Der Wert der Intuition wird seit langem von Lebensberatern und Führungskräften, die Bücher über Führung schreiben, angepriesen. Zum Glück für mich ist Intuition auch für Psychologen und Neurowissenschaftler von Interesse. Eine Übersichtsstudie der Leeds University Business School untersuchte vor einigen Jahren die verschiedenen Methoden, mit denen Wissenschaftler versucht haben, Intuition zu messen. Die Autoren definieren Intuition als Informationen, die uns ohne „offensichtliche Einmischung bewusster, rationaler Gedanken“ erreichen. Die Autoren wiesen darauf hin, dass der größte Nachteil bei dem Versuch, der Intuition und ihrer Nutzung auf den Grund zu gehen, darin besteht, dass die meisten Messungen auf Selbstauskünften beruhen und daher nicht unbedingt zuverlässig sind. Die Studie war jedoch ein erster Schritt zur Legitimierung der Intuition als etwas Reales, das besserer Methoden zur Untersuchung bedarf.

Joel Pearson, Professor für kognitive Neurowissenschaften an der University of New South Wales in Sydney, Australien, hat einen neuen Weg gefunden, um zu messen, wie wir Intuition bei der Entscheidungsfindung einsetzen – einen Weg, der sich nicht ausschließlich auf Fragebögen oder Selbstberichte stützt. Kürzlich veröffentlichte sein Labor eine Studie über eine Reihe von Experimenten, bei denen den Versuchspersonen – College-Studenten – manchmal unterschwellige, emotionsgeladene Bilder gezeigt wurden, während sie eine einfache Entscheidungsaufgabe lösten: Sie schauten auf einen Computerbildschirm und mussten schnell entscheiden, ob sich eine Reihe von Punkten nach links oder nach rechts bewegte, indem sie einen Pfeil nach links oder rechts auf der Tastatur drückten. Die Bilder waren emotional aufgeladen, wie z. B. ein Baby, ein Welpe, ein Gewehr oder eine Schlange, und blitzten so schnell auf, dass die Studierenden sie nicht bewusst wahrnehmen konnten. Aber ihr Unterbewusstsein nahm sie auf. (Sehen Sie im TEDx-Vortrag von Dr. Pearson, wie unbewusste Bilder funktionieren.)

Die Schüler waren bei der Punkteaufgabe genauer, wenn die emotionalen Bilder vor ihnen aufleuchteten. Sie verbesserten sich auch, als sie mit der Aufgabe arbeiteten, und berichteten, dass sie sich in ihrer Entscheidungsfindung sicherer fühlten, wenn sie den unterschwelligen Bildern ausgesetzt waren, die in der Tat die Intuition nachahmten. Denn wenn man die Intuition auf ihre Hauptbestandteile herunterbricht, besteht sie im Wesentlichen aus unbewussten, emotionalen Informationen, sowohl positiven als auch negativen.

„Was die Menschen als Intuition bezeichnen: Wir benutzen es jeden Tag, um ein bestimmtes Gefühl zu beschreiben, aber wir wussten nicht sicher, dass es existiert“, sagte Dr. Pearson. „Mit unserer Arbeit haben wir starke Beweise dafür erbracht, dass unbewusste Gefühle und Emotionen mit bewussten Gefühlen kombiniert werden können, und wir können sie nutzen, um bessere Entscheidungen zu treffen.“

Warum hatte ich dann so große Schwierigkeiten, mich jetzt auf meine Intuition zu verlassen? War sie mit dem Alter „eingerostet“, zusammen mit meinem Gedächtnis, meiner Sehkraft und meiner Gelenkbeweglichkeit?

Dafür scheint es keinen Beweis zu geben. Aber es gibt Hinweise darauf, dass Depressionen oder Angstzustände die Intuition beeinträchtigen können, und dass depressive oder ängstliche Menschen Schwierigkeiten mit intuitiven Entscheidungen haben.

In einem Experiment ließen Forscher nicht depressive und depressive Menschen verschiedene Wortgruppen untersuchen, von denen einige miteinander verwandt waren. „Gesunde Menschen waren in der Lage, die verwandten Wörter schnell zu unterscheiden, auch wenn sie nicht wussten, warum“, sagt Carina Remmers, die Hauptautorin und klinische Psychologin an der Freien Universität Berlin. „Depressive Menschen hatten Schwierigkeiten, dies zu tun und ihren Entscheidungen zu vertrauen.“