Die englische Sprache ist eine wankelmütige Sache. Sie verwirft ihre eigenen Regeln, macht Ausnahmen für andere und ist immer noch sehr streitlustig (ich schaue dich an, Oxford-Komma). Das liegt zum Teil an der komplizierten Geschichte des Englischen – aber es ist auch eine gierige Sprache, die gerne Wörter aus anderen Sprachen aufgreift, um sie als ihre eigenen zu verwenden.
Alle diese Faktoren machen es schwierig, die Sprachen zu bestimmen, die dem Englischen am nächsten stehen. Es wäre einfach zu denken, dass Englisch dem Französischen am nächsten steht, weil es so viele gemeinsame Vokabeln hat, oder dem Deutschen, weil Englisch eine germanische Sprache ist. Die Bestimmung der nächstgelegenen Sprache ist jedoch etwas komplizierter, als Sie vielleicht denken. Sehen wir uns an, warum.

Nächste Sprache: Schotten

Die Sprache, die dem Englischen am nächsten steht, ist wohl Schotten. Wir sagen „wohl“, weil die Sprache oft eher als ein Dialekt des Englischen denn als eine echte Sprache angesehen wird. Laut einer Studie der schottischen Regierung aus dem Jahr 2010 betrachten 64 % der schottischen Bürger die Sprache nicht als eigenständige Sprache.

Bevor wir Scots ganz von unserer Liste streichen, sollten Sie selbst herausfinden, ob Sie glauben, dass Scots mit dem Englischen verständlich ist. Versuchen Sie, diesen schottischen Wikipedia-Eintrag zu lesen. (Es ist schwieriger, als Sie denken, nicht wahr?)

Wir können definitiv sagen, dass sich Englisch und Schottisch sehr ähnlich sind, da sie sich beide aus dem Altenglischen (Angelsächsischen) entwickelt haben. Aufgrund der politischen Trennung war Schottisch bis zur Vereinigung der schottischen und englischen Parlamente im Jahr 1707 die Hauptsprache Schottlands. Von da an wurde das Englische zur Regierungs- und Religionssprache und verdrängte allmählich auch den allgemeinen Sprachgebrauch. Trotzdem ist Scots nicht verschwunden, sondern bleibt ein wichtiger Teil der schottischen Identität.

Nächste (eindeutig unterscheidbare) Sprache: Friesisch

Wenn Sie nach dem engsten Verwandten des Englischen suchen, der definitiv eine eigenständige Sprache ist, lautet die Antwort Friesisch. Friesisch ist eine Gruppe von drei Sprachen, die in Teilen der Niederlande, Dänemarks und Deutschlands gesprochen werden. Es ist eine westgermanische Sprache, die 80 % lexikalische Ähnlichkeit mit dem Englischen aufweist. Sehen Sie sich an, wie ihre Dialekte mit dem Englischen verglichen werden:

Englisch	Westfriesisch	Nordfriesisch	Saterlandfriesisch
Welcome	Wolkom	Wäljkiimen	Wäilkuumen
Guten Morgen	Goeie moarn	Moin	Moarn

Während es heute nur etwa 480,000 friesische Muttersprachler heute gibt, war Friesisch im Mittelalter eine beliebte Sprache. Das Königreich Friesland war mehrere hundert Jahre lang ein unabhängiges Territorium, bis schlimme Überschwemmungen die Bevölkerung lähmten. Ab etwa 1500 wurde Niederländisch zur Amtssprache der Region und Friesisch ist seither im Niedergang begriffen.

Wichtigste Sprache: Niederländisch

Der nächste Verwandte des Niederländischen auf unserer Liste ist keine andere als diese Flachlandsprache. Wie Friesisch und Englisch ist Niederländisch eine weitere westgermanische Sprache, die sich aus dem Proto-Germanischen entwickelt hat. Aus diesem Grund gibt es im Niederländischen viele Wörter und Wendungen, die dem Englischen ähneln, und es hat eine ähnliche grammatikalische Struktur.

Schauen Sie sich den niederländischen Satz an: „Ik heb een probleem.“ Er lässt sich direkt mit „Ich habe ein Problem“ im Englischen übersetzen – und das haben Sie wahrscheinlich sowieso herausgefunden, weil sie sich so ähnlich sind. Es ist leicht zu erkennen, wie die grammatikalische Struktur das nachahmt, was für Englischsprachige selbstverständlich ist.

Kein Wunder also, dass Niederländisch als eine der am leichtesten zu erlernenden Sprachen für Englischsprachige gilt – und dass Niederländer in der Regel die fließendsten Nicht-Muttersprachler des Englischen sind. Außerdem ist Englisch dem Afrikaans recht ähnlich, einer südafrikanischen Sprache, die auf dem Niederländischen basiert, aber mehr einheimisches Vokabular enthält.

Sprache schließen: Deutsch

Jeder, der schon einmal versucht hat, Deutsch zu lernen, kann bestätigen, dass es eine ziemlich schwer zu erlernende Sprache ist, aber wie alle anderen Sprachen auf dieser Liste stammt sie von der gleichen Wurzelsprache ab: Proto-Germanisch. Aus diesem Grund haben Englisch und Deutsch einen großen Teil des Wortschatzes gemeinsam.

Ein Beispiel dafür, wie viel Vokabular die germanischen Sprachen gemeinsam haben, finden Sie in einigen Beispielen zwischen Deutsch, Niederländisch und Englisch:

Deutsch	Niederländisch	Englisch
kreativ	Kreativ	kreativ
Wasser	Wasser	Wasser
Haus	huis	house
besser	beter	better

Alle diese Überschneidungen in Aussprache und Bedeutung bedeuten, dass trotz der komplizierten Grammatik des Deutschen, Englisch und Deutsch immer noch zu 60% lexikalisch ähnlich sind.

Nahe Sprache: Norwegisch

Die nächste Sprache, die dem Englischen auf unserer Liste am nächsten kommt, ist eine Sprache, die nicht zur westgermanischen Familie gehört: Norwegisch. Aber freuen Sie sich nicht zu sehr, denn Norwegisch ist immer noch eine germanische Sprache – es ist nur eine nordgermanische Sprache.

Was macht das Englische dem Norwegischen so ähnlich, abgesehen von demselben Hintergrund der Sprachfamilie wie die vorherigen Sprachen? Nun, vom 8. bis zum 11. Jahrhundert erlebten die britischen Inseln unzählige Invasionen der Wikinger. Diese Wikinger brachten bei ihren Plünderungen ihre Sprache, Altnordisch, mit, und ein beträchtlicher Teil des norwegischen Wortschatzes gelangte ins moderne Englisch.

Sprache schließen: Französisch

Sacre bleu! Die Sprache, die die Engländer am schicksten zu finden scheinen, ist nicht wirklich unser nächster Verwandter! Linguisten haben herausgefunden, dass Englisch und Französisch zu 27% lexikalisch ähnlich sind, und es gibt viele Wörter französischen Ursprungs, die Englischsprachige jeden Tag benutzen. Dabei sind die französischen Ausdrücke noch nicht einmal berücksichtigt, die sich im Englischen so sehr eingebürgert haben, dass es schon fast ein Fauxpas ist, sie nicht zu kennen.
Angehende Sprachwissenschaftler werden sich vielleicht fragen, warum das Englische dem Französischen so ähnlich ist, wo doch das Französische zu einer anderen Sprachfamilie, den romanischen Sprachen, gehört. Sicherlich gibt es viele Unterschiede zwischen dem Englischen und dem Französischen, aber der größte Teil des entlehnten Vokabulars stammt von einer anderen Invasion in Großbritannien, der normannischen Invasion.

Im Jahr 1066 eroberte der Herzog der Normandie einen Großteil des heutigen Englands und stellte die Sprache der Elite auf Altfranzösisch um. Wenn Sie sich jemals dazu entschließen, Französisch zu lernen, können Sie ihm für die mehr als 1.500 gemeinsamen Kognate danken, die Sie nicht neu lernen müssen.