Warum genau werden Menschen nach dem Zufallsprinzip als Geschworene ausgewählt? Wäre es nicht besser, Rechtsexperten über wichtige Gerichtsfälle entscheiden zu lassen und nicht ein Dutzend zufälliger Fremder? Wer hat sich dieses System überhaupt ausgedacht?

Die Antwort auf die letzte Frage ist, wie die meisten, die der alten Griechen. In der bahnbrechenden athenischen Demokratie, die 507 v. Chr. geschaffen wurde, wurden alle Gerichtsfälle direkt vom Volk entschieden. Riesige Geschworenengerichte von 500 oder mehr Personen wurden jeden Tag aus einem Pool von etwa 40.000 erwachsenen männlichen Bürgern ausgewählt, um über alles zu entscheiden, von Mordfällen bis hin zu Nachbarschaftsstreitigkeiten.

Die Magna Carta aus dem Jahr 1215 enthielt ausdrücklich das Recht jedes freien Mannes auf Schutz vor Strafe ohne „das rechtmäßige Urteil seinesgleichen“. Die Verfasser der Verfassung der Vereinigten Staaten im 18. Jahrhundert waren der Ansicht, dass ein Verfahren vor unparteiischen Geschworenen zu den Grundrechten einer freien Gesellschaft gehört. Tatsächlich garantieren der fünfte, sechste und siebte Verfassungszusatz das Recht auf Geschworene sowohl in Straf- als auch in Zivilsachen.

Heute besagt das US-Bundesgesetz, dass die Geschworenen „nach dem Zufallsprinzip aus einem angemessenen Querschnitt der Gemeinde …, in der das Gericht tagt“, ausgewählt werden müssen. Daher wurden die Namen per Computer aus einer Liste von registrierten Wählern und zugelassenen Fahrern ausgewählt. Das Gesetz besagt ferner, dass „alle Bürger die Möglichkeit haben, für den Dienst in Betracht gezogen zu werden … und verpflichtet sind, als Geschworene zu dienen, wenn sie zu diesem Zweck vorgeladen werden“.

Diese beiden Komponenten des amerikanischen Geschworenensystems – Zufälligkeit und Dienstpflicht – gewährleisten gemeinsam, dass die Geschworenen eine repräsentative Auswahl der Gemeinschaft darstellen, unabhängig von Rasse, Geschlecht, politischer Zugehörigkeit oder der Fähigkeit, sich vor der Geschworenenpflicht zu drücken.

Zum Geschworenendienst gerufen zu werden, bedeutet nicht, dass Sie an einem tatsächlichen Fall mitarbeiten werden. Die Chancen stehen gut, dass Sie noch am selben Tag entlassen und mit einem Freifahrtschein für ein Jahr nach Hause geschickt werden.

Wenn ein Prozess eine Jury erfordert, werden die angehenden Geschworenen hereingebeten und von den Anwälten beider Seiten in einem Voir dire genannten Verfahren befragt. Aus einer großen Gruppe von Geschworenen, die jeden Tag aufgerufen werden, werden nur sechs bis 12 Geschworene für die Hauptverhandlung eines Straf- oder Zivilprozesses und bis zu 23 Geschworene für ein Hauptverfahren ausgewählt. Die Anwälte jeder Seite können eine bestimmte Anzahl potenzieller Geschworener ohne Angabe von Gründen ablehnen. Dies wird als Ablehnungsgrund bezeichnet, und je nach Art des Falles sind zwischen drei und 20 pro Seite zulässig. Da auch einige Ersatzgeschworene für die Geschworenenbank benötigt werden, müssen Sie über einen großen Pool potenzieller Geschworener verfügen, um 12 Personen und zwei Ersatzgeschworene einsetzen zu können. Das ist ein Grund dafür, dass die Vorladungen der Geschworenen ziemlich regelmäßig kommen. Ein weiterer Grund ist, dass Sie in einer Gegend leben, in der viele Geschworene nicht erscheinen. Das bedeutet, dass das Gericht möglicherweise viel mehr Personen zum Erscheinen auffordert, als es braucht.

Gibt es eine Möglichkeit, Ihre Chancen zu verringern, als Geschworener vorgeladen oder für eine Verhandlung ausgewählt zu werden? Finden Sie es auf der nächsten Seite heraus.