Wissenschaftler haben möglicherweise endlich das Rätsel gelöst, was einen Menschen homosexuell macht und wie es von den Eltern an ihre Kinder weitergegeben wird.

Eine Gruppe von Wissenschaftlern hat am Dienstag vorgeschlagen, dass Homosexuelle dieses Merkmal von ihren andersgeschlechtlichen Eltern erhalten: Eine Lesbe erhält das Merkmal fast immer von ihrem Vater, während ein schwuler Mann das Merkmal von seiner Mutter erhält.

Die Vererbung von Homosexualität ist seit langem bekannt, aber die Wissenschaftler wussten, dass es sich nicht um eine rein genetische Verbindung handelt, da es viele Paare von eineiigen Zwillingen gibt, die unterschiedliche Sexualitäten haben. Wissenschaftler des National Institute for Mathematical and Biological Synthesis sagen, dass Homosexualität nicht genetisch, sondern epigenetisch bedingt zu sein scheint.

Lange Zeit wurde angenommen, dass Homosexualität in irgendeiner Form erblich bedingt ist, doch am Dienstag schlug eine Gruppe von Wissenschaftlern vor, dass Homosexualität mit Epi-Merkmalen verbunden ist – zusätzlichen Informationsschichten, die steuern, wie bestimmte Gene ausgedrückt werden. Diese Epi-Marken werden normalerweise, aber nicht immer, zwischen den Generationen „gelöscht“. Bei Homosexuellen werden diese Epi-Marken nicht gelöscht – sie werden von Vater zu Tochter oder Mutter zu Sohn weitergegeben, erklärt William Rice, Evolutionsbiologe an der University of California Santa Barbara und Hauptautor der Studie.

„Es gibt zwingende Beweise dafür, dass Epi-Marken sowohl zur Ähnlichkeit als auch zur Unähnlichkeit von Familienmitgliedern beitragen und daher möglicherweise zu der beobachteten familiären Vererbung von Homosexualität und ihrer geringen Übereinstimmung zwischen Zwillingen beitragen“, stellt Rice fest.

Rice und sein Team haben ein mathematisches Modell entwickelt, das erklärt, warum Homosexualität durch Epi-Marken und nicht durch Genetik weitergegeben wird. Wäre Homosexualität ausschließlich ein genetisches Merkmal, würden Wissenschaftler erwarten, dass das Merkmal irgendwann verschwindet, weil sich Homosexuelle nicht fortpflanzen würden. Aber diese Epi-Merkmale verschaffen den Eltern von Homosexuellen einen evolutionären Vorteil: Sie schützen die Väter von Homosexuellen vor einer Unterexposition gegenüber Testosteron und die Mütter von Homosexuellen vor einer Überexposition gegenüber Testosteron während der Schwangerschaft.

„Diese Epimarken schützen Väter und Mütter vor einer Über- oder Unterexposition gegenüber Testosteron – wenn sie auf andersgeschlechtliche Nachkommen übertragen werden, kann dies die Vermännlichung von Frauen oder die Verweiblichung von Männern bewirken“, sagt Rice, was dazu führen kann, dass ein Kind schwul wird. Rice stellt fest, dass diese Marker „sehr variabel“ sind und dass nur starke Epi-Marker zu homosexuellen Nachkommen führen.

Obwohl Wissenschaftler seit langem eine Art genetischen Zusammenhang vermuten, sagt Rice, dass Studien, die zu erklären versuchen, warum Menschen homosexuell sind, nur selten durchgeführt wurden.

„Die meisten Mainstream-Biologen haben sich wegen des sozialen Stigmas davor gescheut, es zu untersuchen“, sagt er. „Es wurde unter den Teppich gekehrt, und die Leute glauben immer noch, dass es unnatürlich ist. Dabei gibt es viele Beispiele für Homosexualität in der Natur, sie ist sehr verbreitet. Homosexuelles Verhalten wurde bei schwarzen Schwänen, Pinguinen, Schafen und anderen Tieren beobachtet, sagt er.

Rices Modell muss noch an realen Eltern-Nachkommen-Paaren getestet werden, aber er sagt, dass diese epigenetische Verbindung mehr Sinn macht als jede andere Erklärung, und dass sein Team einen Weg für andere Wissenschaftler gefunden hat, ihre Arbeit zu testen.

„Wir haben eine Geschichte gefunden, die wirklich gut aussieht“, sagt er. „Es sind noch weitere Überprüfungen erforderlich, aber wir zeigen, wie wir leicht genomweite epigenetische Profile erstellen können. Wir sagen voraus, wo die Epi-Merkmale auftreten, wir brauchen nur andere Studien, um dies empirisch zu überprüfen. Dies kann innerhalb von sechs Monaten getestet und nachgewiesen werden. Es ist leicht zu testen. Wenn es eine schlechte Idee ist, können wir sie in kurzer Zeit verwerfen.“

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Jason Koebler ist Wissenschafts- und Technologiereporter für U.S. News & World Report. Sie können ihm auf Twitter folgen oder ihn unter [email protected].

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