Wissenschaftler sind noch weit davon entfernt, ein Heilmittel für Krebs zu finden, aber Forscher im Vereinigten Königreich haben vor kurzem einen bedeutenden Schritt in Richtung einer universellen Behandlung von Krebs gemacht.

Forscher der Cardiff University’s School of Medicine in Wales haben nach eigenen Angaben eine neue Methode entdeckt, um eine Vielzahl von Krebsarten wie Prostata-, Brust- und Lungenkrebs abzutöten.

Das Verfahren nutzt T-Zell-Rezeptoren im Immunsystem, sagt Forscher Michael Crowther. Das körpereigene Immunsystem greift natürlich Krebszellen an, aber die Wissenschaftler fanden eine T-Zelle im Blut, die eine Vielzahl von Krebsarten angreift.

„Krebs ist im Grunde eine Sammlung von Krankheiten. Es ist also nicht nur eine Krankheit. Es gibt viele verschiedene Arten“, sagt Crowther. „

Die Methode wurde noch nicht am Menschen getestet, aber Crowther sagt, er sei „aufgeregt“ darüber, was sie für die Zukunft der Krebsbehandlung bedeuten könnte.

Interview-Highlights

Zur Funktionsweise der Methode

„Als ich mit dem Projekt begann, war das Ziel, wie Sie sagen, T-Zellen zu finden, die auf mehrere verschiedene Bakterien reagieren können. Wir wissen, dass es diese Zellen bereits gibt. Wir haben nur versucht, neue Versionen von ihnen zu finden, die Bakterien bei verschiedenen Menschen erkennen können. Und während ich das tat, hatte ich im Grunde diese Krebszellen, die wir zur Aktivierung der T-Zellen verwendeten, aber normalerweise laden wir Bakterien auf diese Krebszellen. Normalerweise sind es die Bakterien und die Produkte, die dann die T-Zellen aktivieren. Aber ich hatte in meinem Versuchsaufbau auch eine Krebszelllinie, die keine Bakterien enthielt, sozusagen als Kontrolle, damit wir herausfinden können, ob es tatsächlich die Bakterien sind, die diese Immunzellen aktivieren. Ich fand heraus, dass diejenigen, die keine Bakterien enthielten, einige Immunzellen am besten aktivierten. Als Nächstes habe ich also ein Screening auf verschiedene Krebsarten durchgeführt.

Zu den Ergebnissen bei Tests an Mäusen

„Beim Mausmodell haben wir eine Krebszelle genommen, die eigentlich eine menschliche Krebszelllinie ist. Wir setzen sie in die Maus ein und lassen sie sich dann in der Maus festsetzen. Wenn das geschehen ist, können wir der Maus die Immunzellen zuführen. Dadurch wurde der Krebs in der Maus im Wesentlichen beseitigt. Es verlängerte die Überlebenszeit dieser Mäuse um Wochen. Wochen sind eigentlich eine sehr lange Zeit.“

Zur Frage, wie dieses Verfahren bei Krebspatienten funktionieren könnte

„Nun, es ist noch sehr früh, um darüber zu sprechen, ob wir es tatsächlich bei Patienten anwenden können, aber da es sich um sehr kranke Patienten handelt, können wir hoffentlich einen fortgeschrittenen Zeitplan für die Anwendung dieser Immunzellen bei Patienten erhalten. Und es wird wahrscheinlich ähnlich funktionieren wie bei CAR-T-Zellen, bei denen man die eigenen Immunzellen eines Patienten entnimmt und dann den Rezeptor dieser T-Zellen einsetzt. Dann kann man diese Immunzellen dem Patienten zurückgeben und so hoffentlich seinen eigenen Krebs beseitigen. So wird es also normalerweise gemacht. Hoffentlich werden wir in der Lage sein, eine Bank von Immunzellen zu haben, die wir dann direkt den Patienten geben können, ohne ihre eigenen Immunzellen vermehren zu müssen.

Über die Gründe, warum es so lange gedauert hat, eine universelle Krebsbehandlung zu entdecken

„Wenn man sich die T-Zellen ansieht, erkennen sie normalerweise eine Untergruppe von Proteinen, die HLA genannt werden. Und das Problem mit HLA ist, dass jeder Mensch einen anderen Satz von HLA hat. Wenn also die Immunzellen einer anderen Person gegeben werden, reagieren sie nicht auf diese Krebszellen, weil sie ein anderes HLA haben. Und dieses HLA ist für die T-Zellen extrem wichtig, damit sie erkennen können, was sie am Krebs erkennen. Deshalb war es bisher so schwierig, diese universellen Ziele zu finden, insbesondere für T-Zellen. Das Spannende an dieser Forschung ist also, dass dieses MR1-Protein dasselbe ist, was bedeutet, dass wir dieses HLA-Problem nicht haben.“

Zu den nächsten Schritten in dieser Forschung

„Als erstes wollen wir sicherstellen, dass es wirklich sicher ist. In der von uns veröffentlichten Studie haben wir bereits ein Beispiel dafür gezeigt. Aber wir wollen noch mehr Immunzellen von Patienten entnehmen und diesen neuen Rezeptor einsetzen, um dann sicherzustellen, dass er auch im Labor mit ihren eigenen gesunden Zellen und ihren eigenen Krebszellen sicher ist und nur die Krebszellen abtötet. Ein weiterer Forschungszweig, den wir erforschen wollen, ist die Frage, was genau an diesen Krebsarten so ist, dass sie von dieser Immunzelle erkannt werden können. Das wird sehr wichtig sein, um sicherzustellen, dass es keine anderen Nebenwirkungen gibt. Sobald wir genau wissen, welches Molekül und welcher Prozess zu dieser Immunaktivierung führt, müssen wir das herausfinden.“

Marcelle Hutchins hat dieses Interview mit Kathleen McKenna für die Sendung produziert und bearbeitet. Samantha Raphelson hat es für das Internet bearbeitet.