„Ich wusste schon sehr früh, dass er ein ziemlich großer Kerl war, aber es war schon eine ganze Generation her, dass diese Shows den Äther füllten“, sagte Ben Lear, 27, an einem Morgen, als er mit seinem 93-jährigen Vater in einem Café in Brentwood frühstückte. „Ich kannte die Figuren. Ich hatte Szenen von ihnen gesehen. Ich konnte seinen Humor und seine Perspektive in ihnen spüren. Aber ich hatte mich nicht wirklich in sie vertieft.“
Stattdessen hat Ben schöne Erinnerungen daran, wie er sich mit seinem Vater über Episoden von „South Park“ austauscht. „Das war das ‚All in the Family‘ für uns“, sagte er.
Der ältere Lear lächelte und nickte. „Für mich auch.“
Heute haben die Lears etwas ganz anderes, das sie verbindet. Ben gibt sein Regiedebüt mit dem neuen Dokumentarfilm „They Call Us Monsters“, einem erschütternden und zum Nachdenken anregenden Blick auf das Leben dreier jugendlicher Straftäter, der Anfang des Monats auf dem Los Angeles Film Festival Premiere hatte. In der Zwischenzeit ist sein Vater das Thema der kommenden Dokumentation „Norman Lear: Just Another Version of You“ unter der Regie von Heidi Ewing und Rachel Grady, der im Januar auf dem Sundance Film Festival Premiere hatte und nächsten Monat in die Kinos kommt.
„Die Tatsache, dass ich mein erstes Werk herausbringe und beides Dokumentarfilme sind – da gibt es eine Synergie, die sich für mich wirklich besonders anfühlt“, sagte Ben, der bereits in der Mittelschule begann, Kurzfilme zu drehen, bevor er schließlich an der New York University Musikkomposition studierte. „Wir sind stolz aufeinander.“
Der jüngere Lear ist das vierte von Norman Lears sechs Kindern – seine Mutter, Lyn, ist Lears dritte Ehefrau, mit der er seit fast 30 Jahren verheiratet ist – und wurde geboren, als sein Vater 66 Jahre alt war. Bei einem so großen Altersunterschied wäre es leicht, sich eine unüberbrückbare Archie-Bunker-und-Meathead-Generationenkluft zwischen den beiden vorzustellen. Aber für Norman Lear, der seine anhaltende Gesundheit zum Teil dem Yoga und seiner Vorliebe für Salat zum Frühstück verdankt, war das Alter schon immer eine relative Sache.
Ich fühle mich auf Augenhöhe mit demjenigen, mit dem ich rede. Wenn ich mit einem 6-Jährigen spreche, ist das das Niveau, mit dem ich zu tun habe. Ich bin also sozusagen mit meinen Kindern aufgewachsen.
„Ich habe mein Alter überhaupt nicht gefühlt – ich habe nicht gedacht, dass ich 66 bin, so wie ich andere Leute höre, die 60 werden“, sagte der ältere Lear. „Ich fühle mich gleichaltrig mit meinem Gesprächspartner. Wenn ich mit einem 6-Jährigen spreche, ist das die Ebene, mit der ich zu tun habe. Ich bin also gewissermaßen mit meinen Kindern aufgewachsen.“
Das soll nicht heißen, dass Ben sich nicht bewusst war, dass er einen älteren Vater hatte. „Ich habe einen Cousin, der genauso alt ist wie ich, und mein Onkel sagte immer: ‚Lass uns in das Schnellboot steigen und Jetski fahren'“, erzählt er. „Ich weiß noch, wie ich dachte: ‚Mann, ich wünschte, mein Vater hätte ein Schnellboot und würde mit uns Schlauchboot fahren und so.‘ Aber dann habe ich mich schnell wieder umentschieden: Würde ich es eintauschen? Und die Antwort war immer nein.“
Speedboat hin oder her, im Laufe der Jahre haben Norman und Ben Lear tiefere Wege gefunden, um miteinander zu kommunizieren.
„Während ich mein Buch schrieb, ging ich in Therapie, um mir zu helfen, so tief wie möglich zu graben, und ich wurde sehr erwachsen“, sagt Norman. „Ben und ich sind beide zur gleichen Zeit erwachsen geworden. Eines der großen Geheimnisse ist, dass die Reise zum Erwachsensein nie endet.“
Sein Sohn stimmt ihm zu. „Ich glaube, wir haben beide eine Selbsterkenntnis erreicht, die es uns erlaubt, die Vergangenheit mit völlig klaren Augen zu betrachten und eine wirklich authentische Beziehung zu haben“, sagt Ben Lear. „Er ist 93 und ich bin 27, und wir können uns darüber austauschen: ‚Mann, ich habe neulich etwas über mich herausgefunden‘. Wir haben jetzt in den letzten vier oder fünf Jahren eine engere Beziehung als vorher.“
Ben Lear bemerkte ein kleines Stückchen Essen, das am Kinn seines Vaters klebte, und griff hinüber, um es wegzuwischen.
„Das hätte auch mit 70 passieren können“, sagte Norman augenzwinkernd.
Ben lachte. „Du redest darüber, wie es ist, einen älteren Vater zu haben? Das tue ich schon mein ganzes Leben lang.“
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