Mein Gesundheitsdienstleister, Kaiser Permanente, schickte mir einmal eine Hochglanzbroschüre, in der die Vorzüge einer pflanzlichen Ernährung angepriesen wurden. Ich ernähre mich bereits reichlich mit Obst und Gemüse und esse selten Fleisch, außer bei gelegentlichen Grillfesten.
Die Broschüre wanderte also prompt in den Papierkorb. Ich dachte erst wieder an das Thema, als einige Freunde mich baten, mich kritisch damit auseinanderzusetzen.
Primum non-nocere
„Erstens, nicht schaden“, so sprach Hippokrates vor 2500 Jahren, und jeder angehende Mediziner deklamiert es am Tag der Graduierung. Und in dieser Hinsicht glänzt die pflanzenbasierte Ernährung: Niemand ist an ihr gestorben – wenn man von Patienten mit Nahrungsmittelüberempfindlichkeiten (Erdnüsse, Tomaten) oder Zöliakie absieht – und Nebenwirkungen gibt es so gut wie keine.
Kein Wunder, dass sich selbst auf dem schwierigen und umstrittenen Gebiet der Ernährungswissenschaft ein breiter Konsens gebildet hat. Die pflanzliche Ernährung ist „gut für Sie“. Aber das Fehlen von „schlecht“ bedeutet nicht „gut“. Um sich für diese Bezeichnung zu qualifizieren, liegt die wissenschaftliche Messlatte viel höher.
Gabeln über Messer
Im Rahmen meiner Recherchen habe ich den Dokumentarfilm „Forks Over Knives“ gesehen. Was hat ein Dokumentarfilm mit einer ernsthaften Untersuchung eines wissenschaftlichen Forschungsgebiets zu tun, werden Sie sich fragen? Das habe ich mich auch gefragt.
Der Dokumentarfilm stellt die Arbeit des Ernährungswissenschaftlers T. Colin Campbell und des Kardiologen Dr. Caldwell B. Esselstyn Jr. vor. Sie schlagen vor, dass die meisten unserer großen Gesundheitsprobleme verhindert und sogar rückgängig gemacht werden können, einschließlich Herzkrankheiten, Krebs und Diabetes. Und wie? Durch eine Ernährung mit Gemüse, Obst und Vollkornprodukten.
Ihre Arbeit war reich an Annahmen, Korrelationen, klinischen Beobachtungen und Anekdoten. Das liegt daran, dass es zu der Zeit, als sie ihre Arbeit machten, nichts anderes gab. Dieser Ansatz entspricht jedoch bei weitem nicht den heutigen wissenschaftlichen Standards.
Schließlich wurde eine randomisierte kontrollierte Studie durchgeführt
Dann kamen Dean Ornish, MD, und seine Mitarbeiter. Sie führten eine randomisierte, kontrollierte Studie durch, die als Goldstandard in der Forschung gilt.
Sie fanden heraus, dass eine überwiegend (aber nicht ausschließlich) pflanzliche Ernährung in Verbindung mit Änderungen des Lebensstils, wie z. B. Stressabbau, das Fortschreiten selbst schwerer koronarer Herzkrankheiten umkehren kann. Bereits nach wenigen Wochen gingen die Brustschmerzanfälle um 91 % zurück. Nach fünf Jahren gab es 2,5 Mal weniger kardiale Ereignisse. Der Blutfluss zum Herzen verbesserte sich um über 300 %.
Aber das ist noch nicht das Ende der Geschichte.
Werfen wir einen Blick auf das Studiendesign
Es gibt immer ein ‚aber‘, das den Spaß verdirbt. Ein genauerer Blick auf das Studiendesign zeigt, dass die Versuchsgruppe auf eine pflanzliche Ernährung umgestellt wurde. Aber sie hörten auch
- mit dem Rauchen auf,
- bekamen ein Training zur Stressreduzierung und
- hielten sich an ein moderates Bewegungsprogramm.
Und die Kontrollgruppe? Sie blieben bei ihren alten „schlechten“ Gewohnheiten:
- essen rotes Fleisch,
- hochfett,
- hochproteinhaltig,
- rauchen (obwohl Ornish angibt, dass nur eine Testperson bei Studienbeginn Raucher war) und
- keinen Sport treiben.
Was war also für die spektakulären Ergebnisse verantwortlich? Die pflanzenbasierte Ernährung? Das Training? Oder die Raucherentwöhnung? Stressabbau? Oder eine Kombination dieser Faktoren?
Es gibt statistische Methoden, um solche Störfaktoren zu berücksichtigen, aber es ist eine sehr große Anzahl von Teilnehmern erforderlich, um ihre Aussagekraft zu erhöhen. In dieser Studie gab es nicht genug Teilnehmer, um dies zu tun.
Eine weitere Studie untermauerte die Schlussfolgerungen
Allerdings untermauerte eine spätere Studie die Schlussfolgerungen der frühen Studien, dass pflanzliche Proteine den tierischen Proteinen in Bezug auf die Gesundheit überlegen sind.
Die große (131.342 Teilnehmer) prospektive Kohortenstudie von US-Krankenschwestern und anderen Angehörigen der Gesundheitsberufe von Song et al. wurde 2016 veröffentlicht. Sie beschrieb den Zusammenhang zwischen der Aufnahme von tierischem Eiweiß und der kardiovaskulären, Krebs- und Gesamtmortalität.
Die wichtigste Schlussfolgerung dieser Studie war, dass eine höhere Aufnahme von tierischem Eiweiß (einschließlich verarbeitetem rotem Fleisch, unverarbeitetem rotem Fleisch, Milchprodukten, Geflügel und Eiern) mit einer höheren Mortalität verbunden war. Ein hoher Verzehr von pflanzlichem Eiweiß wurde dagegen mit einer niedrigeren Sterblichkeit in Verbindung gebracht.
Sind alle pflanzlichen Ernährungsformen gleich?
Bevor wir weitergehen, sollten wir einen Moment innehalten und untersuchen, ob alle pflanzlichen Proteine gleich sind. Wir können die Frage mit einer (fast) rhetorischen Frage beantworten: Sind Kartoffelpüree und Brokkoli in ihrer Wirkung auf die Herzgesundheit gleichwertig?
In einer prospektiven Serie von 209.298 Teilnehmern untersuchten Satija und Kollegen den Zusammenhang zwischen Herz-Kreislauf-Erkrankungen und gesunder bzw. ungesunder pflanzlicher Ernährung.
Sie verwendeten Erhebungen zur Nahrungsaufnahme, um die Ernährungsmuster in abgestufte Indizes für pflanzliche Ernährung einzuordnen. Der Index für die gesamte Studienpopulation wurde als Index für pflanzliche Ernährung (PDI) bezeichnet. Die beiden anderen Indizes waren die gesunde (hPDI) und die ungesunde pflanzliche Ernährung (uPDI).
Sie fanden heraus, dass eine höhere Einhaltung des PDI unabhängig voneinander mit einer geringeren Inzidenz von Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden war (Hazard Ratio 0,92), verglichen mit der Ernährung der Allgemeinbevölkerung, die eine Hazard Ratio von 1,0 aufweist.
Bei der „gesunden“ Gruppe (hPDI) sank die Hazard Ratio jedoch noch stärker auf beeindruckende 0,75. Bei der „ungesunden“ Gruppe (uPDI) hingegen stieg die Hazard Ratio alarmierend auf 1,32 an.
Diese Ergebnisse sind unmissverständlich. Bei gutem Obst und Gemüse sank das Risiko einer Herzerkrankung um 0,25 %, bei schlechtem dagegen um 32 %.
Spielt das Alter eine Rolle?
Wie sieht es mit dem Einfluss des Alters aus? Gerontologen haben viele Beobachtungsstudien veröffentlicht, aus denen hervorgeht, dass etwas molligere Menschen über 65 Jahre tatsächlich ein längeres (und glücklicheres?) Leben haben. Wie lässt sich das erklären?
In einer in der Zeitschrift Cell Metabolism veröffentlichten Studie untersuchten Valter Longo und Morgan Levine von der University of Southern California in Los Angeles die Daten von 6381 Erwachsenen über 50 Jahren. Sie alle waren einmal im Rahmen der NHANES, einer nationalen Erhebung über Gesundheit und Ernährung, zu ihrer Ernährung befragt worden.
Longos Team nutzte die Sterbefalldaten, um festzustellen, dass die unter 65-Jährigen, deren Ernährung sie nach eigenen Angaben als eiweißreich einstuften (mindestens 20 % der Kalorien stammten aus Eiweiß), ein wesentlich höheres Krankheits- und Sterberisiko aufwiesen als die Gruppe, die 10 % oder weniger ihrer Kalorien aus Eiweiß zu sich nahm. Diejenigen, die viel Eiweiß zu sich nahmen, hatten ein mehr als viermal so hohes Risiko, in den 18 Jahren nach der Befragung an Krebs zu sterben, und ein um 75 % höheres Risiko, an irgendeiner Ursache zu sterben.
Bei den über 65-Jährigen überlebten jedoch diejenigen, die viel Eiweiß zu sich nahmen, im Durchschnitt länger als diejenigen, die weniger aßen. Longo vermutet, dass ältere Menschen das aufgenommene Eiweiß weniger gut aufnehmen können und daher mehr davon brauchen.
Müssen Sie sich komplett vegetarisch ernähren?
Müssen Sie sich also komplett vegan oder vegetarisch ernähren, um das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfall und Krebs zu verringern? Die Antwort darauf ist nein. Eine abwechslungsreichere und ebenso gesunde Alternative ist die mediterrane Ernährung, die eine mäßige Zufuhr von Eiweiß aus tierischen Quellen wie bestimmten Fischsorten und Huhn beinhaltet. Milchprodukte, rotes Fleisch und verarbeitetes Fleisch werden nur selten verzehrt.
Eine ausgezeichnete Studie im New England Journal of Medicine hat gezeigt, dass bei Personen mit hohem kardiovaskulärem Risiko eine mediterrane Ernährung (ergänzt entweder mit nativem Olivenöl extra oder mit Nüssen) die Häufigkeit schwerer kardiovaskulärer Ereignisse reduzierte. Die Hazard Ratio lag bei 0,69 für die mit Öl ergänzte Ernährung und bei 0,72 für die mit Nüssen ergänzte Ernährung. Diese Werte liegen leicht über dem Risikoquotienten von 0,75 bei einer streng vegetarischen Ernährung.
Was ist also das Fazit
So, lieber Leser, mein Fazit ist folgendes:
Ernähren Sie sich gesund, sei es vegan, vegetarisch oder mediterran, treiben Sie Sport und entspannen Sie sich. Am wichtigsten ist, dass Sie nicht rauchen. Dann wird alles gut.
******
Verwandte Inhalte:
Der fortschrittlichste Lebensstil der primitiven Jäger und Sammler
Kannst du deine Kohlenhydrate haben und auch gesund essen?
Dieser Artikel wurde erstmals am 7. Juni 2015 veröffentlicht. Er wurde vom Autor überprüft und für die Wiederveröffentlichung aktualisiert.