Früher war mein Vater nicht nur ein großartiger Unternehmer – er machte aus seinem einzigen Teppichgeschäft 20 -, sondern er war nebenbei auch ein ziemlicher Erfinder.

Eine seiner ersten Erfindungen war eine Maschine, die die Länge der Teppichrollen automatisch auf der Rückseite markierte, wenn sie aus der Fabrik kamen. Ich habe das bronzene Patent für dieses Gerät an meiner Bürowand hängen.

Unglücklicherweise funktionierte die Maschine nie ganz so wie angekündigt, da sie Tinte durch und auf den Teppich blutete.

Aber das hat Papa nie aufgehalten. Er tüftelte immer weiter.

Die millionenschwere Geschäftsidee…

Ein paar Jahre später kam mein Vater auf eine andere Idee – eine, die uns allen viel vertrauter ist: den Anrufbeantworter.

Die Idee für den Anrufbeantworter hatte mein Vater in den 70er Jahren, als Anrufbeantworter der letzte Schrei waren; sie waren quasi die iPhones ihrer Zeit.

Eines Tages, als er die Ansage für unseren Anrufbeantworter zu Hause aufnahm, kam ihm die große Idee. Er dachte bei sich:

Wäre es nicht toll, wenn der Anrufbeantworter, anstatt einen Anruf entgegenzunehmen und eine Aufnahme abzuspielen, einen Anruf tätigen und eine Aufnahme hinterlassen könnte?

Sein Heureka-Moment war gekommen.

… Das hat jemand gestohlen

Obwohl mein Vater innovativ war, war er kein Ingenieur, er war eher ein Typ, der das „große Ganze“ im Blick hatte. Deshalb und weil er wusste, dass er gerade eine sehr große Idee hatte, stellte mein Vater einen Ingenieur ein, der ihm helfen sollte, einen Prototyp zu bauen.

Als sie fertig waren, ließ Papa den Ingenieur eines Abends zu uns nach Hause kommen und das Endprodukt vorführen. Papa drückte einen Knopf, und wir konnten hören, wie der Anrufbeantworter eine Nummer anrief und dann eine vorher aufgezeichnete Nachricht abspielte. Dann legte er auf und wiederholte es automatisch. Und wieder.

So etwas hatten wir noch nie gesehen.

Spät in der Nacht, als wir alle aufgeregt und erschöpft waren, bedankte sich der Ingenieur, packte den Prototyp ein und wünschte uns eine gute Nacht.

Wir sahen weder ihn noch die Maschine jemals wieder.

Am nächsten Tag ging der Ingenieur nicht ans Telefon. Also fuhr Vater zu seiner Werkstatt, um zu sehen, was los war. Er fand sie verlassen vor. Der Mann hatte die Stadt verlassen.

Das war, gelinde gesagt, ein schwerer Schlag für meinen Vater und unsere Familie. Hätte er sein geistiges Eigentum richtig geschützt, wären wir heute alle Gazillionäre.

Wie können Sie also den gleichen Fehler vermeiden, den mein Vater gemacht hat? Hier sind drei wichtige Dinge, die Sie tun müssen, um Ihre millionenschwere Geschäftsidee zu schützen.

Wie Sie Ihre Geschäftsidee schützen

Schrecken Sie nicht davor zurück, Vertraulichkeitsvereinbarungen auszuhändigen

Eine Vertraulichkeitsvereinbarung ist unerlässlich, sobald Sie eine großartige Idee haben. Oftmals, vor allem in der Anfangsphase eines neuen Projekts, wollen und müssen Sie es mit Außenstehenden teilen. Aber wie können Sie sicher sein, dass diese Ihre Idee nicht stehlen?

Bringen Sie sie dazu, die Geheimhaltungsvereinbarung zu unterschreiben. Ein NDA besagt im Wesentlichen:

Eine NDA wird zwar die Skrupellosen nicht aufhalten, aber sie wird die Aufmerksamkeit der meisten Leute erregen.

Stellen Sie daher sicher, dass jede Person, mit der Sie zusammenarbeiten, das NDA unterschreibt, bevor Sie Ihre Idee mit ihr teilen, egal wie gut Sie sie kennen oder ihr vertrauen. Ganz im Ernst.

Personen wie:

• Angestellte: Nehmen Sie es in Ihr Mitarbeiterhandbuch auf.
• Geschäftspartner: Bitten Sie sie, ebenfalls ein solches zu unterzeichnen.
• Zulieferer: Fügen Sie die NDA bei der Ausarbeitung eines Geschäftsvertrags bei.

Ein gutes NDA finden Sie im Internet, oder Sie können es von Ihrem Anwalt ausarbeiten lassen. Ein nachlässig formuliertes NDA kann Sie nämlich überhaupt nicht schützen.

Und das bringt uns zum nächsten Punkt:

Beauftragen Sie einen guten Anwalt

Die Beauftragung eines Anwalts ist einer der wichtigsten Schritte, die mein Vater versäumt hat. Sie werden während des gesamten Prozesses jemanden brauchen, der Sie und Ihre große Idee beschützt. Hier erfahren Sie, wie Sie den richtigen Anwalt finden.

Suchen Sie nach Anwälten für geistiges Eigentum

Sie brauchen nicht irgendeinen Anwalt, sondern einen, der sich auf „geistiges Eigentum“ spezialisiert hat, d. h. auf Patente, Urheberrechte und Marken für Unternehmen.

Erkundigen Sie sich nach Empfehlungen

Mundpropaganda ist eine der besten Möglichkeiten, einen seriösen Anwalt zu finden, dem Sie vertrauen können. Fragen Sie einen Kollegen oder Freund nach seinem Rechtsbeistand. Posten Sie in Facebook-Gruppen für kleine Unternehmen oder LinkedIn-Communities, in denen Sie Mitglied sind.

In der Regel werden Sie mit einem Anwalt zusammenarbeiten, der Ihnen sehr empfohlen wurde. Wenn Sie keine gute Empfehlung bekommen können, ist es an der Zeit, sich an Google zu wenden.

Seien Sie nicht billig

Die Beauftragung eines erstklassigen Anwalts für geistiges Eigentum ist eine der klügsten Investitionen, die Sie als Geschäftsinhaber tätigen können. Nein, Sie wollen Ihr Geld nicht verprassen, aber Sie wollen auch nicht nachlässig sein. Dies ist eine der vielen Situationen, in denen die Suche nach dem besten Schnäppchen nicht die beste Wahl ist.

Bei manchen Anwälten können Sie in Raten zahlen, und andere akzeptieren Eigenkapital als Teilzahlung. Erkundigen Sie sich, ob diese Optionen für Ihr Stadium und Ihre Art von Unternehmen sinnvoll sind.

Schützen Sie Ihr gesamtes geistiges Eigentum

Das Wichtigste, was Sie tun können, wenn Sie an einer großen Idee arbeiten, ist, dass Ihr Anwalt Ihr geistiges Eigentum schützt. Alle drei Arten von geistigem Eigentum schützen unterschiedliche Dinge:

• Das Urheberrecht schützt Originalwerke wie Musik oder Software. Sie werden automatisch erstellt. Dieser Satz ist urheberrechtlich geschützt, während ich ihn schreibe (obwohl die Eintragung eines Urheberrechts beim USPTO (United States Patent and Trademark Office) zusätzlichen Schutz bietet).
• Marken schützen einzigartige Phrasen und Symbole, wie den Nike-Swoosh und den Slogan „Just Do it“. Dieser Slogan und das Symbol repräsentieren Nike und unterscheiden das Unternehmen von anderen in diesem Bereich. In der Regel sind Anwälte erforderlich, um eine Marke zu erhalten.
• Patente schützen Erfindungen, wie den Anrufbeantworter meines Vaters, und man braucht auf jeden Fall einen Anwalt, denn das Verfahren beim USPTO ist nicht einfach.

Ihr Anwalt wird Ihnen helfen, genau zu bestimmen, welche Art(en) Sie schützen müssen.

Eine häufige Geschichte für Unternehmer mit großen Ideen

Mein Vater ist sicher nicht der einzige Unternehmer, dem seine große Idee gestohlen wurde. In der Tat gibt es viele Erfindungen, deren rechtmäßiger Schöpfer verarscht wurde.

Zum Beispiel das Radio. Kurz vor dem 20. Jahrhundert erfand und patentierte Nikola Tesla Teslaspulen, die eine Nachrichtenübertragung über große Entfernungen ermöglichten. Zu dieser Zeit versuchte ein anderer Erfinder, Guglielmo Marconi, etwas Ähnliches zu erfinden.

Marconi begann schamlos, Teslas Spulen bei seinem Versuch, ein solches Gerät zu schaffen, zu benutzen. Aber Tesla war, genau wie mein Vater, ein sehr vertrauensvoller Mensch. Es machte ihm nichts aus, dass Marconi seine Patente für seine neumodischen Radioexperimente benutzte. Dennoch erhielt Marconi 1904 das volle Patentrecht und die Anerkennung für das Radio, obwohl er sich stark auf Teslas Kreationen stützte.

So, nein, du willst nicht wie Tesla enden – oder wie mein Vater.

Beachte, dass nichts nur eine Idee schützt.

Eine Idee ist genau das, eine flüchtige Vorstellung. Aber damit sie etwas wert ist, muss man konkrete Schritte unternehmen, um diese Vision zu verwirklichen, bevor das Gesetz einem hilft, sie zu besitzen und zu schützen.

Die gute Nachricht ist, dass Sie, sobald Sie das tun und Ihre Geschäftsidee rechtlich schützen, auch rechtlich geschützt sind.

Dann kann Sie nichts mehr aufhalten – nicht einmal ein lästiger Anrufbeantworter.