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NEW YORK, 15. Juni 2020 – Nach intensiven Gesprächen mit den wichtigsten Interessenvertretern der Liga, einschließlich der Women’s National Basketball Players Association (WNBPA), gab die WNBA heute Elemente der Pläne für die Rückkehr auf den Court zum Beginn der WNBA-Saison 2020 bekannt. Die Liga ist dabei, eine Partnerschaft abzuschließen, die die IMG Academy in Bradenton, Florida, zur offiziellen Heimstätte der WNBA-Saison 2020 macht, die durch einen wettbewerbsfähigen Spielplan mit 22 regulären Saisonspielen, gefolgt von einem traditionellen Playoff-Format, gekennzeichnet ist.
Beginnend im Juli wird die IMG Academy die Heimat für jedes der 12 Teams der Liga sein und als ein einziger Standort für Trainingslager, Spiele und Unterkunft dienen. Oberste Priorität hat weiterhin die Gesundheit und Sicherheit der Spieler und des Personals, und die Liga arbeitet mit Medizinern, Gesundheitsexperten und Regierungsvertretern an umfassenden Richtlinien, um sicherzustellen, dass angemessene medizinische Protokolle und Schutzmaßnahmen vorhanden sind. Aufgrund der unbeständigen Situation infolge der Pandemie werden die Liga und die Spielerinnen weiterhin die entsprechenden Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle überprüfen und notwendige Änderungen am Plan vornehmen, bevor sie zum Beginn des Trainingslagers und während der gesamten Saison vor Ort eintreffen.
„Wir sind dabei, einen Saisonstartplan fertigzustellen, um auf der enormen Dynamik aufzubauen, die in der Liga während der Offseason entstanden ist, und haben die Leitprinzipien der Gesundheit und Sicherheit der Spielerinnen und des wichtigen Personals genutzt, um notwendige und umfassende Protokolle zu erstellen“, sagte WNBA-Commissioner Cathy Engelbert. „Wir werden uns auch weiterhin mit medizinischen Experten und Vertretern des öffentlichen Gesundheitswesens sowie mit Spielerinnen, Teambesitzern und anderen Interessenvertretern beraten, während wir mit unserem Durchführungsplan vorankommen. Und trotz der durch die globale Pandemie verursachten Unterbrechung unserer Saison 2020 glauben die WNBA und ihr Board of Governors fest an die Unterstützung und Wertschätzung der Elite-Athletinnen, die in der WNBA spielen, und daher werden die Spielerinnen ihr volles Gehalt und ihre Leistungen während der Saison 2020 erhalten.“
„Als Heimat einiger der weltweit führenden Athleten, Trainer und Leistungsexperten ist die IMG Academy begeistert, mit den besten Basketballspielerinnen der Welt und der gesamten WNBA-Familie zusammenzuarbeiten“, sagte Tim Pernetti, Executive Vice President, IMG Events & Media. „Wir freuen uns sehr darauf, das offizielle Zuhause der WNBA-Saison 2020 zu werden und eng mit der Liga zusammenzuarbeiten, um unsere erstklassige Trainings- und Wettkampfumgebung bereitzustellen.“
Durch dieses einzigartige Saisonformat, bei dem alle Spielerinnen zur gleichen Zeit am gleichen Ort sein werden – eine Premiere in der Geschichte der Liga -, wird die WNBA auf ihrem Engagement für soziale Gerechtigkeit aufbauen und die Spielerinnen dabei unterstützen, eine mutige Plattform für soziale Gerechtigkeit als Aufruf zum Handeln zu starten, um einen wirksamen, messbaren und sinnvollen Wandel zu bewirken. In der WNBA-Saison 2020 wird es eine von den Spielerinnen geleitete Plattform geben, die darauf abzielt, die Reichweite und den Einfluss der Liga und der Teams in Fragen der sozialen Gerechtigkeit zu unterstützen und zu stärken. Wie kürzlich angekündigt, hat die WNBA damit begonnen, Spenden aus dem Verkauf ihrer „Bigger Than Ball“-Artikel zur Stärkung der Frauen an die Equal Justice Initiative zu überweisen. „Die WNBA lehnt Rassismus in all seinen Formen ab, und George Floyd und Breonna Taylor sind die jüngsten Namen in einer Liste von unzähligen anderen, die Opfer von Polizeibrutalität wurden, die aus der systemischen Unterdrückung von Black Lives in Amerika stammt, und es ist unsere kollektive Verantwortung, unsere Plattformen zu nutzen, um Veränderungen zu bewirken“, sagte Engelbert.
„In unseren Gesprächen mit der Liga haben wir betont und sie haben zugestimmt, dass ein starkes Engagement für eine Saison 2020 der WNBA die Chance gibt, der Welt zu zeigen, dass sie die notwendigen Schritte unternimmt, um unseren Lebensunterhalt und unser Wohlergehen zu sichern, und gleichzeitig die Möglichkeit bietet, unsere kollektive Stimme zu verstärken“, sagte WNBPA-Präsidentin Nneka Ogwumike. „Wir haben uns schon immer an vorderster Front für Initiativen wie #BlackLivesMatter, #SayHerName, die LGBTQ+-Community, Waffenkontrolle, Wahlrecht, #MeToo, psychische Gesundheit und vieles mehr eingesetzt. Dies ist nicht nur aus humanitärer Sicht notwendig, sondern es könnte eine der größten Chancen sein, die diese Liga jemals hatte und haben wird.“
„Wie bei den jüngsten CBA-Verhandlungen hat das WNBPA-Exekutivkomitee unermüdlich daran gearbeitet, die Interessen aller Spieler zu vertreten, als die Liga den Start einer Saison 2020 plante“, sagte WNBPA-Exekutivdirektorin Terri Jackson. „Unsere Gesellschaft hat eine wichtige Lektion gelernt oder wurde vielleicht daran erinnert: Frauen sind ein wesentlicher Bestandteil der wirtschaftlichen Stabilität ihrer Familien und ihrer Gemeinden. Die Liga und die Teams setzen mit ihrem Engagement ein Zeichen.“
Nach dem derzeitigen Plan werden sich die Teams Anfang Juli in der IMG Academy einfinden, und die reguläre Saison wird nach einem Trainingslager Ende Juli beginnen. Obwohl die WNBA-Saison 2020 aufgrund der COVID-19-Pandemie ohne Fans gespielt wird, wird die Liga weiterhin auf der aktuellen Dynamik rund um die WNBA und die Spielerinnen aufbauen und den Fans zu Hause dank der Übertragungspartner ESPN, CBS Sports Network und NBA TV und deren anhaltendem Engagement für den Frauensport einen Sitz in der ersten Reihe bieten. Die Spielpaarungen der regulären Saison und die Zeiten für den WNBA 2020 Tip-Off presented by AT&T werden zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben.