Dies ist ein Gastbeitrag von Adrian Daniel, einem Sänger/Songwriter/Produzenten aus Brooklyn, New York. Daniels neu veröffentlichte Single „Near You“ kann hier gestreamt werden.

Historisch gesehen ist R&B ein Code für „urbane schwarze Musik“, aber für mich hatte R&B nie etwas mit der Hautfarbe zu tun; es ist etwas, das aus der Seele kommt; ein Gefühl, das dich bis ins Innerste erschüttert. R&B, was für Rhythm and Blues steht, ist genau das – Musik, die rhythmisch ist und die seelischen Schmerzen des Blues hat. In den 90er Jahren war es einfacher zu unterscheiden, ob ein Musikstück R&B war oder nicht. Heute jedoch ist die Definition des Genres zu einer Herausforderung geworden.

Langjährige R&B-Fans wollen, dass das Genre in die „guten Zeiten“ zurückkehrt, genauer gesagt in die 90er Jahre. Ich habe nicht mehr gezählt, wie oft ich auf Twitter gesehen habe, wie jemand sagte: „Ich vermisse diesen ‚Singing in the rain, I want my baby back‘ R&B.“ Tatsächlich scheinen so viele traditionelle R&B-Fans den aktuellen Sound von R&B zu verachten, dass ich mich frage, wie das Genre im Jahr 2019 klingen soll?

Neunziger Jahre R&B war voller luxuriöser Läufe, sicherer Gesangsleistungen, unverblümter sexueller Annäherungen und einer Menge „Singing in the rain“; es war eine Zeit, in der großartige Sänger das Publikum mit ihren stimmlichen Fähigkeiten und lyrischen Verletzlichkeiten beeindruckten. Heute geht es eher um verarbeitete und computerisierte Sounds als um die stimmlichen Fähigkeiten eines Künstlers. Das bedeutet nicht, dass er seine Seele verloren hat, aber er hat sich zu einer Kreuzung von Genres entwickelt, die Künstlern, die als „Hip-Hop“ gelten, Raum gibt, ihren Gesangsträumen zu frönen.

Wie das Leben selbst sollte auch die Musik mit der Zeit gehen, was die Entwicklung von R&B erklärt. Von Frank Ocean, der seine Version von Rhythm and Blues mit melancholischen, folkigen, herzzerreißenden Schlafzimmer-Jams zum Ausdruck bringt, über Drake, der die Formel der Kombination von Hip-Hop und R&B beherrscht, bis hin zur rebellischen Alt-Rock-Angst von SZA oder dem hyper-elektronischen Heavy-Bass von Joji, treiben die Künstler den Sound des Genres immer weiter voran. Einige sind der Meinung, dass diese Entwicklung das ist, was das Genre braucht, um frisch zu klingen und zu bleiben, während andere glauben, dass es das Ende des „Qualitäts-R&B“ bedeutet. Als Anhänger von R&B-Musik bin ich der Meinung, dass wir alle Formen akzeptieren sollten.

Für die Fans, die mit dem R&B der 90er Jahre aufgewachsen sind, verstehe ich, warum diese klangliche Veränderung so beunruhigend ist. Aber das bedeutet nicht, dass 90er Jahre R&B nicht auch heute noch die Musiklandschaft beeinflusst; von Drake („Bria’s Interlude“) bis Tame Impala („Cause I’m A Man“) ist 90er Jahre R&B präsent, lebendig und gut. Für mich ging es bei R&B nie um einen bestimmten Sound, sondern darum, wie eine Stimme Gefühle hervorrufen kann. Einst als zwei verschiedene Genres angesehen, haben Künstler R&B und Hip-Hop erfolgreich zu einem Hybrid-Genre verschmolzen.

Erinnern Sie sich, wenn ein Hip-Hop-Act und ein R&B-Act für einen Song zusammenkamen? Das war (meistens) Magie. Heute ist es allgemein akzeptiert, wenn ein Rapper seine eigene Hook singt. Aus Sicht der Labels und Verlage ist dieser Ansatz kosteneffizient; weniger Leute brauchen ein Stück vom Kuchen. Migos-Rapper Quavo hat kürzlich getwittert, dass er an einem R&B-Album interessiert ist, was angesichts seiner Gastbeiträge gar nicht so abwegig wäre. XXXTentacion, der Künstler aus Südflorida, der wegen häuslicher Gewalt mit 15 Strafanzeigen konfrontiert war, bevor er 2018 ermordet wurde, ist ein weiteres Beispiel für einen „Hip-Hop-Künstler“, der hauptsächlich auf seinen Tracks singt. In den vergangenen zwei Jahren nahm XXXTentacion bei den Billboard Music Awards den Preis für das beste R&B-Album mit nach Hause und erhielt Nominierungen in den Kategorien „Bester R&B-Künstler“ und „Bester R&B-Männlicher Künstler“.

Ich weiß, was du denkst: „Quavo und XXXTentacion sind keine echten R&B-Künstler.“ Nun, jetzt sind sie es. Seit Lauryn Hill mit „Lost Ones“ auf den Plan getreten ist, sind die Grenzen zwischen Hip-Hop und R&B verschwommen. Im Jahr 2009 nutzte Drake diese erfolgreiche Kombination, um seinen Aufstieg in die Stratosphäre zu beginnen und legte damit den Grundstein für unzählige Hip-Hop-Acts, die seinem Beispiel folgten. Das kürzlich veröffentlichte sechste Album von Tyler, The Creator, IGOR, mit seinem mehrheitlichen Gesang und den Vocal-Läufen, ist ein Beispiel dafür.

R&Bs Entwicklung ist keine „schlechte“ Sache; sie hat mehr Künstlern geholfen, die Massen zu erreichen. Man kann über die Reinheit des Genres sagen, was man will, aber Drakes R&B-Material hat Wunder für das Genre bewirkt – und nein, es ist nicht der gleiche harmonische, super soulige Gesang, in den sich so viele von uns verliebt haben, aber es hält R&B im Mainstream am Leben. Angesichts der zyklischen Natur der Musikindustrie bedeutet das hoffentlich, dass auch nicht rappende R&B-Sänger wie Kehlani, Ari Lennox, NAO, Jacob Banks, Miguel, Mahalia und Pink Sweat$ wieder an die Spitze der Charts aufsteigen. Eine steigende Flut hebt alle Boote.

Es gibt Platz an der Spitze für jede Art von R&B. Es spielt keine Rolle, wie wir es definieren.