Der Westen der Vereinigten Staaten war jahrzehntelang der Ausgangspunkt für eines der größten Experimente, das die Menschheit je unternommen hat: die Wiederverrohrung der Flüsse der Welt. Wie Marc Reisner in seinem Buch „Cadillac Desert“ eindringlich beschrieben hat, verfolgten die Dammbauer diese Megaprojekte ohne Rücksicht darauf, ob sie notwendig waren oder welche Auswirkungen sie auf Mensch und Umwelt haben würden. Es war ein Experiment, das weniger von der Notwendigkeit als von der Gier angetrieben wurde.

Die Dammbauer unternahmen diese gigantische Anstrengung, ohne sich darüber im Klaren zu sein, was sie verlieren würden – die gesunden, produktiven Flüsse, von denen es einst hieß, sie seien so fischreich, dass man auf ihren Körpern durch den Fluss laufen könne.

Die USA behielten diese das Ökosystem zerstörende Technologie nicht für sich. Das ganze 20. Jahrhundert hindurch exportierte das U.S. Bureau of Reclamation eifrig Staudammtechnologie in andere Länder auf der ganzen Welt und verkaufte diese großen Dämme als Tempel der Moderne. Die Entwicklungsländer erteilten amerikanischen Unternehmen und Ingenieuren fette Aufträge für den Bau dieser Dämme.

Viele US-Dämme nähern sich nun dem Ende ihrer Lebensdauer, und der Rückbau von Dämmen hat exponentiell zugenommen. Doch der Wasserkraft-Boom hallt noch immer in der übrigen Welt nach. Große Staudämme werden an großen Flüssen wie dem Mekong, dem Amazonas und dem Kongo geplant und gebaut, wo Millionen von Menschen für ihre Ernährung und ihren Lebensunterhalt direkt von ihren Flüssen abhängen.

Das ist Wahnsinn. In zu vielen Fällen tragen die lokalen Gemeinschaften die finanziellen Lasten und die sozialen und ökologischen Auswirkungen, während die Projektentwickler mit einem Gewinn davonkommen. Und in Zeiten des Klimawandels ist die Wasserkraft eine riskante und unsichere Energiequelle, die durch immer schwerere Dürren und Überschwemmungen stark gefährdet ist. Außerdem verringern Dämme die Klimaresistenz von Flussgemeinden. Es ist an der Zeit, einen anderen Weg zu finden.

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