Der Begriff Plastische Chirurgie stammt von dem griechischen Wort plastike (teckhne) oder der Kunst des Modellierens oder Modellierens. Der Beruf lässt sich bis etwa 800 v. Chr. in Indien zurückverfolgen, wo Stirnlappen zur Rekonstruktion amputierter Nasen verwendet wurden. Auch die alten Ägypter und Römer führten plastische Operationen durch, um Defekte an Ohren und Lippen wiederherzustellen und das Aussehen der Haut zu verbessern. Das American Board of Plastic Surgery (ABPS) wurde 1937 gegründet und erhielt 1941 vom American Board of Medical Specialties (ABMS) den Status eines wichtigen Fachgremiums. Das war lange vor der modernen Verwendung der industriellen Kunststoffprodukte, die wir täglich nutzen. Daher die Verwechslung zwischen den alltäglichen plastischen Produkten, die wir verwenden, und der plastischen Chirurgie.

Die Praxis der plastischen Chirurgie umfasst die Wiederherstellung, Verjüngung und Verbesserung des Patienten durch die Kunst der Chirurgie. Die plastische Chirurgie kann in zwei Hauptbereiche unterteilt werden: rekonstruktive & ästhetische/kosmetische Chirurgie.

Die rekonstruktive plastische Chirurgie wird durchgeführt, um funktionelle Beeinträchtigungen zu korrigieren, die durch Verbrennungen, traumatische Verletzungen wie Knochenbrüche im Gesicht, angeborene Anomalien wie Gaumenspalten/Lippenspalte, Entwicklungsanomalien, Infektionen/Krankheiten und Krebs/Tumore verursacht werden. Die rekonstruktive plastische Chirurgie wird in der Regel durchgeführt, um die Funktion zu verbessern, sie kann aber auch durchgeführt werden, um eine normale Form oder ein normales Aussehen anzugleichen. Die ästhetische oder kosmetische plastische Chirurgie umfasst Techniken zur „Verbesserung“ des Aussehens einer Person durch chirurgische und medizinische Techniken und befasst sich speziell mit der Erhaltung des normalen Aussehens, der Wiederherstellung oder der Verbesserung über das durchschnittliche Niveau hinaus in Richtung eines ästhetischen Ideals.

Das chirurgische Gebiet der plastischen Chirurgie ist recht umfangreich und umfasst viele chirurgische Bereiche, darunter Verbrennungen, Brust, Körperkonturierung, Kosmetik, Schädel- und Gesichtschirurgie, Handchirurgie, Mikrochirurgie, pädiatrische und okkuloplastische Chirurgie. Die erste Nierentransplantation wurde von einem plastischen Chirurgen durchgeführt, der später mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde, Dr. Joseph Murray. Zu den weiteren bemerkenswerten Fortschritten gehören Brustrekonstruktionen mit Implantaten/eigenem Gewebe, Operationen von der Zehe bis zur Hand zur Rekonstruktion und Wiederherstellung der Handfunktion, Handtransplantationen und Gesichtstransplantationen. Die plastische Chirurgie ist einer der umfangreichsten und kompliziertesten chirurgischen Berufe. Die Ausbildung zum von der ABPS zertifizierten plastischen Chirurgen ist zeitaufwändig und kompliziert.

Alle plastischen Chirurgen der ASPS sind zunächst Ärzte. Sie müssen das College abschließen und ein Medizinstudium absolviert haben. Während der Hausarzt, der Kinderarzt oder der Radiologe eine dreijährige Ausbildung absolviert, um sein Handwerk nach dem Abschluss des Medizinstudiums auszuüben, muss der von der ASPS zertifizierte plastische Chirurg eine mindestens fünfjährige postgraduale chirurgische Ausbildung absolvieren. Eine zusätzliche Facharztausbildung oder ein Stipendium ist sehr üblich. Häufig bilden sich ASPS-Plastikchirurgen in einem der vielen anderen Spezialgebiete der plastischen Chirurgie weiter, wie z. B. Hand-, Kraniofazial-, Mikrochirurgie, kosmetische Chirurgie usw.

Alle ASPS-Plastikchirurgen sind gut ausgebildete und erfahrene Chirurgen. Die Erstausbildung eines plastischen Chirurgen kann in vielen Bereichen der Chirurgie erfolgen, darunter in der Urologie, Orthopädie, HNO-Heilkunde, Allgemeinchirurgie und sogar Neurochirurgie. Der Abschluss des Handwerks erfordert ein Kerncurriculum der plastischen Chirurgie, das je nach Ausbildungsprogramm und Hintergrund/Erfahrung der Kandidaten zwischen zwei und fünf Jahren dauern kann. Der Ausbildungsprozess ist umfangreich. Die meisten ASPS-Mitglieder haben ein 14- bis 16-jähriges Hochschulstudium absolviert, drei bis fünf nationale Zertifizierungsprüfungen in schriftlicher und mündlicher Form bestanden und sind zu Beginn ihrer beruflichen Laufbahn Mitte bis Ende 30. Das ist der hohe Preis, den sie zahlen, um in diesem chirurgischen Bereich tätig zu werden, der den Menschen durch die Kunst der Chirurgie wiederherstellt, verjüngt und verbessert. Alles begann vor so vielen Jahren mit dem Handwerk des Modellierens oder Modellierens der menschlichen Form.