Von Zuleyma Rivera, LMSW

Sie haben wahrscheinlich schon von der „Kampf- oder Fluchtreaktion“ gehört. So reagiert Ihr Körper auf Gefahr, um Ihnen beim Überleben zu helfen. Ihr Herz schlägt schneller. Deine Lunge nimmt mehr Sauerstoff auf. Deine Muskeln werden angespannt, damit du bereit bist, in Aktion zu treten. All dies geschieht automatisch und entzieht sich deiner Kontrolle.

Die Bezeichnung „Kampf oder Flucht“ für unser Stressreaktionssystem lässt jedoch eine dritte, ebenso übliche und normale Reaktion auf Gefahr außer Acht: das Einfrieren.

Was ist die Einfrierreaktion?

Genauso wie Kampf oder Flucht ist das Einfrieren eine automatische, unwillkürliche Reaktion auf eine Bedrohung. In einem Sekundenbruchteil entscheidet das Gehirn, dass das Einfrieren (anstatt zu kämpfen oder zu fliehen) die beste Möglichkeit ist, das Geschehen zu überleben. Manchmal dissoziieren Menschen, wenn sie erstarren, und es kommt ihnen so vor, als würden sie sich selbst von außerhalb ihres eigenen Körpers beobachten. Oder ihr Körper wird starr oder schlaff, so dass sie sich nicht bewegen können.

Wenn jemand erstarrt, versucht sein Körper, ihn zu schützen. Frieren ist eine evolutionäre Überlebenstaktik, ähnlich wie wenn ein Tier sich tot stellt. Es ist keine bewusste Entscheidung, sondern etwas, auf das niemand Einfluss nehmen kann. Es spielt keine Rolle, ob du in Selbstverteidigung geübt oder größer oder stärker als dein Angreifer bist. Jeder kann erstarren.

Warum ist das wichtig?

Auch wenn Erstarren eine übliche Reaktion auf ein Trauma ist, ist sie nicht so bekannt wie Kampf oder Flucht. Und das ist ein großes Problem. Das bedeutet, dass Menschen, die in diesem Moment erstarren, sich oft selbst die Schuld für das Geschehene geben: „Warum habe ich mich nicht gewehrt?“ „Warum bin ich nicht weggelaufen?“

Wenn sie sich selbst die Schuld geben, sprechen die Opfer oft weniger über ihre Erfahrungen, was die Wahrscheinlichkeit verringert, dass sie die Hilfe und Unterstützung bekommen, die sie brauchen.

Diese Folgen treffen Überlebende sexueller Übergriffe besonders hart. Sie stellen sich die Frage, ob es „wirklich“ ein sexueller Übergriff war, weil sie sich nicht gewehrt, die Hände des Angreifers nicht weggestoßen oder nicht Nein gesagt haben.

Wenn sie sich entschließen, über ihre Erfahrungen zu sprechen, können die Überlebenden von anderen mit denselben Fragen konfrontiert werden, die sie als Opfer beschuldigen. Es ist wichtig zu verstehen, dass die Verleugnung des Erlebten ein Trauma für sich selbst sein kann. Schließlich bedeutet sexueller Übergriff einen extremen Verlust an Macht und Kontrolle. Wenn jemand diese erschreckende Realität leugnet, nimmt er dem Überlebenden die Macht wieder weg. Eines der wichtigsten Dinge, die wir tun können, um Überlebende zu unterstützen, ist, ihnen zu glauben und sie zu bestätigen.

Was hat das mit mir zu tun?

Es ist beängstigend zu denken, dass es Zeiten gibt, in denen wir keine Kontrolle über unseren Körper und das, was mit uns geschieht, haben. Aber diese Realität zu ignorieren, führt nur dazu, dass wir und die Menschen, die wir lieben, Schuldgefühle und Selbstvorwürfe bekommen. Ich habe schon früher darüber gesprochen, dass die Beschuldigung von Opfern oft aus Angst und Schmerz kommt – Schmerz darüber, dass jemandem, der uns wichtig ist, etwas Schreckliches passiert ist, Schmerz darüber, dass wir nichts hätten tun können, um es zu verhindern.

Das Verständnis der Erstarrungsreaktion kann Überlebenden, die sie erlebt haben, helfen, sich von Selbstvorwürfen und Schuldgefühlen zu befreien, über das Geschehene zu sprechen und mit der Heilung zu beginnen. Es kann den Menschen im Umfeld der Überlebenden helfen, sie zu unterstützen, anstatt sie als Opfer zu beschuldigen. Es könnte Ersthelfern und unserem Rechtssystem helfen, Fälle von sexueller Gewalt so zu behandeln, dass Überlebende tatsächlich unterstützt und bestätigt werden.

Wenn Ihnen jemand von sexueller Gewalt oder einem anderen Trauma erzählt, stellen Sie keine spitzen Fragen wie „Haben Sie ihm nein gesagt?“ oder „Warum haben Sie…?“ Vergewissern Sie sich stattdessen, dass die Person versteht, dass das, was passiert ist, nicht ihre Schuld war. Wenn sie eine Erstarrungsreaktion hatten, machen Sie ihnen klar, dass sie keine Kontrolle über die Reaktion ihres Körpers hatten.

Wenn Sie in einer beängstigenden Situation erstarrt sind, wissen Sie, dass Ihr Körper versucht hat, Sie zu schützen.

Es ist nichts „falsch“ mit Ihnen. Du konntest die Reaktion deines Körpers nicht kontrollieren. Noch einmal: Was passiert ist, war nicht deine Schuld. Wenn du zwischen 10 und 22 Jahre alt bist und über das Geschehene sprechen möchtest, kannst du im Mount Sinai Adolescent Health Center eine kostenlose und vertrauliche Beratung in Anspruch nehmen. Du bist herzlich willkommen.

Zuleyma Rivera, LMSW, ist klinische Sozialarbeiterin mit einer Spezialisierung auf Kinder, Jugendliche und Familien sowie auf die Behandlung von Traumata bei Heranwachsenden. Zuleyma Rivera hat in gemeindebasierten Präventionsdiensten und ambulanten Kliniken für Drogenkonsumstörungen sowie als Familientherapeutin zu Hause und in der Schule gearbeitet. Derzeit ist sie ambulante klinische Sozialarbeiterin am Mount Sinai Adolescent Health Center in Manhattan.

Das Mount Sinai Adolescent Health Center befindet sich in New York City. Es bietet eine umfassende, vertrauliche und kostenlose Gesundheitsfürsorge für mehr als 12.000 junge Menschen pro Jahr. Diese Kolumne ist nicht dazu gedacht, Ihnen oder anderen Personen medizinischen Rat, professionelle Diagnosen, Meinungen, Behandlungen oder Dienstleistungen anzubieten, sondern dient nur der allgemeinen Information zu Bildungszwecken.