Götter, je nach Neigung, Führung und Bedürfnissen; und verschiedene Hindulehrer interpretieren dieselben Schriften mit unterschiedlichen Bedeutungen. Der oberste Herr im Hinduismus repräsentiert auch die höchste Wahrheit des Kosmos.
Drei dieser Hindugötter werden manchmal kombiniert, um die „Trimurti“ zu bilden, eine Triade von Göttern (gewöhnlich Brahma, Vishnu und Shiva). Das Wort Trimurti kommt von der Vorsilbe für „drei“, tri-, und dem Hindi-Wort für „Bild“ oder „Darstellung“, murti. Ihre spezifischen Aufgaben (Brahma erschafft, Vishnu erhält und Shiva zerstört) halten die Welt in einem Zustand des Gleichgewichts. Vishnu und Shiva sind zwei bedeutende Avatare oder Repräsentationen des obersten Herrn, und dieser oberste Herr hat laut Rigveda (1700-1100 v. Chr.) drei Aspekte. Die Maitri Upanishad (800-400 v. Chr.) enthält eine Anmerkung über die Kombination von Brahma, Vishnu und Shiva, die nicht zum Originaltext gehört. Die erste Erwähnung der Trimurti selbst findet sich jedoch in dem Gedicht „Geburt des Kriegsgottes“, das im 4. oder 5. Jahrhundert n. Chr. geschrieben wurde. Erst in den Puranas (300 n. Chr.) wurden die Mitglieder der Trimurti zusammengeführt, um ihre festgelegten Rollen bei der Pflege des Kosmos zu erhalten.
Brahma erschafft und gibt seiner Schöpfung Lebenskraft. Einer seiner Hauptaspekte ist Wissen und die Verbreitung von Wissen. Er wird heute kaum noch als Individuum verehrt und hat nur eine Handvoll Tempel in Indien; er wurde bei einer Sünde ertappt (zu nachsichtig sein und Dämonen segnen, seine Tochter verführen wollen oder lügen, je nach Geschichte) und muss unter der Aufsicht von Vishnu oder Shiva arbeiten. Der Gott Brahma ist nicht zu verwechseln mit Brahman, was „absolute, höchste Realität oder deren Manifestation“ bedeutet, oder mit Brahmanen, der hinduistischen Priesterkaste.
Vishnu unterhält die Welten in seiner Obhut. In den Anfängen des Hinduismus war er ein unbedeutender Gott, und noch heute werden einige seiner Inkarnationen, wie Lord Rama und Lord Krishna, mehr verehrt als er selbst. Die Hindus behaupten, dass Buddha eine weitere Inkarnation ist, aber die Buddhisten, die an erleuchtete Menschen statt an Götter glauben, sind anderer Meinung. Vishnu repräsentiert Königtum und militärische Macht und setzt die Ordnung mit physischer Gewalt durch.
Shiva (oder Rudra-Siva) ist der Zerstörer- oder Absorbergott. Er und Vishnu konkurrierten oft um den Titel des „Höchsten Herrn“. Shiva neigt zu Zornesausbrüchen, und seine zerstörerische Ader entspringt seinem Wunsch, die Welt zu erneuern und zu reinigen. Wie Vishnu werden auch seine Inkarnationen mehr verehrt als er selbst. Er ist der Gott der männlichen Fruchtbarkeit, aber auch der Askese, denn Selbstverleugnung erhöht angeblich die „asketische Hitze“ und macht einen attraktiver für Frauen.
Die hinduistische Trimurti ist die Darstellung der Arbeit des obersten Herrschers zur Kontrolle des Kosmos, wie sie in der Kombination der drei Götter in diesen spezifischen Rollen zum Ausdruck kommt. Eine Theorie besagt, dass das Konzept der Trimurti entstand, um die Verehrer verschiedener Hindu-Sekten in eine zusammenhängende Gruppe zu bringen. Vaishnaviten, die Vishnu verehrten, und Saiviten, die sich auf Shiva konzentrierten, konnten gemeinsam einen einzigen höchsten Herrn verehren, der die Aspekte eines Erhalters und Zerstörers mit dem Zusatz eines Schöpfers hatte, während sie sich immer noch auf ihre jeweilige Sekte konzentrierten. In Wirklichkeit ist es genauso wahrscheinlich, dass diejenigen, die speziell Vishnu oder Shiva verehren, entweder die Trimurti ignorieren oder erklären, dass ihr Lieblingsgott der oberste Herr ist, der die anderen beiden erschaffen hat. Andere Hindu-Sekten kombinieren verschiedene Götter zur „Trimurti“, einschließlich Brahma, Vishnu und Bhava, oder ersetzen Brahma, Shiva und Krishna. Jedenfalls ist die Trimurti, obwohl sie in der hinduistischen Literatur erwähnt wird, kein wesentlicher Bestandteil des praktizierten Hinduismus, sondern eher eine Erklärung für die Funktionsweise des Kosmos.
Das definierte Konzept der Trimurti ist eine relativ neue Ergänzung des Hinduismus, nicht aber die Bedeutung der Zahl 3. Der Hinduismus lehrt drei Ebenen der Natur, drei Zustände des Seins, drei Unterteilungen der Zeit und des Tages sowie drei Phasen des Lebens und der Selbstverwirklichung, um nur einige zu nennen. Es liegt auf der Hand, dass der höchste Herr den Kosmos durch die Eigenschaften von drei seiner Avatare ordnen würde.
Die Lehre von den Trimurti als drei Manifestationen des höchsten Herrn ähnelt der häretischen christlichen Lehre, die Sabellianismus genannt wird. Im Sabellianismus sind die Mitglieder der Dreifaltigkeit keine Individuen, sondern lediglich drei verschiedene Darstellungen oder Formen, die Gott wählt, um sich selbst zu präsentieren. Die Trimurti wird auch als hinduistisches Triumvirat bezeichnet, ein aus drei Individuen bestehendes Leitungsgremium, das dem Sabellianismus entgegengesetzt ist, da die Identität der Mitglieder in erster Linie die von Individuen ist, die zusammenarbeiten.
Die hinduistische Trimurti ist nicht mit der christlichen Trinität vergleichbar. Die Trinität ist ein Gott in drei gleichwertigen, gleich bleibenden Personen. Viele Hindus lehnen das Konzept der Trimurti ab, und selbst diejenigen, die die Trimurti akzeptieren, sehen die Triade als drei Hindugötter, die als Avatare, Manifestationen oder Modi des höchsten Herrn erscheinen; sie sind keine getrennten Personen.