Verkaufsscheine werden seit Jahrhunderten verwendet, wenn Menschen bestimmte Arten von Waren gekauft haben – darunter Pferde, Hunde, Boote oder Autos. Ein Kaufvertrag ist ein Beleg für einen Verkauf, der besagt, dass ein Gegenstand von einem bestimmten Verkäufer zu einem bestimmten Datum, an einem bestimmten Ort und für einen bestimmten Geldbetrag oder einen anderen Wertgegenstand verkauft wurde.

Der Kaufvertrag ist ein hybrides Rechtsdokument mit zwei Zwecken: Er bestätigt die Übertragung des Eigentumsrechts an der Immobilie und dient damit als Beweis für einen Vertrag. Da der Kaufvertrag in der Regel für offizielle Zwecke verwendet wird, z. B. um ein Auto oder ein Boot anzumelden, muss er unter Umständen den staatlichen Vorschriften entsprechen. In vielen Staaten muss der Kaufvertrag beispielsweise einen Kilometerstand enthalten; in einigen Staaten muss er notariell beglaubigt werden. Beide Parteien können einen Kaufvertrag unterzeichnen, aber in vielen Fällen muss nur der Verkäufer unterschreiben.

Kompliziert wird es, wenn ein Kaufvertrag als Sicherheit für ein Darlehen dient. Wenn jemand beispielsweise ein Auto als Sicherheit für einen Kredit verpfändet, kann der Kreditgeber einen Kaufvertrag für das Auto verlangen, der nur dann in Kraft tritt, wenn der Kreditnehmer mit dem Kredit in Verzug gerät.

Ein Kaufvertrag kann auch als Bestandteil eines Kredits verwendet werden. Wenn Sie z. B. ein Auto über eine Finanzierung (Ratenzahlung) kaufen, kann der gesamte Vertrag als Kaufvertrag gestaltet werden, auch wenn der Eigentumsübergang technisch gesehen erst erfolgt, wenn alle im Rahmen des Kredits erforderlichen Zahlungen geleistet wurden. Die Gesetze der einzelnen Bundesstaaten regeln häufig Kombinationen aus Darlehen und Kaufvertrag, da einige Verkäufer oder Kreditgeber die oben beschriebenen Praktiken missbrauchen könnten.

Ein Kaufvertrag kann auch Garantien (Versprechen und Zusicherungen bezüglich des Zustands oder der Geschichte des Gegenstands) enthalten.

Für einen Kaufvertrag für den Verkauf eines Autos oder Lastwagens, siehe Nolos beliebtestes Kaufvertragsformular, Motor Vehicle Bill of Sale.