Die Verfassung der Vereinigten Staaten bildet die Rechtsgrundlage für die Gewährung des Urheberrechtsschutzes in den Vereinigten Staaten. In der Verfassung heißt es: „Der Kongress hat die Befugnis, den Fortschritt der Wissenschaft und der nützlichen Künste zu fördern, indem er den Urhebern und Erfindern für begrenzte Zeit das ausschließliche Recht an ihren jeweiligen Schriften und Entdeckungen sichert. Urheberrechte und Patente sind die einzigen Formen des geistigen Eigentums, die eine historische Grundlage in der Verfassung haben. Alle anderen Formen des geistigen Eigentums beruhen auf dem Gewohnheitsrecht oder auf gesetzlichen Bestimmungen.

Im Laufe der Jahre hat der Kongress eine Reihe von Gesetzen erlassen, die die Rechte der Urheber an ihren Werken festlegen, aber alle diese Gesetze leiten ihre Autorität von der Verfassung ab. In diesem Artikel erfahren Sie, was ein Urheberrecht ist und wie es zustande kommt.

Ein Urheberrecht schützt den Ausdruck einer Idee. Im Gegensatz zu einem Patent, das die Idee selbst schützt, schützt das Urheberrecht nur die Ausdrucksform. Die Idee für eine neue Mausefalle kann durch ein Patent geschützt werden, während der Ausdruck dieser Idee durch Zeichnungen, Bilder und Worte durch ein Urheberrecht geschützt werden kann.

Ein Urheberrecht entsteht, sobald das Werk in einem greifbaren Ausdrucksmittel fixiert ist. Der Urheber des Werks ist zunächst Inhaber des Urheberrechts. Das Recht kann jedoch auf andere übertragen werden. Wenn das Werk von einem Angestellten geschaffen wird, gilt der Arbeitgeber als Urheber und besitzt das Urheberrecht als Auftragsarbeit.

Als Inhaber des Urheberrechts hat der Urheber das ausschließliche Recht, Kopien des Werks anzufertigen, das Werk öffentlich auszustellen und aufzuführen und Kopien des Werks an die Öffentlichkeit zu verteilen. Diese ausschließlichen Rechte gelten für die Dauer des Lebens des Urhebers plus 70 Jahre. Das Urheberrecht an einem Werk, das im Auftrag hergestellt wird, gilt jedoch für eine feste Dauer von 95 Jahren ab dem Zeitpunkt der Schaffung des Werks.

Um urheberrechtlichen Schutz zu erhalten, muss ein Werk für den Urheber originell sein. Um originell zu sein, muss das Werk:

Wenn diese beiden Bedingungen nicht erfüllt sind, gilt das Werk nicht als originell und hat keinen Anspruch auf Urheberrechtsschutz. Ein Werk ist jedoch auch dann urheberrechtlich schützbar, wenn es nicht-originelle Elemente enthält. Wenn ein Autor beispielsweise nicht-originale Elemente auf originelle Weise neu arrangiert, gilt die Zusammenstellung als originell und kann urheberrechtlich geschützt werden.