Sie haben diese einzigartig geformten Symbole wahrscheinlich schon an Anhängern gesehen, die von jüdischen Frauen getragen oder in Judaica-Läden ausgestellt werden. Und in Israel ist die Hamsa – ob an Halsketten, Schlüsselanhängern oder an Wänden – so allgegenwärtig wie der Davidstern.

Aber was genau ist eine Hamsa? Und was macht es jüdisch?

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Dieses Symbol eines Auges, das in die Handfläche einer offenen Hand eingebettet ist, hatte im Laufe der Zeit zahlreiche andere Namen, darunter das Auge der Fatima, die Hand der Fatima und die Hand der Miriam. Die Form wird manchmal natürlich und manchmal symmetrisch dargestellt, wobei der kleine Finger durch einen zweiten Daumen ersetzt wird.

Das Hamsa wurde von Gelehrten unterschiedlich als jüdisches, christliches oder islamisches Amulett und als heidnisches Fruchtbarkeitssymbol interpretiert. Doch selbst wenn die magische Form geheimnisumwittert bleibt und Gelehrte fast jeden Aspekt ihrer Entstehung diskutieren, ist sie heute als kabbalistisches Amulett und als wichtiges Symbol in der jüdischen Kunst anerkannt.

Hamsa Origins

Wie die Verweise auf Fatima (Mohammeds Tochter) und auf Miriam (Moses‘ Schwester) nahelegen, hat das Amulett sowohl für Juden als auch für Muslime Bedeutung. Eine der bekanntesten frühen Darstellungen der Hamsa ist das Bild einer großen offenen Hand, die auf der Puerta Judiciaria (Tor des Gerichts) der Alhambra, einer islamischen Festung aus dem 14. Jahrhundert in Südspanien, zu sehen ist.

Die Hand der Fatima in der Alhambra scheint sich auf das arabische Wort „khamsa“ zu beziehen, das „fünf“ bedeutet, eine Zahl, die ihrerseits mit dem Kampf gegen das Böse Auge gleichgesetzt wird. Das Alhambra-Motiv wie auch andere spanische und maurische Handdarstellungen verweisen auf die fünf Säulen des Islam (Glaube, Fasten, Pilgerfahrt, Gebet und Steuer) in den fünf Fingern der Hand.

Der islamischen Überlieferung zufolge wurde Fatimas Hand zum Symbol des Glaubens, nachdem ihr Mann Ali eines Tages mit einer neuen Frau nach Hause kam. Fatima, die zu dieser Zeit kochte, ließ die Suppenkelle fallen, die sie benutzt hatte. Sie war jedoch so sehr mit dem Neuankömmling beschäftigt, dass sie mit der bloßen Hand weiterrührte und kaum bemerkte, dass sie sich verbrannte.

Es wäre nicht ungewöhnlich, wenn ein islamisches Symbol seinen Weg in die sephardisch-jüdische Kultur finden würde, die neben dem Islam florierte. Allerdings sind Amulette im Judentum etwas problematisch, da die Bibel Magie und Wahrsagerei verbietet. Dennoch erwähnt der Talmud bei mehreren Gelegenheiten Amulette oder Kamiyot, was von der hebräischen Bedeutung „binden“ stammen könnte. Ein Gesetz erlaubt das Tragen eines genehmigten Amuletts am Sabbat, was darauf hindeutet, dass Amulette bei den Juden zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte üblich waren. (Schabbat 53a, 61a)

Der Kunsthistoriker Walter Leo Hildburgh zieht auch die Möglichkeit in Betracht, dass die Hamsa christliche Wurzeln hat und von der christlichen Kunstform beeinflusst sein könnte, bei der Maria ihre Hände oft in einer „Feigen“-Pose trägt oder in einer Konfiguration, bei der der Daumen unter dem Zeigefinger neben dem Mittelfinger liegt.

Nach Ansicht des Professors Ahmed Achrati von der University of Chicago ist die Hamsa nicht unbedingt in einem religiösen Kontext entstanden. Die Form der offenen Hand taucht in paläolithischen Höhlen in Frankreich, Spanien, Argentinien und Australien auf, darunter auch in einer Höhle in Algerien, die den Namen „Die Höhle der Hände“ trägt.

In der ägyptischen Kunst wird der menschliche Geist (ka genannt) durch zwei Arme dargestellt, die sich nach oben strecken (in Form eines Hufeisens), wenn auch mit nur zwei Fingern an jeder Hand. Das Symbol der phönizischen Mondgöttin Tanit ähnelt einer Frau, die ihre Hände erhebt, und auch in der Grabdekoration finden sich Hände wieder. Die Etrusker malten Hände mit Hörnern auf ihre Gräber, und einige jüdische Bestattungspraktiken zeigten Abbildungen von Händen (die auf den priesterlichen Segen hinweisen) auf den steinernen Markierungen von Levitengräbern. All dies könnte als sehr frühe Vorläufer der Hamsa angesehen werden.

Jüdischer Glaube an die Hamsa

Es ist schwierig, den genauen Zeitpunkt zu bestimmen, zu dem die Hamsa in der jüdischen Kultur auftauchte, obwohl sie eindeutig ein Symbol sephardischer Natur ist. Juden könnten die Hamsa verwendet haben, um die Hand Gottes zu beschwören oder um das Böse Auge mit dem in der Handfläche eingebetteten Auge abzuwehren. Einige Hamsa enthalten Abbildungen von Fischen, in Übereinstimmung mit der Aussage von Rabbi Yose, dem Sohn von Hanina, im Talmud, dass die Nachkommen Josephs, die Jakobs Segen zur Vermehrung wie Fische in Genesis 48:16 erhalten haben, vor dem Bösen Auge wie Fische geschützt sind. Er erklärt dies: „Das Wasser bedeckt die Fische des Meeres, so dass das Auge keine Macht über sie hat (Berakhot 55b).“

Neben Augen und Fischen haben auch andere Symbole ihren Weg in die Hamsa gefunden, darunter der Davidstern, Gebete für Reisende, das Schma, der Segen über das Haus und die Farben Rot und Blau, die beide das Böse Auge abwehren sollen.

In kabbalistischen Manuskripten und Amuletten taucht das Symbol der Hand, oft der priesterlichen Hand, auf, die den Buchstaben Shin, den ersten Buchstaben des göttlichen Namens Shaddai, darstellt. Diese Abbildung der menschlichen Hand auf den göttlichen Namen und die göttliche Hand könnte den Effekt gehabt haben, eine Brücke zwischen dem Verehrer und Gott zu schaffen.

Die Hamsa heute

Das jüngste Wiederaufleben des Interesses an der Kabbala, das zum Teil auf die Bemühungen von Berühmtheiten wie Madonna, Brittany Spears und Demi Moore zurückzuführen ist, hat ein neues Publikum für Kabbala-Accessoires, einschließlich Hamsas, mit sich gebracht.

Hamsas können heute in Judaica-Läden auf der ganzen Welt und sogar über Unternehmen wie Sears und Saks Fifth Avenue erworben werden. Viele Menschen hängen sie in ihren Häusern auf, und es ist nicht ungewöhnlich, sie an den Rückspiegeln von Taxis und Lastwagen baumeln zu sehen. Neben Halsketten und Wandbehängen findet man Hamas auch auf Mezuzahs, Armbändern, Ohrringen, Lesezeichen, Schlüsselanhängern und Kerzenständern.

Zeitgenössische jüdische Künstler verwenden die Form der Hamas, und einige wie Mark Podwal finden ein großes Publikum für ihre Werke.

Hamsas spielen auch heute noch eine Rolle in einigen sephardischen Ritualen. Während der Henna-Zeremonie, bei der Bräute in Vorbereitung auf ihre Hochzeit geschmückt werden, können Bräute ein Hamsa um den Hals tragen, um das böse Auge abzuwehren.

Auch wenn die Hamsa heute mit der Kabbala, Israel und dem Judentum in Verbindung gebracht wird, sind es vielleicht die geheimnisvollen Ursprünge des Symbols und der Aberglaube, der es umgibt, die die Aufmerksamkeit von Berühmtheiten und normalen Menschen gleichermaßen auf sich ziehen.

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