Meinungsbeitrag von Dr. Theodore Karasik

Das letzte Mal, als eine risikoreiche Wirtschaft der Eurozone beitrat, führte dies zu der griechischen Rettungsaktion. Doch angesichts der wachsenden Forderungen der jüngsten Mitglieder prüft Brüssel die weitere Erweiterung der Eurozone. Das Problem ist, dass dies nicht nur die Stabilität der Eurozone, sondern möglicherweise auch die Zukunft der EU selbst gefährden könnte.

Zu den jüngsten Mitgliedern gehört Kroatien, das auch das jüngste Mitglied der EU ist. Im Mai 2018 erklärte Premierminister Andrej Plenkovic, dass der Euro in nur 7 bis 8 Jahren eingeführt werden könnte. Im Dezember letzten Jahres kündigte der Gouverneur der kroatischen Nationalbank, Boris Vujčić, Pläne an, den Prozess offiziell in Gang zu setzen, indem er eine Absichtserklärung zur Einführung des Euro als offizielle Währung Kroatiens verschickte. Und erst letzte Woche bekräftigte der Gouverneur der kroatischen Zentralbank, Boris Vujčić, die kroatische Position, indem er sagte, dass es für Kroatien „keinen Sinn macht, dem Euro fernzubleiben“

Aber die Einführung des Euro in Kroatien wäre ein absolutes Desaster und würde ein Land bestrafen, dessen Justiz unter einer tief verwurzelten Korruption leidet, die ausgenutzt wird, um den russischen Einfluss auszuweiten.

Im Jahr 2017 entging die EU nur knapp einem „Griechenland 2.0“ in Kroatien, wo das größte milliardenschwere Unternehmen des Landes, Agrokor, eine staatliche Rettungsaktion erhielt, um den Zusammenbruch abzuwenden. Die Einnahmen von Agrokor machten etwa 15 % des kroatischen BIP aus – der gleiche Prozentsatz, den die City of London im Verhältnis zum britischen BIP ausmacht. Der Zusammenbruch des Unternehmens hätte die kroatische Wirtschaft schnell zerstören können. Mit rund 60.000 Beschäftigten in Südosteuropa und einem Jahresumsatz von 6,5 Milliarden Euro hätte der Zusammenbruch von Agrokor einen Dominoeffekt finanzieller Instabilität in der gesamten Region auslösen können.

Das ist zum Glück nicht passiert – dank Putin. Die Rettungsaktion der kroatischen Regierung führte dazu, dass zwei vom Kreml unterstützte Banken, die Sberbank und die Vneshtorgbank, eine 47%ige Beteiligung an Agrokor erhielten. Kurz gesagt, das Geschäft verschaffte Putin indirekten Einfluss auf die kroatische Wirtschaft und auf das größte Unternehmen im ehemaligen Jugoslawien.

Kurz nach der Rettungsaktion nutzte Gazprom das russlandfreundliche politische Klima, indem es einen Zehnjahresvertrag über die Lieferung von 1 Milliarde Kubikmeter Gas an Kroatien pro Jahr unterzeichnete. Da 70 % des kroatischen Gasmarktes abgedeckt waren, hatte Kroatien keinen Bedarf an weiteren Importen. Das Land wurde davon abgehalten, eine alternative, von den USA und der EU unterstützte Gasversorgungsroute durch den Hafen von Krk zu verfolgen, die Russlands immer enger werdenden Energiewürgegriff auf Europa hätte untergraben können.

Die Agrokor-Rettungsaktion selbst war mit Korruptionsvorwürfen behaftet. Nach Angaben der Oppositionsparteien enthüllten 2018 durchgesickerte E-Mails, dass hochrangige Kabinettsminister von den finanziellen Unregelmäßigkeiten des Unternehmens wussten und die Rettung im Voraus arrangierten, um lukrative Auszahlungen an ihre Geschäftsfreunde im Rahmen korrupter Beratungsverträge zu veranlassen.

Die Regierung bestreitet das Fehlverhalten, aber einer von der Europäischen Kommission finanzierten Studie des Instituts für öffentliche Finanzen in Zagreb zufolge ist Kroatien aufgrund eines „chronisch ineffizienten und korrupten Rechtssystems“ ein „fruchtbarer Boden für Korruption“. Diese Korruption hat Putin zweifellos auf andere Weise gestärkt.

Während Kroatiens staatliche Antikorruptionsbehörde USKOK bei den Korruptionsvorwürfen gegen Agrokor, in die Plenkovics Regierung verwickelt ist, ein Auge zudrückt, hat sie in der Zwischenzeit einen viel beachteten Fall gegen Zsolt Hernadi, den Vorsitzenden der nationalen ungarischen Ölgesellschaft MOL, verfolgt – obwohl keine Beweise gegen ihn vorliegen.

Im Jahr 2013 beschuldigte die kroatische Regierung Hernadi, den ehemaligen Premierminister Ivo Sanader bestochen zu haben, um ein Geschäft durchzusetzen, bei dem MOL einen großen Anteil an Kroatiens nationalem Ölunternehmen INA erwarb.

Das USKOK unterstützte daraufhin Kroatiens Forderung nach einem Interpol-Haftbefehl gegen Hernadi. Doch wie der Experte für internationale Beziehungen Kamran Bokhari im Wall Street Journal darlegt, geschah dies, „obwohl das oberste Handelsschiedsgericht der Vereinten Nationen ihn bereits 2017 von eben diesen Änderungen entlastet hatte.“

Russlands Interesse ist kaum ein Geheimnis. Im Jahr, nachdem Kroatien seine Bestechungsvorwürfe gegen Hernadi geäußert hatte, bot Gazprom an, die Anteile von MOL an INA zu kaufen. Im Jahr 2017 erhielt das Unternehmen ein ähnliches Angebot vom russischen Ölriesen Rosneft. Der kroatische Schachzug scheint Teil von Putins großer Strategie zu sein, Energie als Waffe zu nutzen, um Europa einzukreisen, so die Denkfabrik Atlantic Council.

Mit anderen Worten: Kroatiens Behauptungen, dass es Reformen durchführt, stehen auf dünnem Papier. Darüber hinaus spielt die endemische Korruption nicht nur eine Schlüsselrolle bei der finanziellen Misere des Landes, sondern hat auch die russischen Bemühungen um eine Unterwanderung des Balkans erleichtert.

Putins Strategie geht in Kroatien auf, wo die Korruption in der Justiz den Weg für die russische Finanz- und Energiedominanz geebnet hat. Doch die EU ist erstaunlich gelassen geblieben, was die Gefahr angeht, dass Kroatiens Aufstieg in die Eurozone die tickende Zeitbombe von Putins schleichender Unterwanderung der EU nur verstärken wird.

In einer Zeit, in der die Einheit der Union auf eine harte Probe gestellt wird und europaskeptische Parteien auf dem ganzen Kontinent Zulauf erhalten, könnte dies die Zukunft des EU-Projekts selbst gefährden.

Dr. Theodore Karasik ist ein Non-Resident Senior Fellow am Lexington Institute und Experte für nationale Sicherheit. Er war für die RAND Corporation tätig und veröffentlicht in zahlreichen internationalen Medien.

Die in den View-Artikeln geäußerten Meinungen sind ausschließlich die des Autors.