Während meines gesamten Erwachsenenlebens wurde mir immer wieder gesagt, dass ich in verschiedenen Situationen einschüchternd sei – am Arbeitsplatz, bei Verabredungen, in gesellschaftlichen Situationen. Jedes Mal, wenn mir gesagt wurde, ich sei einschüchternd, war das nie positiv gemeint, und natürlich fühlte ich mich dadurch immer schlecht. Es war umso verletzender, wenn es aus dem Mund von jemandem kam, der mir wirklich etwas bedeutete.
Das negative Gefühl, das ich jedes Mal empfand, wenn ich dieses Wort hörte, sollte nicht überraschen, wenn Sie jemals die Definition des Wortes „einschüchtern“ in einem Wörterbuch gelesen haben. Merriam Webster definiert das Verb als „ängstlich oder furchtsam machen; erschrecken; besonders durch oder wie durch Drohungen zwingen oder abschrecken“. Wenn Sie jedoch das Wort „einschüchtern“ im gleichen Wörterbuch nachschlagen, kommen wir dem eigentlichen Problem auf die Spur: „
Als ich eines Tages auf Instagram scrollte, fand ich ein anonymes Zitat, das lautet: „Sie sind nicht eingeschüchtert. Sie sind eingeschüchtert. Das ist ein großer Unterschied.“ Auf meiner persönlichen Reise, auf der ich versuchte zu verstehen, warum mir die Leute immer wieder diese Beschreibung zuschreiben, war ich wie vom Donner gerührt. Plötzlich wurde mir klar, dass dieses Wort – ein Wort, das mir immer wieder das Gefühl gab, dass mit mir etwas nicht stimmte – in Wirklichkeit eine Reaktion auf eine Reihe von Gefühlen war, die die Menschen, die es benutzten, über sich selbst hatten.
Die Ursache für Einschüchterung liegt in der uralten Gewohnheit aller Menschen, sich mit anderen zu vergleichen. Wir lassen uns von unseren eigenen Unsicherheiten und Problemen leiten, wenn wir jemanden sehen, von dem wir glauben, dass er nicht dieselbe Hürde zu überwinden hat. Wir verleiten uns auch selbst dazu, das Ausmaß an Selbstliebe, das Selbstwertgefühl oder den Glauben an sich selbst bei anderen falsch zu interpretieren. In beiden Fällen entsteht das negative Gefühl der Einschüchterung, und es ist leichter, die Schuld nach außen zu projizieren und auf eine andere Person zu schieben, als nach innen zu blicken und sich zu fragen, warum jemand dieses Gefühl in uns ausgelöst hat.
Ich kann nur für mich selbst sprechen, aber ich habe mehr Jahre investiert, als ich zählen kann, um an meinem Selbstvertrauen zu arbeiten und zu lernen, mich selbst wirklich zu lieben, vor allem die weniger wünschenswerten Dinge, wie mein Kampf mit der Angst. Das hat mich an einen Punkt gebracht, an dem ich mich selbstbewusst als die Person fühle, die ich geworden bin – was ich fühle, was ich denke, was ich glaube -, aber es ist immer noch etwas, das ich täglich übe und für den Rest meines Lebens weiter üben werde (muss). Das Letzte, was ich jemals möchte, ist, dass all die positive Arbeit, die ich in meinen mentalen Zustand gesteckt habe, jemand anderen auf die Art und Weise verärgert, wie es in der oben erwähnten Wörterbuchdefinition steht.
Ich habe noch nie eine klare Antwort von jemandem bekommen, wenn ich ihn gefragt habe, warum er mich als einschüchternd bezeichnet. (Ehrlich gesagt hätte ich diesen Artikel wahrscheinlich nicht geschrieben, wenn sie es getan hätten.) Manche Leute versuchen, es positiv zu drehen, aber egal, aus welchem Blickwinkel ich es betrachte, ich bin nicht überzeugt. Es tut mir leid, aber ich muss jedem, der versucht, mir zu sagen, dass jemand, der mich als einschüchternd bezeichnet, dies aus einem Gefühl der Bewunderung heraus tut, „um Stärke, Wissen und Macht anzuerkennen“, wie es in einem Artikel der HuffPost heißt, eine klare Absage erteilen.
Die Frustration wird noch größer, wenn man bedenkt, dass dies für mich als Frau eine zusätzliche Bedeutung hat. Als einschüchternd bezeichnet zu werden, fühlt sich an wie die uralte Dichotomie, dass bestimmte Persönlichkeitsmerkmale für Männer positiv, für Frauen aber negativ sind. Durchsetzungsfähige Frauen sind „Schlampen“, Frauen mit Führungsqualitäten sind „herrisch“, selbstbewusste Frauen sind „Angeberinnen“, gefühlsbetonte Frauen sind „labil“, und Frauen, die ihre Gefühle nicht ausdrücken, sind „kalt“.
Die Liste hört damit nicht auf, und „einschüchternd“ zu sein ist sicherlich ein weiteres Wort, das zutrifft. Einschüchternde Männer gelten als befehlshaberisch und allmächtig, während einschüchternde Frauen als abweisend, zu rechthaberisch, zu hart und nicht weiblich genug angesehen werden. Eine Studie der Stanford University aus dem Jahr 2015 untermauert diese Vorstellung: „Die Menschen glauben, dass Männer dominant und Frauen warmherzig sein sollten. Frauen, die gegen diese Stereotypen verstoßen, werden nicht als warmherzig angesehen, und wenn sie Führungspositionen in der Wirtschaft oder Politik einnehmen, können sie als Bedrohung für den Status der Männer als Verdiener angesehen werden, so die Forscher.“
Was können wir also dagegen tun? Es lässt sich nicht leugnen, dass hinter den Kulissen des Wortes „einschüchtern“ und seiner vielen Variationen eine Menge vor sich geht. Es gibt keine Lösung von heute auf morgen, vor allem, wenn ein Teil davon so tief im Patriarchat und in der Ungleichheit der Geschlechter verwurzelt ist, aber es gibt ein paar kleine Veränderungen, die jeder von uns auf individueller Ebene vornehmen kann. Bevor Sie jemanden als einschüchternd bezeichnen, versuchen Sie zu überlegen, was die Person gesagt oder getan hat, dass Ihnen dieses Wort in den Sinn kommt. Vielleicht können Sie es in diesem Moment nicht erkennen, aber Sie können trotzdem versuchen, Ihre Gefühle mit einem anderen Adjektiv zu beschreiben. Auf lange Sicht werden Sie ein sinnvolleres Gespräch führen, das nicht von unnötigen Selbstzweifeln oder Verletzungen überschattet wird – das nenne ich einen Gewinn.