Die Handschrift an der Wand

Heute ist der CO2-Gehalt in der Atmosphäre so hoch wie seit mindestens 800.000 Jahren nicht mehr, und wahrscheinlich noch viel länger.

Die Linie auf dieser wandgroßen Grafik zeigt den Kohlendioxidgehalt der Erdatmosphäre in den letzten 400 Jahren.
Denis Finnin/AMNH

Kohle und Wärme

Im 16. Jahrhundert verdrängte die Kohle das Holz als gängiger Brennstoff. Kohle war nicht nur leicht verfügbar, sondern hatte auch einen weiteren großen Vorteil gegenüber Holz: Sie hat eine höhere Energiedichte. Das heißt, man braucht weniger Kohle als Holz, um die gleiche Wärmemenge zu erzeugen.

Kohle und Verkehr

In den frühen 1800er Jahren wurden Kessel erfunden, die Dampf unter hohem Druck halten konnten. Innerhalb weniger Jahrzehnte trieben diese Kessel leistungsfähigere kohlebefeuerte Maschinen an, die schwere Züge und Dampfschiffe antreiben konnten. Ein dampfgetriebenes Schiff überquerte 1833 erstmals den Atlantik.

Die Welt bekommt Räder

Das erste in Serie gefertigte Modell T von Ford verließ 1908 die Fabrik; 1915 verkaufte Ford bereits 500.000 Stück pro Jahr. Die meisten wurden mit Öl angetrieben, obwohl diese Verbrennungsmotoren auch mit Ethanol, einem pflanzlichen Kraftstoff, betrieben werden konnten. Öl wurde schließlich zum bevorzugten Kraftstoff für Motoren, die von Ort zu Ort fahren sollten.

Unterwegs

Im Jahr 1900 gab es weniger als 50.000 Autos und Lastwagen auf den Straßen der Welt. Im Jahr 2000 waren es bereits mehr als 700 Millionen. Und die persönliche Mobilität wird immer attraktiver. 2008 stellten indische Autohersteller ein preiswertes fünfsitziges Auto mit einem kleinen 33-PS-Motor vor. Sie erwarten eine jährliche Nachfrage von bis zu einer Million Autos.

1600

Geschätzte Weltbevölkerung: 545-579 Millionen
Geschätzte Größe der Weltwirtschaft: 77 Milliarden Dollar
Geschätztes atmosphärisches Kohlendioxid: 274 ppm*

*Diese Abkürzung steht für Teile pro Million. Es ist das Verhältnis zwischen der Anzahl der CO2-Moleküle und der Gesamtzahl der Moleküle der trockenen Luft. Das heißt, 274 ppm bedeutet 274 Moleküle CO2 pro Million Moleküle trockener Luft oder 0,0274 Prozent.

1650

Geschätzte Weltbevölkerung: 470-545 Millionen
Geschätzte Größe der Weltwirtschaft: 82 Milliarden Dollar
Geschätztes atmosphärisches Kohlendioxid: 277 ppm

1700

Geschätzte Weltbevölkerung: 600-679 Millionen
Geschätzte Größe der Weltwirtschaft: 100 Milliarden Dollar
Geschätztes atmosphärisches Kohlendioxid: 277 ppm

1750

Geschätzte Weltbevölkerung: 629-961 Millionen
Geschätzte Größe der Weltwirtschaft: 135 Milliarden Dollar
Geschätztes atmosphärisches Kohlendioxid: 277 ppm

1800

Geschätzte Weltbevölkerung: 813 Millionen-1.1 Milliarde
Geschätzte Größe der Weltwirtschaft: 175 Milliarden Dollar
Geschätztes atmosphärisches Kohlendioxid: 284 ppm

1850

Geschätzte Weltbevölkerung: 1,1-1,4 Milliarden
Geschätzte Größe der Weltwirtschaft: 360 Milliarden Dollar
Geschätztes atmosphärisches Kohlendioxid: 286 ppm

1900

Geschätzte Weltbevölkerung: 1,5-1,8 Milliarden
Geschätzte Größe der Weltwirtschaft: 1,1 Billionen Dollar
Geschätztes Kohlendioxid in der Atmosphäre: 300 ppm

1940

Geschätzte Weltbevölkerung: 2,4-2,6 Milliarden
Geschätzte Größe der Weltwirtschaft: 4,1 Billionen Dollar
Geschätztes atmosphärisches Kohlendioxid: 311 ppm

2000

Geschätzte Weltbevölkerung: 6,07 Milliarden
Geschätzte Größe der Weltwirtschaft: 41 Billionen Dollar
Geschätztes atmosphärisches CO2 im Jahr 2000: 369 ppm

2008

Geschätztes atmosphärisches CO2: 385 ppm

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