Anfang der 1990er Jahre, als sie 15 Jahre alt war, hatte Mayim Bialik eine lebensverändernde Erfahrung. Sie war der Star von Blossom, einer Sitcom über Blossom Russo, die einzige Tochter einer italienisch-amerikanischen Familie mit drei Kindern. Blossom, deren Mutter die Familie verlassen hatte, um Karriere zu machen, war kreativ und eigensinnig – nicht unähnlich der Schauspielerin, die sie darstellte.

Aber ein Fernsehstar zu sein, hat Bialiks Leben nicht verändert. Es war ein Biologielehrer am Set, der Bialiks Interesse an den Naturwissenschaften förderte und ihr das Selbstvertrauen gab, es zu verfolgen. „Ich war eine fleißige Schülerin, aber die Wissenschaft lag mir nicht besonders“, sagt sie. „Deshalb habe ich nicht geglaubt, dass sie für mich als Beruf in Frage käme. Sie glaubt, dass viele Mädchen von der Wissenschaft abgelenkt werden, weil ihr Interesse nicht gefördert wird.

Crushing on Science

Dank dieses Biologielehrers ging Bialik nach Blossom an die UCLA, um einen Bachelor-Abschluss in Neurowissenschaften mit dem Nebenfach Hebräisch und jüdische Studien zu machen, bevor sie 2007 in Neurowissenschaften promovierte. Aber die Schule war weiterhin eine Herausforderung. „Ich gehörte weder im College noch in der Graduiertenschule zu den Klassenbesten“, sagt sie. Sie blieb jedoch hartnäckig, weil die Wissenschaft sie begeisterte.

„In meinem ersten Semester an der UCLA habe ich mich besonders in das Aktionspotenzial und die elektrischen Eigenschaften des Neurons verliebt“, erklärt sie. „Ich liebe es, zu verstehen, wie wir denken, fühlen und kommunizieren – und die Neurowissenschaften sind die Wissenschaft von all dem.“

Nach ihrem Doktortitel nahm Bialik an, dass sie eine Professur anstreben würde. Aber nachdem sie geheiratet und zwei Söhne bekommen hatte, wollten sie und ihr jetziger Ex-Mann Michael Stone ihre Kinder ohne Babysitter oder Kinderbetreuung großziehen, und eine Lehrtätigkeit bot nicht die Flexibilität, die sie brauchte. Sie hatte nicht vor, zur Schauspielerei zurückzukehren, aber ihre bald auslaufende Krankenversicherung ließ sie umdenken.

Verbindung zu einer Figur

Vielleicht, so dachte Bialik, könnte sie ein paar Schauspielrollen annehmen und sich bei der Screen Actors Guild versichern lassen. Sie hatte ihren Zeh ins Fernsehen gesteckt und in Episoden von Bones, einem Krimidrama, das bis 2017 auf Fox ausgestrahlt wurde, und Saving Grace, einem Drama, das bis 2010 auf TNT lief, mitgespielt. Später im Jahr 2010 vermittelte ihr Manager Bialik ein Vorsprechen für The Big Bang Theory, eine Serie, die sie nie gesehen hatte, mit der sie sich aber sofort verbunden fühlte. Das Thema gefiel ihr, und die Drehzeiten waren ideal: Die Dreharbeiten laufen von August bis April und nur während der Schulzeit“

Und in einem unheimlichen Fall von Kunst, die das Leben imitiert, war die Rolle fast zu schön, um wahr zu sein: Sie sollte Dr. Amy Farrah Fowler spielen, eine spätblühende, kluge, modisch herausgeforderte und sozial unbeholfene Neurobiologin. Bialik identifiziert sich zwar nicht vollständig mit ihrem TV-Alter-Ego, aber sie fühlt sich auf jeden Fall mit ihr verbunden.

„Ich liebe es, dass Amy eine Spätzünderin ist“, sagt Bialik. „Sie ist nicht schüchtern und versucht wirklich, ihr Leben mit all den Dingen zu genießen, die sie in dieser neuen Gruppe von Freunden gelernt hat.“

Bialik ist auch stolz darauf, dass die Serie, die 2019 nach 12 Staffeln endet, viele Wissenschaftlerinnen zeigt, wie die Mikrobiologin Bernadette Rostenkowski-Wolowitz, gespielt von Melissa Rauch, und Sara Gilberts Leslie Winkle, eine Experimentalphysikerin. „Wir lieben es, dass die Serie eine leichtere Seite von Menschen zeigt, die oft an den Rand der Gesellschaft gedrängt werden“, sagt sie.

How to Be a Girl

Ein paar Jahre, nachdem sie die Rolle der Dr. Fowler bekommen hatte, wurde Bialik von einem Verlag angesprochen, ein Buch für heranwachsende Mädchen und ihre Eltern zu schreiben. Mit dem Titel Girling Up: How to Be Strong, Smart and Spectacular (Wie man stark, klug und spektakulär ist), das 2017 von Penguin Random House veröffentlicht wurde, bietet vernünftige Ratschläge für Teenager und biologische Erklärungen für alltägliche Ereignisse, z. B. warum man Schmetterlinge im Bauch hat, wenn man seinem Schwarm begegnet. Ein Großteil der Inspiration für das Buch stammt aus ihrer eigenen Zeit als streberhafte Teenagerin, die sich mit ganz normalen pubertären Themen wie ihrem sich verändernden Körper und Jungs auseinandersetzte.

„Es gibt viele Bücher über die Pubertät, aber was mich als Mädchen und als junge Frau interessiert hätte, wäre eher die gesamte Erfahrung des Frauseins gewesen – Psychologie und Soziologie und Körperbild und all diese Dinge“, sagt sie. Das ist das Buch, das sie schreiben wollte.

Ermutigung für die Wissenschaft

Bialik möchte auch Mädchen dazu inspirieren, die Wissenschaft als Beruf zu wählen. „Ich nutze meine Sichtbarkeit, um Mädchen und junge Frauen zu ermutigen, sich für die Wissenschaft zu interessieren und ihnen ein tieferes Verständnis dafür zu vermitteln, was sie in dieser Welt tun können“, sagt sie.

Sie war in all ihren naturwissenschaftlichen Klassen „definitiv in der Minderheit“. Um dem entgegenzuwirken, schloss sie sich 2013 mit der DeVry University in Downers Grove (Illinois) und der HerWorld-Initiative zusammen, um Highschool-Mädchen für Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik (MINT) zu begeistern. In fast allen natur- und ingenieurwissenschaftlichen Fächern erwerben Männer mehr Studienabschlüsse. In einigen Bereichen wie Physik und Informatik erreichen Frauen nur 20 Prozent der Studienabschlüsse, wie aus einem Bericht der American Association of University Women aus dem Jahr 2015 hervorgeht. Als Studentin und Hochschulabsolventin, sagt Bialik, sei sie sich manchmal „schmerzlich bewusst“ gewesen, wie unterschiedlich Männer und Frauen behandelt wurden.

Nerd Power

Die Popularität von The Big Bang Theory hat Bialik eine einzigartige Gelegenheit gegeben, ihre Werte mit einer größeren Gemeinschaft zu teilen. Zu diesem Zweck gründete sie 2015 GrokNation.com, eine Website, die aktuelle Themen auf direkte, deutliche und „unapologetisch nerdige“ Weise behandelt.

Bialik gründete die Website, nachdem sie einige Jahre lang für die jüdische Website Kveller geschrieben hatte, vor allem über Erziehung und Judentum. Sie suchte eine größere Plattform und beschloss, es selbst zu tun. An einem beliebigen Tag können auf der Website Artikel über Mode und veganen Lippenstift neben Geschichten über psychische Erkrankungen erscheinen, ein Thema, über das Bialik häufig schreibt.

Sie spricht sehr offen über ihre eigenen Kämpfe mit Depressionen, die sie mit Medikamenten und Meditation in den Griff bekommen hat. Sie ist auch eine Verfechterin der Psychotherapie; sie betont, wie wichtig es ist, eine Beratung in Anspruch zu nehmen, und setzt sich dafür ein, das Stigma zu bekämpfen, das die Therapie umgibt.

Über die Jungen

Der Erfolg von Girling Up führte, vielleicht zwangsläufig, zu einem Begleitbuch für Jungen. Mit dem Titel Boying Up: How to be Brave, Bold and Brilliant (Wie man mutig, kühn und brillant ist) gibt das Buch Jungen im Teenageralter sachliche Ratschläge für ihren Weg vom Jungen zum Mann, einschließlich Gesichts- und Körperbehaarung und Beziehungen. Das Buch ist „ein sachlicher Spiegel, der die Realität und den Respekt widerspiegelt, nicht die verwirrte Verlegenheit“, heißt es in einer Kirkus-Rezension, die im Mai 2018 veröffentlicht wurde.

Während ihr erstes Buch auf ihrer eigenen Adoleszenz basierte, stützt sich ihr zweites Buch auf ihre Erfahrungen als Elternteil des 9-jährigen Frederick und des 13-jährigen Miles, die sie, wie sie zugibt, anfangs als Mädchen betrachtete. „Ich habe versucht, sie wie Mädchen handeln zu lassen“, sagt sie. „Wenn sie sich aufregten, wollte ich als Elternteil und Mutter sie in den Arm nehmen und darüber reden. Aber ihre natürliche Tendenz war es, zu erobern. Das haben sie in ihrem Spiel ausgelebt.“ Sie arbeitet hart daran, die Kommunikationslinien offen zu halten, auch wenn ihre Söhne vielleicht zögern, darüber zu sprechen.

„Als Neurowissenschaftlerin bin ich ausgebildet, den männlichen und weiblichen Körper zu verstehen“, sagt sie. „

Einblicke in das Prader-Willi-Syndrom

Im Rahmen ihrer Doktorarbeit untersuchte Mayim Bialik Zwangsstörungen bei Jugendlichen mit Prader-Willi-Syndrom, einer seltenen genetischen Störung, die sich durch einen niedrigen Muskeltonus und ein schlechtes Wachstum in jungen Jahren sowie durch Verhaltensprobleme und leichte kognitive Beeinträchtigungen auszeichnet.

Jugendliche mit dieser Erkrankung, die bei etwa einer von 15.000 Geburten auftritt, sind unersättlich hungrig und essen zwanghaft, und sie werden schnell fettleibig, sagt Shawn McCandless, MD, Abteilungsleiter für klinische Genetik und Stoffwechsel am Children’s Hospital Colorado und der University of Colorado School of Medicine in Aurora. Neugeborene mit Prader-Willi sind schlaff. Im Alter zwischen 2 und 5 Jahren entwickeln sie einen zwanghaften Appetit. Es dauert zwei- bis dreimal so lange – und zwei- bis dreimal so viel Nahrung – bis das Sättigungssignal das Gehirn erreicht.

Eine genetische Komponente „Prader-Willi wird durch das Fehlen der väterlichen Kopie der kleinen Region von Chromosom 15 verursacht, die normalerweise in dem Bereich ausgeschaltet ist, den man von der Mutter erhält“, sagt Dr. McCandless. „Es ist das gleiche Chromosom, egal ob man es von der Mutter oder vom Vater erhält, aber die Version, die man von der Mutter erbt, hat eine Gruppe von Genen, die ausgeschaltet sind. Alles, was verhindert, dass man eine aktive Kopie von Chromosom 15 hat, die man von seinem Vater geerbt hat, verursacht Prader-Willi.“

Zwangsneurosen Durch ihre eigenen Forschungen hat Bialik herausgefunden, dass Zwangsneurosen bei Jugendlichen mit Prader-Willi etwa viermal häufiger vorkommen als in der Allgemeinbevölkerung.

„Fast jeder Mensch mit Prader-Willi hat ein übermäßig zwanghaftes Verhalten“, sagt Dr. McCandless. „Sie horten Dinge. Sie fragen auch zwanghaft, wann es Zeit zum Essen ist.“

Gegenwärtige Behandlung Die Therapie mit menschlichen Wachstumshormonen kann Kindern mit Prader-Willi helfen, indem sie das Muskel- und Knochenwachstum fördert, was ihnen hilft, größer zu werden und sich nicht so sehr von anderen Kindern zu unterscheiden, aber sie beeinträchtigt nicht ihr Essverhalten, sagt Dr. McCandless. Der Hypothalamus, der Bereich des Gehirns, der den Appetit kontrolliert, empfängt keine Sättigungssignale. „Kinder mit Prader-Willi verhalten sich so, als würde ihr Körper ihnen sagen, dass sie hungern, obwohl sie übergewichtig sind.“

Längeres Leben Forscher haben rigide Verhaltensmanagement- und Essenskontrolltechniken erlernt, die helfen, die massive Fettleibigkeit zu verhindern und die Menschen gesund zu halten. „Es geht wirklich darum, die Umgebung so zu kontrollieren, dass Menschen mit Prader-Willi keinen Zugang zu Nahrung haben“, sagt Dr. McCandless. „Heute leben Menschen bis in ihre Fünfziger und Sechziger hinein. Menschen mit dem Syndrom können ein fast normales Leben führen, wenn sie ihr Gewicht kontrollieren können.“

Web Extra

Um mehr über die fehlende Geschlechterparität in den Bereichen Neurologie und Neurowissenschaften zu erfahren, besuchen Sie BrainLifeMag.org/GenderGap. Mehr über das Prader-Willi-Syndrom finden Sie unter BrainLifeMag.org/Prader-Willi.