„Viren liegen die ganze Zeit in unserer Umgebung herum und warten nur darauf, dass eine Wirtszelle auftaucht. Sie können durch die Augen, die Nase, den Mund oder durch Risse in der Haut in uns eindringen (Einzelheiten siehe Funktionsweise des Immunsystems). Sobald sie im Körper sind, suchen sie sich eine Wirtszelle, die sie infizieren können. Erkältungs- und Grippeviren greifen zum Beispiel Zellen an, die die Atemwege oder den Verdauungstrakt auskleiden. Das Humane Immundefizienz-Virus (HIV), das AIDS verursacht, greift die T-Zellen des Immunsystems an.
Unabhängig von der Art der Wirtszelle folgen Viren den gleichen grundlegenden Schritten, um sich zu vermehren:
Ansteckung
- Ein Viruspartikel heftet sich an eine Wirtszelle.
- Das Partikel gibt seine genetischen Anweisungen an die Wirtszelle ab.
- Das injizierte genetische Material rekrutiert die Enzyme der Wirtszelle.
- Die Enzyme stellen Teile für weitere neue Viruspartikel her.
- Die neuen Partikel bauen die Teile zu neuen Viren zusammen.
- Die neuen Partikel lösen sich von der Wirtszelle.
Alle Viren haben eine Art Protein auf der Außenhülle, das die richtige(n) Wirtszelle(n) „fühlt“ oder „erkennt“. Dieses Protein heftet das Virus an die Membran der Wirtszelle. Einige behüllte Viren können sich direkt durch die Zellmembran des Wirts auflösen, da sowohl die Virushülle als auch die Zellmembran aus Lipiden bestehen.
Diejenigen Viren, die nicht in die Zelle eindringen, müssen ihren Inhalt (genetische Anweisungen, Enzyme) in die Wirtszelle injizieren. Diejenigen Viren, die sich in einer Zelle auflösen, setzen ihren Inhalt einfach frei, sobald sie sich in der Wirtszelle befinden. In beiden Fällen sind die Ergebnisse die gleichen.