Der Zehn-Prozent-Plan

Der Prozess des Wiederaufbaus der Union begann 1863, zwei Jahre bevor die Konföderation offiziell kapitulierte. Nach den großen Siegen der Union in Gettysburg und Vicksburg erließ Abraham Lincoln die Amnestie- und Wiederaufbauproklamation, in der er seinen Zehn-Prozent-Plan erläuterte. Der Plan sah vor, dass jeder abtrünnige Staat seine Verfassung überarbeiten musste und erst dann wieder in die Union aufgenommen werden konnte, wenn 10 Prozent der Wahlberechtigten einen Treueeid auf die Vereinigten Staaten leisteten.

Die Wade-Davis Bill und das Freedmen’s Bureau

Viele radikale Republikaner hielten Lincolns Plan für zu milde: Sie wollten den Süden für die Sezession von der Union bestrafen, die Gesellschaft des Südens umgestalten und die Rechte der ehemaligen Sklaven schützen. Als Alternative zum Zehn-Prozent-Plan verabschiedeten die radikalen Republikaner und ihre gemäßigten republikanischen Verbündeten 1864 das Wade-Davis-Gesetz, nach dem Staaten erst wieder in die Union aufgenommen werden konnten, wenn 50 Prozent der Wähler einen Treueeid auf die Union geleistet hatten. Lincoln legte jedoch sein Veto gegen das Gesetz ein und verweigerte seine Unterschrift, bevor der Kongress in die Pause ging. Der Kongress richtete jedoch das Freedmen’s Bureau ein, das die Verteilung von Lebensmitteln, Vorräten und Land an die neue Bevölkerung der befreiten Sklaven unterstützte.

Präsidentieller Wiederaufbau

Am 14. April 1865 ermordete John Wilkes Booth Präsident Lincoln im Ford’s Theatre in Washington, D.C., und Vizepräsident Andrew Johnson wurde Präsident. Der präsidiale Wiederaufbau unter Johnson ließ die Südstaaten auf der Grundlage des Zehn-Prozent-Plans von Lincoln wieder zu und gewährte allen Südstaatlern, darunter Tausenden von wohlhabenden Pflanzern und ehemaligen konföderierten Beamten, volle Begnadigungen. Johnson ordnete außerdem an, dass das „Freedmen’s Bureau“ alle beschlagnahmten Ländereien an ihre ursprünglichen Besitzer zurückgeben sollte. Während der Kongress sich in der Pause befand, verabschiedete Johnson neue Staatsverfassungen für die abtrünnigen Staaten – viele davon von ehemaligen konföderierten Beamten verfasst – und erklärte im Dezember 1865 die Rekonstruktion für abgeschlossen.

Progressive Gesetzgebung für Schwarze

Obwohl Johnson gegen den Versuch des Kongresses, die Charta des Freedmen’s Bureau 1866 zu erneuern, sein Veto einlegte, gelang es dem Kongress im zweiten Anlauf, Johnsons Veto zu überstimmen, und die Charta des Bureau wurde erneuert. Der Kongress verabschiedete auch das Bürgerrechtsgesetz von 1866, das den neu emanzipierten Schwarzen das Klagerecht, das Recht auf die Teilnahme an Geschworenengerichten und verschiedene andere Rechte zugestand. Obwohl Johnson auch dieses Gesetz ablehnte, konnte der Kongress genügend Stimmen aufbringen, um es zu überstimmen. Die radikalen Republikaner verabschiedeten auch den Dreizehnten Zusatzartikel, der die Sklaverei abschaffte, und den Vierzehnten Zusatzartikel, der befreite Sklaven zu US-Bürgern machte.

Johnsons „Swing Around the Circle“

Viele Südstaatler reagierten heftig auf die Verabschiedung des Bürgerrechtsgesetzes von 1866 und der beiden Zusatzartikel durch den Kongress. Weiße Rassisten in Tennessee gründeten den KuKlux-Klan, eine geheime Organisation, die die Schwarzen im Süden terrorisieren und sie „in Schach halten“ sollte. Im selben Jahr kam es in Memphis und New Orleans zu Rassenunruhen und Massenmorden an ehemaligen Sklaven.

Johnson machte den Kongress für die Gewalt verantwortlich und unternahm eine sogenannte „Rundreise“ durch das Land, um gegen die Republikaner zu sprechen und die Wähler zu ermutigen, Demokraten in den Kongress zu wählen. Viele von Johnsons Reden waren jedoch so schroff und sogar rassistisch, dass er schließlich mehr Menschen davon überzeugte, bei den Zwischenwahlen 1866 gegen seine Partei zu stimmen.

Radikaler Wiederaufbau

Der Kongress, der 1867 zusammentrat und weitaus radikaler war als der vorherige, verschwendete keine Zeit mit der Umsetzung seines eigenen Plans für den radikalen Wiederaufbau des Südens. Das erste Wiederaufbaugesetz von 1867 teilte den Süden in fünf eroberte Bezirke auf, die bis zur Bildung einer neuen Regierung vom US-Militär regiert werden sollten. Die Republikaner legten auch fest, dass die Staaten vor der Wiederaufnahme in die Union den ehemaligen Sklaven das Wahlrecht gewähren mussten. Um diese Anordnung durchzusetzen, verabschiedete der Kongress das Zweite Wiederaufbaugesetz (Second Reconstruction Act) und übertrug dem Militär die Verantwortung für die Wählerregistrierung im Süden. Außerdem wurde der fünfzehnte Verfassungszusatz verabschiedet, der allen Amerikanern – auch den ehemaligen Sklaven – das Wahlrecht zugestand.

Johnsons Amtsenthebung

In dem Bemühen, Johnsons Exekutivbefugnisse einzuschränken, verabschiedete der Kongress 1867 den Tenure of Office Act, der den Präsidenten verpflichtete, sich mit dem Repräsentantenhaus und dem Senat zu beraten, bevor er ein vom Kongress ernanntes Kabinettsmitglied absetzte. Die Radikalen versuchten mit dieser Maßnahme, Kriegsminister Edwin M. Stanton zu schützen. Stanton zu schützen, der noch aus Lincolns Kabinett stammte und eine Schlüsselfigur des militärischen Wiederaufbaus war. Als Johnson das Amtsenthebungsgesetz missachtete und Stanton entließ, klagten ihn die Republikaner im Repräsentantenhaus mit 126 zu 47 Stimmen an, und nach einem spannenden Prozess sprach der Senat den Präsidenten mit nur einer Stimme Vorsprung frei.

Die Schwarzen Codes und der Ku-Klux-Klan

Trotz der umfassenden Gesetzgebung der radikalen Republikaner im Kongress taten die Weißen des Südens alles in ihrer Macht Stehende, um die Rechte ihrer ehemaligen Sklaven zu beschneiden. Während des Wiederaufbaus unter der Präsidentschaft verabschiedeten weiß-supremistische Kongressabgeordnete eine Reihe von Gesetzen, die so genannten Black Codes, die Schwarzen das Recht verweigerten, Verträge abzuschließen, gegen Weiße auszusagen, weiße Frauen zu heiraten, arbeitslos zu sein und sich sogar auf öffentlichen Plätzen aufzuhalten. Gewalt durch den Ku-Klux-Klan wurde so häufig, dass der Kongress 1871 das Ku-Klux-Klan-Gesetz verabschieden musste, um militärischen Schutz für Schwarze zu genehmigen.

Carpetbaggers,Scalawags, and Sharecroppers

Zahllose Carpetbaggers (Nordstaatler, die nach dem Krieg in den Süden zogen) und Scalawags (weiße Unionisten und Republikaner im Süden) strömten während der Reconstruction in den Süden und übten dort erheblichen Einfluss aus. Obwohl sie ihr Ziel, den Süden zu modernisieren und zu republikanisieren, in vielerlei Hinsicht erreichten, wurden sie schließlich Mitte der 1870er Jahre von demokratischen Politikern aus den Bundesstaaten vertrieben.

Die meisten ehemaligen Sklaven im Süden wurden während der Reconstruction zu Sharecroppern, die Grundstücke von ihren ehemaligen Herren pachteten und dafür einen Anteil am Ernteertrag erhielten. Bis 1880 waren mehr als 80 Prozent der Schwarzen im Süden Sharecropper geworden.

Grants Präsidentschaft

Zur Freude der Radikalen verließ Johnson schließlich 1868 das Weiße Haus, als der Republikaner Ulysses S. Grant zum Präsidenten gewählt wurde. Grants Unerfahrenheit erwies sich jedoch als eine Belastung, die letztlich die radikale Rekonstruktion beendete. Da Grant nur schwer nein sagen konnte, wurden viele seiner Kabinettsposten und Ernennungen mit korrupten, inkompetenten Männern besetzt, die nur auf Beute aus waren.

Infolgedessen erschütterte ein Skandal nach dem anderen Grants Regierung und schadete seinem Ruf. 1869 deckten Reporter einen Plan der Millionäre Jim Fisk und Jay Gould auf, den Goldmarkt durch künstliche Aufblähung des Goldpreises zu beherrschen. Schuyler Colfax, der damalige Vizepräsident, musste 1872 wegen seiner Mitschuld am Crédit Mobiliers-Skandal zurücktreten. Der Präsident verlor während seiner zweiten Amtszeit noch mehr an Glaubwürdigkeit, als sein persönlicher Sekretär als Mitglied des WhiskeyRings half, Millionen von Dollar aus dem US-Finanzministerium zu veruntreuen.

Liberale Republikaner und die Wahl von 1872

Die Aufdeckung neuer Skandale spaltete die Republikanische Partei 1872, als reformorientierte Liberale Republikaner aus den Reihen der Gemäßigten und Radikalen ausbrachen. Die Liberalen Republikaner wollten Reformen einführen, die Bundesregierung verkleinern und den Wiederaufbau rasch beenden. Sie nominierten den Herausgeber der New York Tribune, Horace Greeley, als Präsidentschaftskandidaten ihrer Partei (er erklärte sich bereit, auch auf dem Ticket der Demokratischen Partei zu kandidieren). Obwohl er bereits von Skandalen geplagt war, besiegte Granteas Greeley mit mehr als 200 Wahlmännerstimmen und 700.000 Stimmen in der Bevölkerung.

Die Depression von 1873

Im Jahr 1873 platzte die Wirtschaftsblase der Nachkriegszeit in den Vereinigten Staaten endgültig.Überspekulationen in der Eisenbahnindustrie und im verarbeitenden Gewerbe sowie eine Flut von Amerikanern, die faule Bankkredite aufnahmen, stürzten die Wirtschaft in die schlimmste Depression der amerikanischen Geschichte. Millionen verloren ihren Arbeitsplatz, und die Arbeitslosigkeit kletterte auf bis zu 15 Prozent. Viele Schwarze, landlose Weiße und Einwanderer aus dem Norden und Süden litten sehr und forderten von der Bundesregierung Hilfe. Die Republikaner weigerten sich, den Forderungen nach mehr Papiergeld nachzugeben, und zogen stattdessen mit dem Resumption Act von 1875 Geld aus der Wirtschaft ab, um die explodierende Inflation zu bremsen. Dieses Machtspiel der Republikaner veranlasste die Nordstaatler, bei den Zwischenwahlen von 1876 die Demokraten zu wählen und beendete damit die radikale Rekonstruktion.

Die radikale Rekonstruktion niederschlagen

Bis Mitte der 1870er Jahre hatten die Demokraten den Süden zurückerobert und setzten sich in den südlichen Parlamenten wieder durch, indem sie Schwarze und weiße Unionisten von den Wahllokalen vertrieben und Gewalt und andere unethische Taktiken einsetzten, um die Wahlen in den Bundesstaaten zu gewinnen. Die meisten Nordstaatler schauten in dieser Zeit weg, da sie von ihrer eigenen wirtschaftlichen Not geplagt waren.

In den späten 1870er und frühen 1880er Jahren hob ein konservativer Oberster Gerichtshof auch einen Großteil der Bürgerrechtsgesetze auf, die die radikalen Republikaner verabschiedet hatten. In den „Slaughterhouse Cases“ von 1873 entschied der Gerichtshof, dass der vierzehnte Verfassungszusatz die Rechte einer Person nur auf Bundesebene, nicht aber auf Landesebene schütze (in Urteilen zehn Jahre später legte der Gerichtshof außerdem fest, dass der vierzehnte Verfassungszusatz Rassendiskriminierung nur durch die US-Regierung, nicht aber durch Einzelpersonen verbiete). Im Jahr 1876 entschied der Gerichtshof in der Rechtssache Vereinigte Staaten gegen Cruikshank, dass nur die Bundesstaaten und ihre Gerichte – und nicht die Bundesregierung – Ku-Klux-Klan-Mitglieder auf der Grundlage des Ku-Klux-Klan-Gesetzes von 1871 strafrechtlich verfolgen können.

Die umstrittene Wahl von 1876

Als die Wahl von 1876 näher rückte, nominierten die Demokraten Samuel J. Tilden, einen Anwalt, der dafür bekannt war, dass er 1871 den korrupten New Yorker Politiker William „Boss“ Tweed verhaftet hatte. Die Republikanische Partei hingegen wählte den praktisch unbekannten Rutherford B. Hayes. Viele Wähler aus dem Norden, die des Wiederaufbaus überdrüssig waren und aufgrund der Depression auf mehr staatliche Unterstützung hofften, wählten die Demokraten. Letztendlich erhielt Tilden 250.000 Stimmen mehr als Hayes und 184 der 185 Wahlmännerstimmen, die er brauchte, um Präsident zu werden.

Der Kompromiss von 1877

Da das Wahlergebnis in der Schwebe hing, verabschiedete der Kongress Anfang 1877 den Electoral Count Act, mit dem eine fünfzehnköpfige Kommission – acht Republikaner und sieben Demokraten – eingesetzt wurde, um strittige Stimmen in South Carolina, Louisiana und Florida auszuzählen.Es überrascht nicht, dass die Kommission mit acht zu sieben Stimmen feststellte, dass der Republikaner Rutherford B. Hayes alle drei Staaten gewonnen hatte. Unmut und politische Blockade drohten das Land zu spalten, aber beide Parteien konnten eine Spaltung vermeiden und mit dem Kompromiss von 1877 eine Einigung erzielen: Die Demokraten erklärten sich bereit, den Republikanern die Präsidentschaft zu überlassen und im Gegenzug die Bundestruppen vollständig aus dem Süden abzuziehen. Hayes wurde Präsident, zog die Truppen ab und beendete die Reconstruction.