Als der Bürgermeister von New York City, Bill de Blasio, Anfang des Jahres seine Kandidatur für die demokratische Präsidentschaftskandidatur ankündigte, brachte er die Möglichkeit mit sich, die zweite schwarze First Lady der Vereinigten Staaten in das Land einzuführen. Doch für Chirlane McCray, die derzeitige First Lady von New York City, ist der Titel First Lady nicht ganz neu.

McCray machte sich vor über vierzig Jahren einen Namen als Schriftstellerin, Redakteurin und Dichterin bei der Zeitschrift Redbook. Ihre frühe Kindheit in Springfield, Massachusetts (und später im nahe gelegenen Longmeadow), prägte einen Großteil ihrer frühen schriftstellerischen Tätigkeit und ihres heutigen politischen Engagements. Und obwohl sie sich die meiste Zeit ihres Lebens als lesbisch identifizierte, fand sie in Bill de Blasio ihre Liebe und widersetzte sich schließlich ganz der Etikettierung ihrer Sexualität.

Chirlane McCray begann schon in jungen Jahren zu schreiben, als Reaktion auf Rassismus und Mobbing.

1954 in Springfield, Massachusetts, geboren, zogen McCray und ihre Familie ein Jahrzehnt später nach Longmeadow und waren damit erst die zweite schwarze Familie, die jemals in der Stadt lebte. Schon bald wurden sie mit Petitionen konfrontiert, in denen sie aufgefordert wurden, umzuziehen. Später, als sie eine High School besuchte, in der sie eine Zeit lang die einzige schwarze Schülerin war, wurde McCray von ihren Mitschülern mit Rassismus und Mobbing konfrontiert. Sie wandte sich der Schriftstellerei zu, insbesondere der Poesie, um eine Pause einzulegen und sich unbelastet ausdrücken zu können. Schließlich schrieb sie eine Kolumne für die Schulzeitung, in der sie das rassistische Verhalten ihrer Mitschüler anprangerte – ein Zeichen dafür, dass McCray fähig und bereit war, sich mit Ungerechtigkeit auseinanderzusetzen.

Jahre später, als sie das Wellesley College besuchte, McCray schloss sich dem Combahee River Collective an, einer Gruppe schwarzer Feministinnen, die sich laut der Website der Organisation seit 1974 treffen, zwei Jahre nachdem McCray sich an der Schule eingeschrieben hatte. „Unsere Politik entsprang ursprünglich der gemeinsamen Überzeugung, dass Schwarze Frauen von Natur aus wertvoll sind, dass unsere Befreiung eine Notwendigkeit ist und nicht nur ein Anhängsel, weil wir als Menschen Autonomie brauchen“, heißt es in einer Erklärung auf ihrer Website.

Sie outete sich in der Zeitschrift Essence als lesbisch – und benutzt heute keine Etiketten mehr.

Fünf Jahre später, nachdem sie ihren Abschluss gemacht hatte und nach New York gezogen war, um einen Job bei Redbook anzunehmen, wurde eines von McCrays meistdiskutierten Werken, ein 5.000 Wörter langer Essay mit dem Titel „I Am a Lesbian“, in Essence veröffentlicht. „Ich hielt es für wichtig, mit dem Mythos aufzuräumen, dass es keine schwulen Schwarzen gibt, dass Schwarze so etwas einfach nicht tun“, sagte McCray 2013 in einem Interview mit Essence über den Essay. „Dieser Artikel war meine Art, schwarzen Frauen im ganzen Land zu sagen: ‚Ihr seid nicht allein.'“

In einem Interview mit der Village Voice aus dem Jahr 2004 fragte sich McCray rückblickend, warum dem Artikel nicht mehr Aufmerksamkeit zuteil wurde, denn „es gab so wenige – wenn überhaupt – schwule farbige Frauen, die sich zu Wort meldeten.“ Und obwohl das New York Magazine McCray in einem Profil aus dem Jahr 2014 als „ehemalige Lesbe“ bezeichnete, hat sie sich selbst ganz bewusst einer Etikettierung entzogen. „Ich glaube, dass es eine Fluidität gibt, die wir erst jetzt akzeptieren und uns dessen bewusst werden“, sagte McCray 2016 gegenüber Broadly, „weil die Leute die Menschen gerne in Schubladen stecken… Ich lebe einfach mein Leben.“

Sie lernte ihren zukünftigen Ehemann, Bürgermeister Bill de Blasio, 1991 kennen.

Die Arbeit hörte nie auf. Sie arbeitete als Redenschreiberin für den damaligen Bürgermeister David Dinkins, für den Rechnungsprüfer Carl McCall und für den Rechnungsprüfer der Stadt, Bill Thompson. Im Jahr 2004 verließ sie Thompsons Büro, um in der Privatwirtschaft zu arbeiten, bevor sie eine Stelle am Maimonides Medical Center annahm.

1991, mehr als ein Jahrzehnt nach der Veröffentlichung des Essays, wurde McCray, die damals in der Dinkins-Verwaltung arbeitete, ins Rathaus geschickt, um Informationen für eine Pressemitteilung einzuholen. Dort traf sie zum ersten Mal Bill de Blasio, der damals als Berater im Rathaus tätig war. McCray, die westafrikanisch inspirierte Kleidung und einen Nasenring trug, beschreibt ihren ersten Eindruck von ihrem zugeknöpften zukünftigen Ehemann als witzig und klug, wie es in einem New Yorker-Profil von 2013 heißt. Für De Blasio hingegen war es Liebe auf den ersten Blick. Drei Jahre später heirateten sie im Prospect Park.

Auf die Frage von Essence im Jahr 2013, ob sie sich Sorgen gemacht habe, dass er ein Mann und weiß sei, antwortete McCray: „Alles, woran ich denken konnte, war: Er ist sechs Jahre jünger als ich!“

Chirlane McCray und Bill de blasio haben zwei gemeinsame Kinder.

Sieben Monate nach ihrer Hochzeit wurde ihre Tochter Chiara geboren. Drei Jahre später, 1997, wurde ihr Sohn Dante geboren. Zu dieser Zeit begann de Blasio für die Clinton-Regierung als Regionaldirektor für das US-Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung zu arbeiten und legte damit den Grundstein für seine spätere Bürgermeisterkampagne. McCray zog sich damals von ihrer Arbeit zurück, um die Kinder zu erziehen und sich um die kranken Mütter von ihr und ihrem Mann zu kümmern.

„Manche Paare sind wirklich intensiv und zermürben dich“, bemerkte McCrays Freundin Carol Joyner in New York, „aber Bill und Chirlane sind nicht so. Während Bill so oft bei der Arbeit ist, hat Chirlane eine andere Art von Frauenwelt um sich herum aufgebaut, die sich auf ihre Kinder, ihre Freunde und andere Mütter in der Nachbarschaft konzentriert.“

Als First Lady von New York City arbeitet sie eng mit de Blasio zusammen.

Bereits 2013, als die Bürgermeisterkampagne ihres Mannes auf seine Wahl im selben Jahr zusteuerte, arbeitete McCray hinter den Kulissen und half dabei, Reden zu redigieren und potenzielle Wahlkampfmitarbeiter zu interviewen. Sie legte auch großen Wert auf die Diversifizierung des Personals ihres Mannes und bestand darauf, dass die Verwaltung ihres Mannes die vielfältigste in der Geschichte von New York City werden sollte.

Kurz nach seinem Amtsantritt ernannte de Blasio McCray zur Vorsitzenden des Mayor’s Fund to Advance New York City. Im Jahr 2015 rief sie ThriveNYC ins Leben, eine 1,2-Milliarden-Dollar-Initiative, die sich auf die psychische Gesundheit konzentrieren soll. In den letzten Monaten begleitete sie ihren Mann auf dem Weg zu einer möglichen Präsidentschaftskandidatur. Auf dem Essence Fest in New Orleans Anfang Juli 2019 sprach McCray gemeinsam mit ihrem Mann über die Gespräche, die sie mit ihrem Sohn geführt haben, um ihn „auf das Leben als junger schwarzer Mann in Amerika vorzubereiten.“

Wird sie in die Politik gehen?

Obwohl die Möglichkeit besteht, dass sie die First Lady der Vereinigten Staaten werden könnte, hat McCray ganz eigene politische Ambitionen. „Ich habe Zeit, darüber nachzudenken“, sagte sie im Februar auf Anfrage von Politico. „Ich ermutige andere Frauen ständig, zu kandidieren, denn ich denke, es ist wichtig, dass wir mehr Stimmen im öffentlichen Diskurs haben, Gesetze machen und Prioritäten setzen, die unsere Familien so sehr brauchen. Ich denke darüber nach, aber ich habe noch keine Pläne.“

Wie auch immer ihre Zukunft aussehen mag, Chirlane McCray hat es geschafft, sich ein Vermächtnis zu schaffen, das darauf beruht, dass sie die Dinge nach ihren eigenen Vorstellungen angeht, ohne sich den gesellschaftlichen Normen zu beugen oder sie oft zu verändern.

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