Eine neue Zählung – durchgeführt von der Greater Virunga Transboundary Collaboration (einem Zusammenschluss von Regierungen, gemeinnützigen Organisationen und Naturschützern) im Jahr 2018 – zeigt, dass die Population der Berggorillas im Bwindi Impenetrable Forest National Park in Uganda jetzt bei 459 liegt, gegenüber 400 im Jahr 2011. Damit könnte sich die Gesamtzahl der Unterart auf 1.069 Gorillas erhöhen. Katerina Guschanski erklärt, dass dies zwar eine gute Nachricht ist, diese Zahlen aber möglicherweise immer noch nicht stimmen.

Wie wichtig sind die Berggorillas im Bwindi Impenetrable Forest National Park in Uganda für die Weltbevölkerung?

Berggorillas sind eine der beiden Unterarten der östlichen Gorillas. Es gibt nur zwei Populationen: eine im Virunga-Massiv, das sich über die Grenzen von Uganda, Ruanda und der Demokratischen Republik Kongo (DRC) erstreckt, und eine Population, die im Bwindi Impenetrable National Park in Uganda und dem angrenzenden Sarambwe Nature Reserve in der DRC lebt.

Die Bwindi-Population beherbergt etwas weniger als die Hälfte aller Berggorillas der Welt, weshalb ihre Bedeutung für das weltweite Überleben dieser Menschenaffen nicht hoch genug eingeschätzt werden kann.

Den Berggorillas wird bewundernswerte Aufmerksamkeit gewidmet, aber sie sind durch das Eindringen in ihren Lebensraum, die mögliche Übertragung von Krankheiten durch den Menschen, Wilderei und zivile Unruhen gefährdet.

Da es nur noch etwa 1.000 Berggorillas gibt, ist es wichtig, dass ihre Populationsgröße kontinuierlich überwacht wird, um zu beurteilen, ob und welche Schutzmaßnahmen funktionieren.

Die Populationen müssen weiter wachsen, weil Berggorillas eine sehr geringe genetische Vielfalt aufweisen. Dies schränkt ihre Fähigkeit ein, sich an künftige Veränderungen in der Umwelt anzupassen. Wenn sie zum Beispiel mit neuen Krankheiten konfrontiert werden, sind sie extrem anfällig, weil sie keine genetischen Varianten haben, die ihnen mehr Widerstandskraft verleihen würden. Eine geringe genetische Vielfalt wurde für das Aussterben einiger Säugetiere, wie z. B. des Mammuts, verantwortlich gemacht.

Ein kontinuierliches Bevölkerungswachstum ist auch notwendig, um sie weniger anfällig für Zufallsereignisse wie die Zerstörung ihres Lebensraums durch extreme Wetterereignisse zu machen, die eine ganze Population auslöschen könnten.

Was kann für den Anstieg der Gorillazahlen verantwortlich sein?

Einer der Hauptfaktoren, der die höhere Zahl der festgestellten Gorillas erklärt, ist die Änderung der verwendeten Zähltechnik. Bei Zählungen von Berggorillas sammeln Forscher Kotproben aus Gorillanestern (wo sie nachts schlafen), um die Individuen genetisch zu identifizieren. Gorillas, die an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt sind, können direkt gezählt werden.

Die Teams der letzten Zählung führten zwei vollständige systematische Durchkämmungen des Waldes durch. Sie durchquerten die gesamte Region zweimal von Osten nach Westen. Das ist eine physisch und logistisch anspruchsvolle Methode, aber sie ist sehr gründlich.

Bei der vorherigen Zählung im Jahr 2011 wurde das Gebiet ebenfalls zweimal durchkämmt, aber nur einer dieser Versuche war ein vollständiger Sweep – das heißt, er begann an einem Ende des Waldes und ging systematisch bis zum anderen Ende. Die andere Durchsuchung war unzusammenhängend, was die Art und Weise, wie das Gebiet abgedeckt wurde, und den Zeitpunkt betrifft, so dass sich Gorillagruppen leicht bewegen und einer Entdeckung entgehen konnten.

In Bwindi befinden sich von den geschätzten 459 Individuen 196 in Gruppen, die an Menschen gewöhnt sind und leicht gezählt werden können. Das bedeutet, dass Populationsschätzungen weitgehend auf genetischen Profilen beruhen, die aus nächtlichen Nestern gewonnen werden, und daher nicht ganz genau sein können, weil einige übersehen werden.

Zählungen von Virunga-Berggorillas sind genauer, weil mehr Gorillas an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt sind. Bei der letzten Zählung wurde ein Anstieg der Population festgestellt. Sie zeigt einen Anstieg von 458 Individuen im Jahr 2010 auf 604 im Jahr 2016. Die meisten dieser Gorillas – 418 von 604 – gehören zu Gruppen, die an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt sind, sie können täglich beobachtet und leicht gezählt werden.

Die Zunahme der Population der Virunga-Gorillas ist in hohem Maße auf den aktiven Schutz zurückzuführen. Dazu gehören die ständige Überwachung und die tierärztliche Betreuung, wie die Entfernung von Schlingen und die Behandlung von Atemwegserkrankungen.

Ist dieser Anstieg eine signifikante Zahl und wie genau ist sie Ihrer Meinung nach?

Die Ergebnisse der Bwindi-Volkszählung wurden auf etwas ungewöhnliche Weise öffentlich zugänglich gemacht. Wissenschaftliche Studien werden in der Regel vor ihrer Veröffentlichung einem gründlichen Peer-Review unterzogen, was bei diesen Ergebnissen noch nicht geschehen ist. Das bedeutet, dass die Ergebnisse noch nicht ordnungsgemäß geprüft wurden und die Frage nach der Populationsgröße des Gorillas offen bleibt.

Darüber hinaus könnte, wie bereits erwähnt, die größere Anzahl von Individuen, die bei der Zählung 2018 festgestellt wurde, das Ergebnis einer veränderten Erhebungsmethode sein. Daher können wir keine zuverlässigen Vergleiche zu früheren Schätzungen aus den Zählungen 2011 und 2006 anstellen.

Bei der letzten Zählung wurden von den 33 Gorillagruppen – die nicht an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt waren – nur 14 (oder 42 %) bei beiden Erhebungen entdeckt. Ebenso wurde nur einer von 13 Einzelgängern bei beiden Durchsuchungen entdeckt. Selbst bei vollständigen, systematischen Erhebungen wurden also jedes Mal mehr als die Hälfte der Gruppen und Einzelgänger übersehen.

Das zeigt, dass wir die tatsächliche Populationsgröße der Bwindi-Berggorillas noch immer nicht genau kennen. Bei den bisherigen Erhebungen sind wahrscheinlich mehrere Gruppen und Einzelpersonen übersehen worden, so dass wir keine Rückschlüsse auf Veränderungen der Populationsgröße ziehen können. Bei einer erneuten Erhebung könnten die Forscher mehr Individuen finden, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass die Population gewachsen ist.

Was wir sagen können, ist, dass es mehr Berggorillas gibt als wir dachten, was eine gute Nachricht ist.

Was kann getan werden, um die Zählungsmethoden zu verbessern?

Anhand der Ergebnisse der beiden Zählungen in Bwindi werden die Forscher die wahrscheinliche Anzahl der Gorillas schätzen. Die Genauigkeit und Präzision der Schätzung hängt stark davon ab, wie viele Gorillagruppen und -individuen bei beiden Zählungen entdeckt wurden.

Um die Zahlen der Zählung zu konkretisieren, müssen mehr Erhebungen durchgeführt werden, damit mehr Individuen bestätigt werden können. Dadurch würden die Schätzungen der Populationsgröße genauer und mit geringerer Unsicherheit ausfallen.